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viennent à obtenir cette transformation ou plutôt 

 cet entier développement. 



Lorsqu'une ruche se trouve privée d'une reine , 

 les Abeilles s'empressent, s'il existe du couvain 

 d'ouvrières qui ne soit pas âgé de plus de trois 

 jours , d'agrandir les cellules de quelques unes de 

 ces larves; elles leur préparent une pâtée sem- 

 blable à celle destinée aux larves femelles , les en 

 nourrissent, et, à force de soins et de travaux, par- 

 viennent h remplacer la reine perdue. 



On peut conclure de la que si toutes les ou- 

 vrières ne sont pas propres a se reproduire , c'est 

 que , dans l'état de larve, elles n'ont reçu qu'une 

 petite quantité d'une pâtée beaucoup moins active 

 que celle des femelles , et qu'elles ont été logées 

 dans une cellule trop étroite; causes qui influent 

 tellement sur elles , qu'elles empêchent le déve- 

 loppement de leurs ovaires. 



Dans l'état ordinaire, leurs fonctions princi- 

 pales sont d'aller h la récolte du miel et du pollen , 

 de bâtir les cellules , de soigner les larves , de 

 faire la police extérieure de la ruche et de la dé- 

 fendre contre ses ennemis. 



Réaumur attribuait aune quantité plus ou moins 

 grandede matières contenues dans les intestins des 

 ouvrières la différence de grosseur qu'il avait ob- 

 servée entre elles; mais Huber a déterminé le mo- 

 tif de cette différence en découvrant qu'elle con- 

 stituait deux variétés distinctes par les fonctions 

 que ces Abeilles étaient appelées h remplir. Il a 

 nommé civières celles dont l'abdomen est plus 

 dilaté , et qui s'occupent exclusivement de la con- 

 struction des gâteaux ; et nourrices , celles dont 

 cette partie est moins étendue , et dont la fonction 

 spéciale est de soigner la larve jusqu'à son com- 

 plet développement. 



Après avoir décrit l'Abeille, nous allons tracer 

 son histoire. Supposons d' abord qu'une ruche, dont 

 le nombre d'habitans peut s'élever , d'après Réau- 

 mur, jusqu'à 26,426 ouvrières, 700 mâles et 

 une femelle , sans compter un grand nombre d'in- 

 dividus répandus dans la campagne , ne puisse plus 

 contenir de nouveaux habitans, une émigration de- 

 venant alors nécessaire , un grand nombre d'Abeil- 

 les, ayant leur reine à leur tête, abandonnent l'habi- 

 tation ; cette réunion forme alors ce qu'on nomme 

 un essaim ; les insectes qui le composent ne tardent 

 pas à s'arrêter sur une branche d'arbre ou quel- 

 que partie avancée d'un mur; là ils forment une 

 sorte de grappe ou de cône en se cramponnant les 

 uns aux autres au moyen de leurs pattes. La fe- 

 melle , d'abord errant dans le voisinage , ne vient 

 que quelque temps après se réunir à la masse. 

 Bientôt quelques unes s'en détachent ; toutes alors 

 s'agitent et s'envolent vers une cavité de tronc 

 d'arbre, de rocher ou de muraille, choisissant de 

 préférence l'ouverture la plus étroite. 



Si l'émigration s'est opérée par un temps calme, 

 et que le soleil soit assez élevé pour leur promettre 

 quelque temps encore sa douce influence, peu de 

 temps après leur prise de possession , un grand 

 nombre d'ouvrières sortent , et ne rentrent à la 

 ruche que chargées de butin. La matière qu'elles 



apportent , fixée dans la cavité des jambes et des 

 tarses , est tellement adhérente que d'autres ou- 

 vrières sont obligées de leur enlever avec les mâ- 

 choires, et par petites parties , cette substance te- 

 nace dont elles vont enduire la ruche et tous les 

 corps qui forment saillie. Celte matière résineuse, 

 ductile et odorante, d'une couleur brune plus 

 ou moins foncée , d'abord très-malléable , et qui 

 forme par le temps un corps dur, a reçu , à cause 

 de l'application qu'en font nos ouvrières , le nom 

 grec de Propolis , qui signifie au devant de la ville. 



Pendant qu'une partie de ces laborieux insectes 

 enduit de propolis l'intérieur de la ruche, d'autres 

 commencent les constructions intérieures , et élè- 

 vent les alvéoles destinés à contenir les œufs et à 

 servir de magasin pour l'approvisionnement gé- 

 néral. 



Pour recueillir la cire , l'Abeille se roide dans 

 l'intérieur des fleurs. Son mouvement détache 

 le pollen, qui, en s'échappant des anthères, vient 

 s'attacher aux poils dont leur corps est couvert. 

 Les Abeilles se servent des brosses qui garnissent 

 leurs longues pattes postérieures, pour se nettoyer 

 et rassembler cette poussière en deux petites bou- 

 les , qu'elles placent dans les cuillerons de la 

 jambe et du premier article des tarses postérieurs. 

 C'est alors que , les pattes chargées de cette pous- 

 sière de diverses couleurs, suivant la nature des 

 plantes dont elle provient, elles s'envolent vers 

 la ruche. 



Arrivée dans la demeure commune, chaque 

 Abeille va déposer son butin dans un endroit dé- 

 terminé , souvent même d'autres individus vien- 

 nent aussitôt pour l'avaler, et, ne lui laissant pas le 

 temps de le déposer , mangent sur ses pattes le 

 produit de la récolte. 



Lepollen des végétaux, pour être changé en vé- 

 ritable cire, a besoin de subir l'action de l'esto- 

 mac ; car , quelque temps après que les Abeilles 

 l'ont mangé , elles le dégorgent par l'extrémité de 

 la trompe , sous une forme ductile et très-molle , 

 et c'est alors qu'elles construisent les parois des 

 cellules dont nous allons parler , et dont l'ensem- 

 ble porte le nom de gâteaux ou de rayons. 



Chaque rayon se compose de deux ordres d'al- 

 véoles opposés l'un à l'autre , et dont la base 

 commune est formée de trois pièces qui font par-* 

 tie des bases de trois alvéoles de l'ordre opposé- 

 Ces rayons , placés dans une direction verticale , 

 ne laissent entre eux que l'espace nécessaire au 

 passage de deux Abeilles; elles pratiquent, pour 

 s'abréger le chemin , des trous qui traversent 

 chaque rayon , dont l'épaisseur n'a pas toul-à-fait 

 12 lignes , ce qui donne 5 lignes environ de pro- 

 fondeur pour chaque alvéole d'ouvrière , et tou- 

 jours 2 lignes deux cinquièmes en largeur. Les 

 alvéoles de faux bourdons sont un peu plus grands 

 et plus profonds, leur diamètre est toujours de 



trois lignes et demi. 





C'est dans la partie supérieure de la ruche que 

 les Abeilles commencent à établir la base de l'édi- 

 fice , travaillant à la fois aux cellules des deux fa- 

 ces. Lorsqu'elles sont pressées par l'époque de la 



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