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jmorne tristesse des bords de ce tac : aucune 

 plante ne croit dans ses environs; les montagnes 

 qui l'entourent n'offrent aux yeux qu'une affreuse 

 stérilité; de leur sein découlent des ruisseaux de 

 bilhume; elles exhalent une odeur fétide, qui les 

 a fait surnommer les montagnes des mauvaises 

 odeurs ; aucun poisson ne peut vivre au milieu 

 de ces eauxhuileuses, dont les vapeurs dessèchent 

 la poitrine et excitent une toux fatigante. Tous 

 les animaux fuient ces bords, comme s'ils pré- 

 voyaient qu'un court séjour sur celle terre de 

 désolation serait pour eux la mort. 



Nous nommerons encore le Dembea dans 

 l'Abyssinie , le Biiket- el - Keroun dans l'E- 

 gypte, autrefois le fameux lac 31 ce ris , qu'on 

 crut long-temps avoir été creusé par la main des 

 hommes, erreur détruite de nos jours par un 

 savant académicien; enfin le lac Mariout (ancien 

 Maréotis), dont les eaux douces baignaient autre- 

 fois de beaux jardins et de riches vignobles, et 

 qu'une irruption de la mer, en 1801, a transfor- 

 mées en eaux salées. 



La direction des fleuves d'Afrique, la largeur 

 et la profondeur de quelques uns, ont fait soup- 

 çonner dans celle contrée l'exislence de nom- 

 breuses montagnes. Un habile géographe a observé 

 que les chaînes sont plus remarquables par leur 

 largeur que par leur hauteur, et que généralement 

 elles n'arrivent à un niveau considérable qu'en 

 s'élevant lentement de terrasse en terrasse ; cette 

 observation l'a conduit à dire que loules les monla- 

 gnes de l'Afrique pourraient être regardées comme 

 formant deux immenses plateaux, l'un boréal , 

 l'autre austral; et que ce dernier, dont l'étendue 

 est moindre, offrait une plus grande élévation. 

 Quelques volcans sont jetés sur la surface de 

 celte grande presqu'île; l'un d'entre eux, situé 

 dans le Congo, est appelé le mont des Ames par 

 les indigènes : ils croient que son cratère est la 

 porle par laquelle les morts passent de ce monde 

 dans l'autre. Nous indiquerons aussi le pic de 

 Ténériffe, dans l'île de ce nom, montagne qui 

 pendant long-temps a élé estimée la plus élevée 

 de toutes les montagnes du globe. 



Nous avons indiqué plus haut le triste aspect 

 qu'offraient les environs du lac Mort; mais cette 

 petite contrée peut-elle entrer en comparaison 

 avec celte vaste mer de sable brûlant qui s'étend 

 de l'ouest a l'est comme une ceinture de feu, en 

 partageant l'ancien continent des côtes de l'océan 

 Atlantiqus, à l'extrémité orientale de Gobi ? Rien 

 n'arrête le désert dans sa marche ; il traverse 

 toute l'Afrique septentrionale dans sa plus grande 

 largeur; la mer Rouge n'est pas une barrière 

 pour lui : on le retrouve en Arabie, dans la 

 Perse, au royaume des Mongols; l'océan Atlan- 

 tique à l'ouest , l'océan Oriental à l'est, sont les 

 seuls obstacles qui puissent mettre un terme à sa 

 course. Le sol du désert est susceptible , par sa 

 nature, de s'échauffer jusqu'à 5o ou 60 degrés ; 

 les vents viennent soulever le sable fin qui le 

 compose, et le seymoun, dans sa fureur, enseve- 

 lit des caravanes entières. 



Les dangers incalculables que présente un 

 voyage dans de semblables contrées, sont en par- 

 tie la cause du petit nombre d'explorations qui en 

 ont été faites. Il faut joindre à celle raison une 

 autre non moins puissante et dont nous avons 

 déjà parlé, le caractère féroce et soupçonneux de 

 ses habitans. La population se compose d'hommes 

 blancs et noirs : le teint des premiers est telle- 

 ment bronzé par la chaleur excessive du climat, 

 que souvent on aurait grand'peine à distinguer les 

 deux races, si les cheveux crépus du Nègre ne 

 servaient pas h le faire reconnaître : les Maures , 

 qui composent en général la race blanche, re- 

 gardent les Nègres comme d'une espèce inté- 

 rieure : aussi, dans toutes les régions habitées par 

 les Maures, les Nègres sont soumis à un dur et 

 pénible esclavage. La race blanche est indigène 

 dans le nord et l'est ; la race noire dans tout le 

 reste de l'Afrique. Les Maures, qui sont musul- 

 mans, portent une haîne bien prononcée a tout 

 ce qui est chrétien , et voient dans chaque voya- 

 geur un espion venu des contrées d'Europe pour 

 explorer le pays , et donner à ses concitoyens les 

 moyens d en faire la conquête; ils sont avides do 

 butin, féroces, et se laissant prendre aux louanges 

 les plus fades, aux éloges les plus outrés. Chaque 

 peuplade est partagée en deux classes; les guer- 

 riers , qui portent le nom de Hassannes, sont 

 ignorans, vains, orgueilleux, comme l'étaient nos 

 barons du moyen-âge ; les Marabouts ont des 

 mœurs plus douces, possèdent quelques faibles 

 connaissances, et sont regardés comme les sages 

 de la contrée. 



Le fétichisme est la religion des Nègres; ces 

 peuples grossiers et fanatiques admettent en gé- 

 néral un bon et un mauvais principe, et prennent 

 pour objet de leur adoration tout ce qu'ils ren- 

 contrent autour d'eux : le serpent , la hyène , le 

 coq, le chakal , un fleuve, une montagne sont 

 pour eux l'emblème de la divinité ; ils sont en 

 général soumis à un gouvernement qui peut pas- 

 ser pour une monarchie héréditaire ; ils forment 

 diverses familles que la couleur de leur teint et 

 la configuration de leurs traits aident à recon- 

 naître. Telles sont les familles des Cafres et des 

 Hotlentots. 



De nombreux animaux de toute espèce peuplent 

 l'Afrique ; ils ont en général une physionomie 

 particulière qui les dislingue de tous les animaux 

 des autres parties du globe : le lion, la panthère, 

 l'hyène, le chakal, l'antilope, l'autruche, la ga- 

 zelle, habitent le nord et le centre; au delà du 

 grand désert de Sahara, les fleuves qui arrosent 

 la Sénégambie demandaient d'autres espèces d'a- 

 nimaux supportant facilement l'influence humide 

 de ces grands courans d'eau. C'est dans ces con- 

 trées qu'apparaissent ces énormes pachidermes , 

 l'éléphant africain, le rhinocéros, l'hippopotame, 

 dont la structure n'offre à la vue qu'une masse 

 grossière et informe. 



Les oiseaux présentent aussi de nombreuses 

 variétés : leur plumage, orné des couleurs les plus 

 vives, les fait rechercher dans nos pays d'Europe; 



