AILE 



73 



AILE 



tention spéciale des naturalistes. Exposons quelques 

 unes de ses idées. 



Si nous examinons les ailes des oiseaux, dé- 

 ployées comme dans l'action du vol , nous serons 

 frappés tout d'abord par deux dispositions Lien dif- 

 férentes : chez les uns, en effet , les plumes à partir 

 du corps vont en s'accroissant jusqu'aux plus 

 éloignées , ce qui donne à l'aile une forme aiguë; 

 chez d'autres au contraire l'aile semble obtuse , 

 tronquée , et même arrondie , les pennes plus 

 rapprochées de l'extrémité devenant plus courtes 

 que celles qui les précèdent. 



Dans la plupart des oiseaux à ailes aiguës , c'est 

 la seconde penne qui est la plus longue , cepen- 

 dant il en est où la première dépasse toutes les 

 autres; ce sont ces ailes d'une acuité presque 

 exagérée que M. Isid. Geoffroy désigne par le nom 

 d' 'ailes suraiguës; si la troisième penne vient 

 à égaler la seconde ou à la dépasser fort peu , il 

 donne à ces ailes le nom de subaiguës. De même , 

 quoique dans la plupart des oiseaux à ailes ob- 

 tuses , la quatrième penne dépasse les autres, il 

 arrive que la troisième l'égale , ce qui constitue 

 l'aile subobtuse , quelquefois au contraire la cin- 

 quième égale la quatrième ou même la dépasse , 

 ce qui a lieu dans les ailes surobtuses. 



C'est ainsi que M. Isid. Geoffroy rapporte toutes 

 les variations de l'aile à deux grands groupes sub 

 divisibles chacun en trois autres de la manière 

 suivante : *• 



Aile suraiguë. Ex. : les colibris , les vrais étour- 

 neaux, les sternes, les frégates, les vraieshirondelles. 

 Aile aiguë. Ex. : la plupart des oiseaux de proie 

 nobles , les balbuzards. 



Aile subaiguë. Ex. : les gypaètes , les vautours , 

 beaucoup de passereaux. 



Aile subobtuse. Ex. : un grand nombre de pas- 

 sereaux, les brèves , les kakatoès. 



Aile obtuse. Ex. : les aigles , un grand nombre 

 d'oiseaux de proie ignobles et de gallinacées. 



Aile surobtuse. Ex. : les geais , les touracos , 

 les coqs déroche, les lyres et un grand nombre de 

 gallinacées. 



Après avoir ainsi classé les oiseaux suivant la 

 forme de leurs ailes , il passe en revue les sys- 

 tèmes adoptés pour leur classification et prouve 

 1 ° que les genres reconnus généralement comme les 

 plus naturels ne renferment que des espèces à 

 ailes d'une même forme ou de deux formes voisines 

 au plus, encore ces derniers ne sont-ilspas généra- 

 lement admis; 2 que, quant aux genres établis 

 d'après d'autres principes, et qui comprennent des 

 espèces très- différentes sous le rapport de la forme 

 des ailes, il est facile de démontrer qu'ils ne sont nul- 

 lement naturels, et qu'ils doivent évidemment être 

 subdivisés; puis, faisant une application immédiate 

 de sa théorie, il établit huit nouveaux genres dont 

 nous aurons soin de parler en leur lieu. ( Voyez 

 LopnoTE , Piiodile, Artajiie, Piiilesturne, Pi- 

 certuie , Upucekthie , Alcémérope et PlCULË. ) 



Ainsi des variations d'organisation en appa- 

 rence peu importantes en précèdent, en annon- 

 cent constamment d'autres plus réelles , plus pro- 



Ïome I. 



fondes et beaucoup plus saillantes. Ce résultat 

 d'ailleurs eût pu encore en grande partie être 

 prévu; car si deux formes d'ailes immédiatement 

 consécutives , telles que la subaiguë et la subob- 

 tuse diffèrent assez peu pour ne pas influer d'une 

 manière sensible sur le vol , et par suite sur les 

 mœurs de l'oiseau , on sent qu'il en est tout au- 

 trement de deux formes éloignées de l'aiguë , par 

 exemple , et de l'obtuse , une aile de cette dernière 

 forme en représentant une de la première, dont on 

 aurait tranché obliquement les premières pennes. 

 Aussi remarquerons-nous que les espèces à vol haut 

 et soutenu ont presque toutes les ailes très-aiguës , 

 tandis que les oiseaux lourds , tels que les pies , les 

 geais, tous les oiseaux de basse-cour, ont les ailes 

 très-obtuses et souvent tout-à-fait arrondies. 



Chez les reptiles. Si l'on s'en rapportait à des 

 traditions , à des légendes , à des monumensmême 

 et à des armoiries , sur lesquelles se fonde plus d'une 

 illustration , nul doute qu'à des époques très peu 

 éloignées de celle où nous vivons, il n'eût existé d'é- 

 normes serpens ailés, de véritables dragons ; mais 

 l'histoire de ces monstres terribles est entourée 

 de tant de merveilleux, de tant de contradictions» 

 de tant d'absurdités, qu'un instant de doute est 

 impossible , et que , quel que soit l'observateur un 

 peu éclairé qui l'étudié ', il la rangera bientôt parmi 

 tant d'autres fables venues des mêmes sources. Ce- 

 pendant , par une coïncidence qui pourrait étonner 

 d'abord , si les descriptions données par les histo- 

 riens étaient moins en opposition avec les nouveaux 

 failsacquis par la science, on a retrouvé depuis quel- 

 ques années les restes d'un grand genre de reptiles 

 volant au moyen d'ailes qui devaient avoir de l'a- 

 nalogie avec celles des chauves-souris (Ptérodac- 

 tyle). Quant au lézard connu sous le nom de Dra- 

 gon, il n'est rien moins que ce que son nom 

 pourrait faire imaginer, et l'extension de la peau des 

 flancs que soutiennent ses pieds et les prolonge- 

 mens de six fausses côtes , ne peuvent que retar- 

 der sa chute et prolonger les sauts qu'il exécute 

 avec beaucoup d'agilité, de branche en branche et 

 d'arbre en arbre , dans les forêts , où il fait sa de- 

 meure habituelle. 



Chez les poissons. Quoique aucun poisson ne 

 possède des organes destinés spécialement au 

 vol , certains d'entr'eux , les Exocets et les Trigles 

 (v. ces mots) , n'en ont pas moins la faculté d'é- 

 chapper , en s'élevant au-dessus de la surface des 

 eaux, aux poursuites d'avides et féroces ennemis. 

 Mais leur fuite à travers un élément où les atten- 

 dent d'autres ennemis non moins acharnés , n'est 

 pas de longue durée : bientôt les vastes nageoires 

 qui les supportent se dessèchent sous un soleil ar- 

 dent, et ce n'est que par une nouvelle immersion 

 qu'ils leur rendent la souplesse sans laquelle il 

 n'est point de vol possible. Aussi ne se soutient 

 nent-ils en l'air que quelques minutes pour aller 

 retomber à une distance très - peu étendue, et 

 souvent se précipiter, de frayeur et de fatigue, sur 

 le pont des vaisseaux. (Doyere.) 



Ailes des insectes. Pour parcourir les espaces 

 de l'air, voler à leurs amours , fuir le danger qui 



X e Livraison. 



10 



