INTRODUCTION. 



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tronomie, la météorologie et même les mathématiques 

 devraient en faire partie, on a dû la restreindre à l'é- 

 tude des eorps bruts appelés minéraux , et de tous les 

 êtres vivans. 



Celte belle science n'a pas seulement pour but de 

 satisfaire une juste curiosité. L'homme a nécessairement 

 cherché , dès le principe , à connaître d'une manière 

 approfondie les êtres qui l'entourent , pour les éviter ou 

 les rechercher suivant leur nature, et plus la civilisa- 

 tion augmente ses besoins,' plus elle lui fait sentir la 

 nécessité d'étendre ses connaissances pour découvrir 

 de nouveaux moyens de les satisfaire. 11 n'est point 

 d'art qui n'ait ses bases prises dans l'histoire naturelle, 

 puisqu'il n'est aucun corps qui ne rentre dans l'un des 

 trois règnes dont elle comprend l'étude. Enfin , outre 

 cette utilité toute pratique, l'histoire naturelle, science 

 essentiellement positive, éclaire d'une vive lumière 

 l'esprit de ceux qui se livrent à son élude , les forme à 

 l'art d'observer et de raisonner, et, devant ses progrès , 

 tombent rapidement ces préjugés , qui ont si long- 

 temps été la honte de l'esprit humain , et dont trop 

 de vestiges subsistent encore. 



Les voies par lesquelles on peut arriver au but auquel 

 tendent les recherches des naturalistes , sont l'obser- 

 vation , l'expérience, le raisonnement et le calcul. Ces 

 quatre voies peuvent être employées avec succès en his- 

 toire naturelle ; mais l'observation tient le premier 

 rang , et le calcul n'a été jusqu'à présent que peu 

 usilé, si ce n'est dans quelques branches spéciales. 



L'observation des faits étant !a meilleure voie pour 

 arriver à la connaissance des vérités naturelles , il était 

 nécessaire d'invenler un moyen de les classer pour se 

 reconnaître au milieu de l'innombrable quantité d'êtres 

 et de corps dont se compose le domaine de l'histoire 

 naturelle. On a donc imaginé des classifications ou des 

 méthodes , afin de rapprocher ces êtres et ces corps , 

 selon les ressemblances qu'ils présentent , de les di- 

 viser en un certain nombre de groupes , d'après les ca- 

 ractères qui leur sont communs, et de soulager ainsi la 

 mémoire qui n'aurait pu retenir leurs noms et les parti- 

 cularités principales de leur histoire. 



On emploie en histoire naturelle deux sortes de clas- 

 sifications, qu'on désigne sous les noms de méthodes ar- 

 tificielles ou systèmes , et méhodes naturelles ou sim- 

 plement méthodes. Leur but est lout-à-fait le même, 

 puisqu'elles sont destinées à disposer les objets dans un 

 ordre méthodique et régulier dans le grand catalogue 

 de la nature , et à offrir un moyen facile de retrouver 

 au besoin chacun de ces corps ; mais elles diffèrent es- 

 sentiellement dans l'esprit qui a présidé à leur forma- 

 tion. Ainsi , une méthode artificielle est basée sur 

 les modifications d'un petit nombre d'organes très-ap— 

 parens ou même d'un seul , comme la bouche , les 

 organes du mouvement , les étamines , etc. Elle ne 

 fait envisager les êtres que sous un seul point de vue , 

 et doit être nécessairement incomplète : deux ani- 

 maux , par exemple , peuvent être semblables par leurs 

 dents, et différer d'une manière frappante par tous les 

 autres points de leur organisation. Dans une méthode 

 naturelle , au contraire , c'est l'ensemble des organes 

 nécessaires à la vie ou à la composition des corps qui 

 doit servir de signes caractéristiques ; ainsi ces êtres ou 

 ces corps doivent avoir en commun les traits les plus, 

 saillans de leur organisation ; ils sont envisagés sous 

 tous les rapports possibles et d'une manière telle que 

 nous les connaissons réellement. 



Quoique les principes d'une méthode varient sui- 

 vant les parties de la science auxquelles on les applique, 

 il est certains termes qui doivent exister dans toutes les 



espèces de classifications, et dont nous devons faire con- 

 naître l'acception^ ces tenues sont ceux d'iNDiviDU ,. 

 Espèce , Vajuété , Genre , Ordre et Classe. 



Un Individu est un être pris parmi une réunion d'ê- 

 tres semblables sous tous les points de vue. Ainsi, dans 

 une réunion d'hommes , dans une forêt de chênes , etc., 

 chaque homme , chaque arbre, pris isolément', est un 

 individu. 



Une réunion de plusieurs individus offiant les mêmes 

 caractères et se reproduisant avec les mêmes propriétés 

 essentielles , est ce qu'on appelle une Espèce ; tous les 

 individus d'une^même espèce, dans le règne organique, 

 jouissent également de la propriété de se reproduire par 

 la génération ; ceux d'espèces différentes sont en gé- 

 néral privés de cette faculté , et s'il arrive quel- 

 quefois que des espèces diverses se fécondent , elles 

 ne produisent que des hybrides ou des mulets qui sont 

 le plus souvent privés de la faculté de perpétuer leuB 

 race. 



On appelle Variétés des individus d'une même es- 

 pèce qui s'éloignent du type primitif par des caractères 

 de peu d'importance. 



Un Genre est la réuniou d'un certain nombre d'es- 

 pèces qui ont entre elles une ressemblance évidente 

 dans leurs caractères intérieurs et leurs formes exté- 

 rieures. Plusieurs genres sont réunis par les mêmes prin- 

 cipes, et constituent un Ordue; enfin plusieurs ordres 

 forment ce qu'on appelle une Classe, ou le premier 

 degré de division dans une classification. 



L'histoire naturelle , ne considérant que les diverses 

 sortes d'êtres vivans et les corps bruts appelés miné- 

 raux , a été partagée en trois grandes divisions qu'on 

 nomme Fiègme Animal, Règne Végétal et Règne 

 Minéral. 



Le Règne Animal est composé d'êtres animés, c'est- 

 à-dire sensibles et mobiles. L'immortel Cuvier, dont la 

 méthode servira long-temps de règle à tous les natura- 

 listes, range les êtres qui composent ce règne dans quatre 

 divisions principales , les Animaux vertébrés , les Ani- 

 maux mollusques, les Animaux articulés et les Ani- 

 maux rayonnes. 



Les Animaux vertébrés sont divisés en quatre clas- 

 ses , les Mammifères , les Oiseaux , les Reptiles et les 

 Poissons. 



Les Animaux Mollusques renferment six classes : ce 

 sont les Céphalopodes , Ptéropodes , Gastéropodes , 

 Acéphales , Brachiopodes et Cirrbopodes. 



Les Animaux articulés forment quatre classes , sa- 

 voir : les AnnÉlides, les Crustacés, les Arachnides et 

 les Insectes. 



Enfin, les Animaux rayonnes ou zoophytes sont ran- 

 gés dans cinq classes qui sont : les Echinodermes , les 

 Vers intestinaux , les Acalèphes , les Polypes et les 

 Infusoires. 



Le Règne végétal est composé d'êtres vivans, mais 

 inanimés ; ils ne sont ni sensibles ni mobiles , et sont 

 réduits à la faculté commune de végéter. Dans la mé- 

 thode de Jussieu ils forment trois grandes sections , les 

 Végétaux acotylédonés , les Végétaux mokocotylé— 

 donés, et les Végétaux dicotylédones. 



Les Végétaux acotyledonÉs n'ont pas été divisés ; ils 

 ne forment qu'une classe, I'Acotylédonie. 



Les Végétaux monocotylédonés sont partagés en 

 trois classes , savoir : Monohypogynie , Monopérigynie 

 et Monoépigynie. 



Enfin , les VÉgktaUx dicotylédones forment d'abord 

 les quatre divisions auxquelles on a donné les noms 



d'ApÉTAI.ES, RloNOPÉTALES , POLYPÉTALES et DlCUNFS # 



ces divisions renferment les onze classes suivantes: 



