AIGU 



(vor. ce mot) : un banc de sable , appelé banc 

 des Aiguilles, se trouve en avant du cap. Il était 

 autrefois l'un des points remarquables où l'aiguille 

 aimentée n'avait point de déclinaison ; telle est la 

 cause qui lui a valu la dénomination de cap des 

 /tisuilles. (*-'• **•) 



AIGUILLETTE, (moi.) Coquille fort petite, 

 diaphane , composée de six tours, et très-commune 

 dans presque toute l'Europe. Elle doit son nom à 

 Geoffroy, qui l'a tiré de sa forme mince et allon- 

 gée. M. de Férussac , examinant la troncature de 

 sa columelle, avait pensé qu'elle pouvait cons- 

 tituer un genre, et lui donna le nom deCécilioïde. 

 Muller, ne la distinguant pas des buccins , en fit 

 son Buccinum Acicula ; enfin Brugnière, plus 

 heureux ,1a réunit auxBulimes,quiest le véritable 



Eenre auquel elle appartient. Cette espèce vit sous 

 ;s mousses qui s'attachent aux vieilles murailles. 



(Ducl.) 



AIGUILLON, (zool.) On nomme ainsi , dans 

 les insectes , une arme offensive et défensive dont 

 sont pourvus certains Hyménoptères , et qui, ca- 

 chée dans leur abdomen , en sort à volonté pour 

 piquer et verser dans la blessure une liqueur véné- 

 neuse. Mais celte arme que possèdentles seules fe- 

 melles et les neutres (femelles imparfaites), n'a 

 pas seulement pour but de mettre l'animal en état 

 de se défendre ou d'attaquer , elle est encore des- 

 tinée à des fonctions plus essentielles : c'est un 

 complément des organes reproducteurs, nécessaire 

 surtout à la ponte. Réservé aux mêmes usages que 

 les pièces cornées dans les autres insectes , l'aiguil- 

 lon a la plus grande analogie , par sa composition 

 et ses fonctions , avec ce qu'on appelle oviduclus , 

 ou plus ordinairement tarière. 



Cet instrument vulnérant reste , lorsqu'il est 

 inactif, renfermé dans le ventre; mais lorsqu'il 

 est en action , l'insecte le projette et le retire avec 

 une grande rapidité; sa flexibilité lui permet de le 

 diriger vers l'objet de ses attaques; aussi le nombre, 

 la promptitude , la diversité de ces mouvemens 

 exigent-ils un appareil assez compliqué , composé 

 de plusieurs pièces qui méritent une étude parti- 

 culière. 



On reconnaît, dans l'aiguillon, une base, un 

 étui , et , dans l'intérieur de celui-ci , deux stylets 

 dont la réunion forme le dard. 



La base est composée de six pièces suivant 

 Réaumur; Swammerdam en compte huit, et 

 M. Duméril en admet une neuvième, placée sur la 

 ligne médiane , ayant la forme d'un V, dont les 

 branches, dirigées en avant, s'articulent avec 

 l'étui , et semblent avoir pour fonctions de le ra- 

 mener au dedans. Les huit autres pièces , dispo- 

 sées par quatre de chaque côté , se réunissent 

 entre elles au moyen de membranes consistantes , 

 et forment , dans leur ensemble , une sorte d'en- 

 veloppe dont la circonférence adhère au dernier 

 segment de l'abdomen , tandis que, par sa face 

 interne , elle embrasse l'étui de l'aiguillon. Quel- 

 ques muscles s'insèrent aux pièces de cette enve- 

 loppe; celles-ci transmettent les mouvemens que ces 

 muscles leur impriment , aux stylets avec lesquels 



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elles s'articulent. Deux corps membraneux , blan- 

 châtres , évasés en gouttières , formant , par leur 

 réunion , une sorte de fourreau , font encore par- 

 tie de la base , et paraissent avoir pour emploi de 

 garantir les portions molles du contact de l'étui , 

 ou peut-être de favoriser ses mouvemens. 



XJëtui est une tige de consistance cornée , pré- 

 sentant à sa base un renflement nommé talon, et 

 diminuant progressivement jusqu'à son sommet , 

 toujours aigu. Cette tige , ou plutôt ce four- 

 reau , est creusé inférieurement par une gouttière 

 qui se prolonge dans toute sa longueur; il sert 

 à loger la troisième partie de l'aiguillon , ou le 

 dard. 



Nous avons déjà dit que le dard était formé de 

 la réunion des deux stylets adossés par leur face 

 interne , toujours plane et creusée d'un léger sillon; 

 leur sommet , très-acéré , est garni en dehors de 

 petites dents , toutes dirigées vers la base. Ces 

 deux stylets , unis dans presque toute leur étendue, 

 se séparent enfin, et vont, après avoir décrit envi- 

 ron la moitié d'un ovale , s'articuler avec les pièces 

 cartilagineuses de la base de l'aiguillon. Dans cette 

 bifurcation , ils sont accompagnés par l'étui , qui 

 se divise lui-même, et dont chaque branche, 

 sillonnée d'une rainure , continue à servir de four- 

 reau à la portion correspondante du stylet. 



Il est facile de concevoir que , pour lancer l'ai- 

 guillon au dehors de l'abdomen , l'insecte n'a 

 besoin que de contracter, à diverses reprises , les 

 muscles qui le fixent au dernier anneau de cette 

 cavité : les fibres charnues de la base se contrac- 

 tant alors à leur tour, l'étui pénètre, par son som- 

 met pointu, dans le corps qu'il rencontre , et sert 

 de point d'appui à la base ; les muscles de cette 

 partie font agir sur sa coulisse le dard, qui jaillit 

 et s'enfonce plus profondément dans le tissu percé 

 par l'étui. Souvent il s'y implante si intimement , 

 a l'aide des petites dentelures dont le sommet est 

 armé, que l'aiguillon reste tout entier dans la 

 plaie. L'insecte périt alors , car il n'a pu se séparer 

 de cette partie que par un violent effort , qui dé- 

 termine toujours la déchirure de son rectum et de 

 son oviductus. 



La disposition des pièces de cet organe , le con- 

 cours puissant de plusieurs muscles, expliquent 

 très-bien comment l'aiguillon pénètre et blesse les 

 tissus animaux sur lesquels il est dirigé; mais on 

 se rendrait difficilement compte des accidens que 

 détermine celte piqûre , si l'on ne savait que cet 

 instrument sert aussi à conduire, sur la partie 

 lésée, une liqueur vénéneuse. Cette liqueur est sé- 

 crétée par deux vaisseaux aveugles, remplissant 

 les fonctions de glandes; ces vaisseaux se réunis- 

 sent en un seul canal , terminé par une vésicule 

 servant de réservoir au venin. La mise en action 

 de l'aiguillon provoque la contraction des parois de 

 cette dernière; le liquide, pressé dans tous le» 

 sens, passe dans un nouveau canal , qui se termine 

 à la bifurcation des stylets ; le poison s'écoule 

 ensuite le long des sillons que nous avons indiqués 

 à leur face interne ; il s'échappe par l'extrémité du 

 dard , et pénètre enfin dans la plaie faite par l'ai- 



