DICTIONNAIRE 



PITTORESQUE 



D'HISTOIRE NATURELLE 



ET 



DES PHÉNOMÈNES DE LA NATURE. 



INTRODUCTION. 



Depuis que la France jouit d'une sage liberté , que 

 les sectes religieuses ne peuvent plus empêcher la propa- 

 gation des lumières , et que le gouvernement n'est plus 

 intéressé à tenir les peuples dans l'ignorance, les études 

 positives ont pris une extension immense; les sciences 

 pénètrent avec rapidité dans toutes les classes de la 

 société , et tout le monde sent vivement le besoin de 

 s'instruire. 



Nous avons pensé, avecles éditeurs de cet ouvrage, que 

 le moment était venu, pour l'histoire naturelle, de coopé- 

 rer à ce grand mouvement de la civilisation, et nous venons 

 apporter notre tribut , en che!*chant à faire participer les 

 masses aux belles découvertes que les savans ont faites 

 dans les sciences naturelles. Nous voulons faire connaître 

 aux gens du monde les phénomènes généraux de la nature, 

 les lois qui les régissent, les propriétés et les usages des 

 corps qui composent les trois règnes, l'influence qu'ils 

 exercent les uns sur les autres , et surtout les applica- 

 tions que l'homme est parvenu à en faire pour ses be- 

 soins ou ses plaisirs. Nous ne présenterons pas la science, 

 comme on l'a fait trop souvent , d'une manière ab- 

 straite , hérissée de mots techniques et barbares , in- 

 compréhensibles pour ceux qui ne sont pas déjà savans , 

 et capables de les rebuter en les dégoûtant de l'étude. 

 Nous chercherons , au contraire , à exprimer nos idées 

 en langage ordinaire , afin que chacun puisse nous com- 

 prendre facilement. L'ordre alphabétique nous a semblé 

 le plus convenable et le plus commode pour présenter 

 les faits d'une manière variée; nous l'adoptons donc 

 afin que nos lecteurs puissent arriver plus promptement 

 aux articles qu'ils voudraient étudier de préférence. 



Nous ne connaissons aujourd'hui que deux sortes de 

 dictionnaires d'histoire naturelle ; les uns, composés de 

 pjeu de volumes , mais surannés, remplis d'erreurs et 

 n'étant pas au courant de la science , tels que ceux de 

 iValmont de Bomare , de Lachenès-Desbois , de Favart 

 d'Herbigny , etc. ; les autres , au contraire, très-étendus, 

 ayantde 18 à ^5 volumes , remplis des mois et des défi- 

 nitions les plus élevées de la science, et par cela même 

 hors de la portée des gens du monde et des étadians , 

 qui ne tiennent pas à savoir, par exemple , si tel ou tel au- 

 teur a divisé le genre mouche, que tout le monde connaît, 

 en 2,000 petits groupes , basés sur la présence d'un poil 

 de plus ou de moins aux mâchoires , mais qui appren- 

 draient avec intérêt, au contraire, comment les mouches 

 se multiplient , quels sout leurs habitudes , les ruses 



qu'elles emploient pour se soustraire à leurs ennemis, 

 les moyens que nous avons de les détruire , etc., etc. 

 Un dictionnaire spécialement destiné à faire connaître 

 l'histoire naturelle sous ce point de vue , deviendrait 

 bientôt populaire , aujourd'hui surtout que cette belle 

 science n'est plus reléguée dans le cabinet d'un petit 

 nombre de savans , mais qu'elle forme une partie essen- 

 tielle de l'instruction de la jeunesse , depuis que l'uni- 

 versité a attaché à chaque collège un professeur d'histoire 

 naturelle. 



Nous avons donc pensé que l'ouvrage que nous pu- 

 blions serait accueilli par tout le monde si nous le met- 

 tions à la portée des personnes qui, sans vouloir faire 

 leur profession de l'étude de l'histoire naturelle , dési- 

 reraient cependant connaître les principes , la partie 

 philosophique et les applications de cette science. 



Notre Dictionnaire ne sera pas néanmoins un simple 

 abrégé ; il présentera l'état actuel de la science , 

 avec les découvertes qui ont été faites dans ces der- 

 niers temps , et offrira même beaucoup d'observations 

 neuves qui' n'ont pu faire partie des dictionnaires les 

 plus étendus , dont la publication date déjà de plu- 

 sieurs années; ces articles seront indiqués par des asté- 

 risques. 



Tous les articles généraux seront traités à fond, et pré- 

 senteront assez de détails pour mettre au courant de 

 cette science les personnes les plus étrangères à l'histoire 

 naturelle. Les mots de détail ne seront pas négligés 

 quand ils nous paraîtront d'une importance réelle: quoi- 

 que traités brièvement, ils nelaisserontrienignorerdece 

 qu'il est nécessaire de connaître pour étudier dans la 

 suite les traités spéciaux dont un dictionnaire ne doit 

 contenir que la substance et souvent même que l'indi- 

 cation. 



Nous avons la confiance que notre Atlas pourra riva- 

 liser avec tous ceux qui ont été publiés jusqu'à ce jour, 

 soit par la manière originale dont les objets seront re- 

 présentés , soit par le choix des sujets. La réputation 

 justement méritée de M. de Sainson , qui est à la tète de 

 la partie iconographique , est un sûr garant de la per- 

 fection des planches que nous joindrons à notre ou- 

 vrage. Quant au choix des figures , il sera fait dans le 

 même esprit qui nous dirige pour la rédaction des 

 articles , c'est-à-dire que nous n'irons pas figurer une 

 petite plante inconnue trouvée dans quelque coin de la 

 Nouvelle-Hollande, et offrant, avec nos végétaux euro- 



