ABEI 



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d'un tissu soyeux, si serré dans quelques espèces, 

 qu'il ressemble à une membrane desséchée. La 

 nymphe qui en provient est nue ; les ailes sont por- 

 tées, ainsi que les antennes, du côté despattes, qui 

 sont allongées , dirigées en arrière , et au milieu 

 desquelles on aperçoit la trompe. Toutes ces par- 

 ties, molles d'abord , acquièrent de la consistance 

 et changent leur couleur blanche primitive contre 

 celle que la nature leur a dévolue. 



Les parties qui se colorent les premières sont 

 les yeux, le poil, puis la poitrine, le corselet , les 

 pattes , les antennes , et enfin l'abdomen. La 

 tête de l'insecte se trouve placée ordinairement 

 du côté où il a le moins de chemin à faire 

 pour parvenir hors de la cellule. Il brise son cou- 

 vercle avec les mandibules , et en sort encore hu- 

 mide. Bientôt son corps se dessèche, et il jouit de 

 toutes les facultés de l'insecte parfait. 



La société des Abeilles est composée de trois sortes 

 d'individus : les mâles , les femelles et les neutres 

 ou ouvrières. Voici les caractères généraux qui 

 distinguent les Abeilles des autres Hyménoptères. 



Leur tête est triangulaire , comprimée , verti- 

 cale, à peu près de la largeur ducorselet, et porte 

 deux antennes filiformes , coudées , courtes , de 

 douze à treize articles , deux yeux grands , ovales 

 et entiers , et trois petits yeux lisses , disposés en 

 triangle sur le vertex. La bouche est composée 

 d'un labre transversal, de deux fortes mandibules, 

 resserrées vers le milieu , s'élargissant ensuite 

 triangulairement ; de deux mâchoires et d'une 

 lèvre , longues, grêles et coudées; de quatre pal- 

 pes, dont les maxillaires très-pelits , presque cy- 

 lindriques et pointus ; les labiaux sont longs , en 

 forme de soie écailleuse comprimée, allant en pointe 

 et composés de quatre articles : les deux premiers 

 sont beaucoup plus grands , surtout l'inférieur, et 

 les deux derniers forment une très-petite tige, 

 insérée obliquement sur le côté extérieur du se- 

 cond et près de son sommet. La lèvre se termine 

 par une languette longue , linéaire , un peu plus 

 grêle vers le bout, striée transversalement, velue, 

 avec l'extrémité tronquée et un peu dilatée en 

 forme de roue ; cette languette sort d'une graine 

 écailleuse et demi-cylindrique ; elle a , de chaque 

 côté de sa base , ou au dessus du tube qui ren- 

 ferme sa partie inférieure , deux écailles très- 

 courtes, qu'on désigne sous le nom de paragloses. 

 Le pharynx est situé comme dans les autres 

 apiaires. 



Le corselet , ou plutôt le tronc , est court , ar- 

 rondi et très obtus en arrière. 



L'abdomen est presque conique , tronqué en 

 devant, arrondi ou convexe en dessus, comprimé 

 de chaque côtéen dessous, avec une faible arête lon- 

 gitudinale au milieu du ventre ; il est composé de 

 six à sept anneaux, et suspendu à l'extrémité posté- 

 rieure du thorax par un petit filet ou pédicule. Les 

 pieds, surtout au côté extérieur , sont bien moins 

 velus que ceux des autres apiaires. Les deux jambes 

 postérieures n'offrent point, à leur extrémité, ces 

 deux pointes en forme d'épines , qui terminent 

 celles des autres Hyménoptères. Le premier ar- 



ticle des tarses qui leur sont annexés est grand, 

 aplati , en forme de palette carrée , un peu plus 

 longue que large. 



Les ailes supérieures ont une cellule radiale , 

 étroite et allongée; trois cellules cubitales com- 

 plètes, dont la première carrée , la deuxième trian- 

 gulaire , qui reçoit la première nervure récur- 

 rente , et la troisième oblique , linéaire , et rece- 

 vant la deuxième nervure récurrente , qui est 

 éloignée du bout de l'aile. 



Nous avons dit que l'Abeille mellifique est di- 

 visée en trois variétés, d'abord le mâle ou faux 

 bourdon , qui , sans partager aucun des travaux 

 des ouvrières, n'en reçoit pas moins sa nourriture, 

 jusqu'à ce qu'il ait fécondé la femelle ou reine. 

 C'est la seule fonction qui lui soit dévolue par la 

 nature : après son accomplissement il meurt , 

 laissant dans la vulve de la reine ses parties géné- 

 ratrices. C'est ordinairement pendant les mois de 

 juin , juillet et août , époque à laquelle leur mis- 

 sion créatrice est remplie, que ceux qui n'ont pas 

 été appelés à la satisfaire , sont rejetés hors de la 

 ruche, et sacrifiés par l'aiguillon des ouvrières, 

 qui ne reconnaissent pas de membres parasites. 



Les femelles , aussi impropres que les mâles à 

 toute espèce de travail, ne sont nécessaires que 

 pour perpétuer l'espèce. Aussi , six jours sont à 

 peine écoulés depuis leur naissance, et un seul 

 consacréaleurétablissementdansune nouvelle co- 

 lonie, qu'elles s'empressent de voler h la recherche 

 du mâle , les mœurs ou la nature de ces insectes 

 ne permettant cette jonction que hors de la ruche. 

 Elles reviennent presque toujours fécondées : ri- 

 ches alors de ce précieux gage d'avenir, elles re- 

 çoivent de la part des ouvrières des hommages et 

 des soins empressés qu'on ne leur avait pas encore 

 accordés. La ponte, qui s'opère quarànte-sixheures 

 après l'acte de copulation , se continue jusqu'au 

 printemps sans que la femelle ait été fécondée de 

 nouveau; car, ainsi que nous l'avons dit plus 

 haut, à dater du mois d'août on ne rencontre plus 

 de mâles; ce terme pour la ponte n'est pas le plus 

 éloigné : Huber nous apprend qu'un seul ac- 

 couplement peut rendre une femelle féconde pen- 

 dant deux ans, et cette fécondité est même telle- 

 ment considérable qu'une Abeille qui avait déjà 

 pondu 28,000 œufs, offrit à Réaumur son abdo- 

 men encore plein de plusieurs milliers de ceux-ci. 



La nature, dans son admirable prévoyance, a di- 

 visé en trois parties la ponte des Abeilles : la pre- 

 mière ne se compose que d'œufs d'ouvrières , la 

 deuxième d'œufs de mâle , et la troisième , mais 

 à un jour d'intervalle, de ceux des reines, afin que 

 celles-ci, destinées à diriger les nouvelles colo- 

 nies , ne naissent pas en même temps. 



Les ouvrières ne diffèrent des reines que par 

 un moindre développement des organes géni- 

 taux : c'est à celte privation présumée de l'ovaire 

 qu'il faut attribuer les dénominations de mulets 

 ou neutres , sous lesquelles on les désigne égale- 

 ment. De nombreuses observations ont cependant 

 prouvé que les ouvrières pouvaient être converties 

 en femelles. Yoici par quels soins les Abeilles pay? 



