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palmés. C'est d'après ces différens caractères que 

 Cuvier les a places dans la famille des Longipen- 

 nes ou grands voiliers de l'ordre des Palmipèdes. 



Les Albatros sont les plus grands et les plus 

 massifs oiseaux qui volent à la surface des mers ; 

 leurs ailes étendues ont jusqu'à dix et onze pieds, 

 et leur taille énorme leur a fait donner les noms 

 de moutons du Cap , et de vaisseaux de guerre , 

 sous lesquels ils sont généralement connus des 

 matelots. On les rencontre dans toute l'immense 

 étendue d'océans qui sépare le continent Amé- 

 ricain de l'Asie et de l'Afrique , mais plus spécia- 

 lement dans les mers australes , et surtout dans 

 celles qui avoisinent le plus le cap de Bonne- 

 Espérance , entre les îles de glace qui flottent à 

 leur surface jusqu'à la Nouvelle Hollande , et 

 même à la côte N.-O. de l'Amérique. Vers le 

 mois de juin, ils se transportent par troupes nom- 

 breuses des mers de la Chine et du Japon jus- 

 qu'aux parages glacés du Kamtschatka et du dé- 

 troit de Behring , où leur arrivée précède immé- 

 diatement celle de nombreuses troupes de pois- 

 sons voyageurs. Là, ils se tiennent à l'embouchure 

 des rivières, où la nourriture leur abonde, et ne 

 tardent pas à devenir aussi gras qu'ils étaient 

 maigres et chélifs à leur arrivée. Toutefois, si 

 l'on excepte les occasions semblables à celle-ci où 

 leurs besoins les appellent sur le rivage, ces oiseaux 

 visitent rarement la terre; c'est à la surface des 

 eaux qu'ils se refont de leurs fatigues , mais ces 

 instans de repos sont très-rares , et MM. Quoy 

 et Gaimard, qui , dans leurs voyages, ont eu sou- 

 vent occasion de les observer dans des contrées 

 où il n'y a presque pas de nuit , assurent que 

 l'on voit pendant des jours entiers les mêmes 

 troupes planer au -dessus des vaisseaux , sans 

 qu'un exercice que l'on pourrait croire aussi pé- 

 nible parût les fatiguer en rien ou apporter le 

 moindre ralentissement dans leurs mouvemens. 

 Leur vol offre de plus celte particularité remar- 

 quable que , soit qu'ils s'élèvent , soit qu'ils s'a- 

 baissent , soit qu'ils poursuivent leur proie entre 

 les montagnes énormes qui sillonnent ces mers 

 sans bornes , leurs ailes ne présentent , lors même 

 qu'ils se jouent des ouragans les plus furieux, aucun 

 battement , presque aucun mouvement sensible 

 qui puisse expliquer la prestesse et l'agilité de 

 leur course , la multitude et la variété de leurs 

 circonvolutions. C'est surtout par les temps les 

 plus orageux que l'on a lieu de les observer , et 

 cette remarque s'applique à toutes les espèces qui 

 appartiennent à la même famille , ce qui tient 

 sans doute à ce que l'agitation des flots ramène à 

 leur surface un plus grand nombre d'animaux 

 marins qui leur servent de pâture, et c'est encore 

 à celte même cause que l'on doit attribuer la 

 constance avec laquelle ils s'attachent à suivre le 

 sillage des vaisseaux, plongeant fréquemment la 

 tête sans jamais ralentir leur vol, pour y saisir 

 sans doute une proie que les yeux des navigateurs 

 n'y peuvent apercevoir. 



Les Albatros , malgré leur grande taille , mal- 

 gré leur force et le bec puissant dont la nature 



les a pourvus, sont des oiseaux lâches qui se lais- 

 sent battre et poursuivre par des espèces beau- 

 coup plus faibles, telles que les goélands et les 

 mouettes , leur abandonnant leur butin plutôt 

 que de le leur disputer, et qui, lorsqu'elles les 

 harcèlent et leur déchirent le ventre de leur bec, 

 ne savent se défaire d'enuemis aussi méprisables 

 qu'en se plongeant dans l'eau. Certains mollus- 

 ques , les œufs et le frai des poissons forment 

 leur nourriture ordinaire; ils sont les ennemis 

 acharnés des poissons volans, qu'ils saisissent au 

 sortir de l'eau. Ils dévorent aussi les autres pois- 

 sons qu'ils peuvent saisir , les avalent sans les dé- 

 pecer, et même, au dire de plusieurs voyageurs ," 

 n'en pouvant quelquefois engloutir qu'une moitié , 

 ils attendent comme certains serpens que la pre- 

 mière , dissoute par la digestion , laisse le passage 

 libre à l'autre. On ajoute que souvent ils se gor- 

 gent avec tant de gloutonnerie qu'ils ne peuvent 

 ni voler, ni fuira l'approche des barques qui les 

 poursuivent, et que leur unique ressource alors est 

 de rejeter avec de grands efforts les alimens dont 

 leur estomac est surchargé. C'est le plus souvent 

 à la surface de la mer que ces oiseaux se reposçnt; 

 ils y peuvent dormir et passer ainsi des semaines et 

 même des mois entiers sans voir la terre; mais Une 

 fois posés, il leur est très-difficile de reprendre leur 

 vol, et ce n'est qu'après avoir couru sur l'eau l'es- 

 pace de quarante ou soixante toises qu'ils réussissent 

 à s'élever. Comme en outre ils se laissent approcher 

 avec assez d'indifférence, les matelots que 1 on en- 

 voie dans des canots , peuvent les choisir et les 

 assommer à leur gré sans autres armes qu'un croc 

 ou un aviron. On les prend aussi à l'hameçon, et il 

 suffit pour cela de l'amorcer d'un morceau do 

 peau ou de tout autre objet dont la vue puisse 

 tenter leur gloutonnerie. Malheureusement leur 

 chair, qui pourrait fournir aux vaisseaux des 

 approvisionnemens frais, abondans et assurés, 

 est dure et de mauvais goût. Cependant les ma- 

 rins parviennent à la rendre supportable en l'écor- 

 chant , la mettant tremper dans l'eau salée, la 

 faisant bouillir , et l'accommodant à une sauce 

 piquante. Les Kamtschadales en tirent aussi parti 

 dans les temps de disette, et ils emploient leurs 

 os à différens usages. 



Les Albatros s'apparient vers la fin de sep- 

 tembre. Leur nid, qu'ils construisent à terre, avec 

 de l'argile , est haut de trois pieds et contient un 

 assez grand nombre d'œufs bons à manger , mais 

 dont le jaune ne durcit point par l'ébullition. 



Quant aux espèces différentes qui appartien- 

 nent à ce genre , les naturalistes sont fort peu 

 d'accord , et la même confusion règne sans excep- 

 tion dans l'histoire de tous les oiseaux de haute 

 mer disséminés sur une surface immense , que le 

 plus souvent on ne peut observer qu'au vol et en 

 passant, et qui offrent en général dans la même 

 espèce des variations de couleur sans nombre. 

 Cependant l'on reconnaît généralement trois es- 

 pèces d'Albatros assez bien caractérisées : 



L'Albatros brun ( Diomedea fuliginosa ). 

 Tout son corps est d'une couleur de fumée uni- 



