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ponte, elles laissent leurs travaux imparfaits, ne 

 .donnent aux alvéoles qu'une partie de leur profon- 

 deur, et ajournent la fin du travail jusqu'après 

 l'entier ébauchement de toutes les cellules dont 

 elles ont besoin. 



Elles apportent une si grande délicatesse et un 

 fini si admirable dans les côtés elles bases des al- 

 véoles, que trois ou quatre de ces côtés n'ont pas, 

 superposés , plus d'épaisseur qu'une feuille de pa- 

 pier ordinaire. 



Les cellules des reines , en beaucoup plus petit 

 nombre que les autres , sont construites sur une 

 plus large échelle ; pour elles, les Abeilles aban- 

 donnent l'ordre habituel de leur architecture et 

 l'économie qui préside a leur construction; la cire 

 y est employée avec profusion , les dehors en sont 

 guillochés, tout y est vraiment royal. Ces cellules 

 ont une forme oblongue et arrondie , et pèsent 

 autant que cent et cent cinquante cellules ordi- 

 naires. 



Nous ne nous somme* occupés que de l'une des 

 parties du travail des Abeilles; il nous reste à dé- 

 signer deux de leurs occupations les plus impor- 

 tantes : la nourriture, l'éducation des larves et la 

 récolte du miel. 



Quelques unes des cellules sont a peine prépa- 

 rées , que l'Abeille femelle , pressée par le besoin 

 de pondre , se hâte d'aller déposer un œuf dans 

 chacune des cellules, souvent même elle n'est en- 

 core qu à peine ébauchée. Prêle à déposer son 

 œuf, elle se promène lentement à la surface du 

 rayon , introduit sa tête dans chacune des cellu- 

 les pour s'assurer de la solidité et de la conve- 

 nance de la construction , et observe si elle est 

 entièrement vide; bientôt après, elle introduit 

 l'extrémité de son abdomen dans l'espèce de cul- 

 de-sac qui termine cette cellule , et y fixe un œuf 

 dans la partie supérieure , au moyen du suc vis- 

 queux dont il est enduit au moment de sa sortie. 

 . Cet œuf est allongé, plus gros h une extrémité 

 qu'à l'autre, d'un blanc opalin; il reste dans cet 

 jétat deux ou trois jours , au bout desquels la larve 

 éclot. A peine née , elle se roule en cercle , et se 

 nourrit d'une espèce de pâtée ou bouillie de cou- 

 leur blanche et d'une saveur d'abord insipide, 

 puis un peu sucrée, dont nous avons parlé au 

 commencement de cet article. 



La larve ne vit dans cet état que cinq à six jours. 

 Au bout de ce temps , elle a acquis assez d'accrois- 

 sement pour se filer une coque presque membra- 

 neuse , et se métamorphoser en nymphe. Aussitôt 

 que les ouvrières s'aperçoivent que la larve file, 

 elles ferment sa cellule avec un pelit couvercle de 

 cire , arrondi et légèrement bombé , qui part de 

 chacune des lignes de la cellule. 



La métamorphose de la nymphe dure trois 

 jours ; peu à peu les parties de l'insecte prennent 

 de la consistance , et , au bout de huit jours , l'A- 

 beille brise, avec ses mâchoires , le couvercle qui 

 fermait sa cellule ; elle en sort encore humide, se 

 place sur le bord du gâteau , où bientôt d'autres 

 neutres viennent l'entourer , lui offrir de la nourri- 

 ture.en dégorgeant par la langue une petite quantité 



de miel , et cherchent à absorber l'humidité qui 

 la pénètre. 



Aussitôt que l'Abeille croit pouvoir se confier à 

 ses propres forces , elle se hâte de sortir de la ru- 

 che, accompagne les autres a la récolte du miel 

 et de la cire, partage tous leurs travaux, auxquels 

 elle se livre pour la première fois avec cet instinct 

 de la nature, qui ne lui laisse sentir le besoin 

 d'aucun guide. 



Les Abeilles neutres travaillent avec une sigrande 

 activité dans les commencemens delà fondation, 

 que B-éaumur a vu se construire sous ses yeux , 

 dans une même journée , un rayon qui avait sur ses 

 deux faces plus de deux décimètres de longueur. 



Par une conséquence de cette admirable prévi- 

 sion qu'on ne saurait nier dans toutes les œuvres 

 du Créateur, les œufs qui doivent donner des fe- 

 melles sont toujours en raison du nombre des 

 cellules qui ont été préparées, comme s'il était 

 donné aux ouvrières de connaître à l'avance le 

 nombre d'œufsde cette espèce qui ont étélecondés 

 dans l'intérieur du corps de la mère. Ces ouvrières 

 prennent un soin tout particulier des larves qui en 

 éclosent; la pâtée qu'elles leur apportent , toujours 

 en grande quantité et presque avec profusion , est 

 d'une autre nature que celle des ouvrières et des 

 faux bourdons ; elle est beaucoup plus odorifé- 

 rante et douée de plus de saveur. 



C'est principalement dans certaines glandes des 

 fleurs, désignées par les botanistes sous le nom géné- 

 ral de nectaires, que les Abeilles vont recueillir 1 hu- 

 meur sucrée qui doit former le miel. Elles avalent 

 d'abord ce liquide, qui parait éprouver dans leur es- 

 tomac une opération particulière , et être ainsi 

 dépouillé d'une partie de son arôme et de la ma- 

 tière visqueuse à laquelle il était uni ; ce qui lui 

 donne la propriété de pouvoir être exposé a 1 air 

 sans fermentation. En effet, lorsque l' Abeille dé- 

 gage ce suc , il est tout-à-fait changé de nature , 

 c'est un véritable miel, dont les femelles , les mâ- 

 les et les neutres se nourrissent suivant leurs be- 

 soins ; l'excédant est déposé dans les alvéoles vides ; 

 malgré la fluidité du miel et la pente renversée des 

 alvéoles , ces industrieux insectes parviennent à les 

 remplir. Quelle que soit la quantité de miel que l'al- 

 véole contienne , il est toujours recouvert d'une 

 petite couche compacte qui empêche qu'il ne s'é- 

 coule au dehors. Lorsqu'une Abeille vient ajouter 

 à la provision , elle perce cette légère pellicule 

 avec ses jambes antérieures , et, par cette ouver- 

 ture, lance et dégorge le miel dont 6on estomac 

 est plein. Elle raccommode en se retirant 1 ou- 

 verture qu'elle a pratiquée, et, chacune agissant 

 avec le même soin , la cellule se trouve remplie 

 de miel fluide sans danger d'en rien perdre. 



Le miel destiné à la nourriture journalière reste 

 découvert et constamment à la disposition de toutes 

 les mouches ; mais elles ferment avec soin, par un 

 couvercle de cire , celui qu'elles conservent pour 

 l'hiver et qu'elles placent toujours dans la partie 

 supérieure de la ruche. 



Il arrive souvent qu'au lieu de déposer leur ré- 

 colte dans une cellule , ou voit quelques Abeilles 



