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doit être fixe, constant et déterminé , comme le 

 sont en effet les métis des races blanches et nègres, 

 autant le produit de deux individus qui, comme 

 le nègre et l'albinos-nègre, ne sont que des varié- 

 tés peu éloignées d'une même espèce , doit être 

 variable et peu détermine. 



Les Albinos naissent ordinairement de femmes 

 très-fécondes, et il arrive souvent qu'une même 

 mère donne naissance à plusieurs individus affectés 

 de cette anomalie. Presque sans exemple dans les 

 pays très-froids, rares encore dans les contrées 

 froides et tempérées, ils se montrent assez nom- 

 breux dans les contrées équaloriales pour que des 

 voyageurs de bonne foi aient pu les regarder 

 comme formant des peuplades à part , h Ceylan , a 

 Java, dans l'intérieur de l'Afrique, à Madagascar, 

 dans les contrées qui avoisinent l'isthme de Pa- 

 nama. On en trouve aussi dans les îles de la mer 

 du Sud. A des latitudes égales, ils sont moins 

 rares chez les peuples dont la couleur est plus 

 foncée, et ce fait est d'autant plus remarquable 

 que, tant chez l'homme que chez les animaux, 

 les espèces normalement blanches sont d'autant 

 plus communes que l'on se rapproche davantage 

 des pôles, tandis qu'au contraire les couleurs tran- 

 chées et brillantes ne sont nulle part plus communes 

 et plus remarquables que dans les pays chauds. 



Presque partout les Albinos ont partagé le sort 

 des êtres faibles et disgraciés de la nature , c'est-à- 

 dire que , presque partout , ils se sont vus en butte 

 au mépris et aux plus mauvais traitemens; car par- 

 tout l'esprit humain est le même, n'accordant que 

 le mépris et l'injure au faible qui réclame pitié et 

 protection. A Rome et à Sparte les lois condam- 

 naient a mort tous les individus mal conformés; 

 qu'attendre après cela des Sauvages et des Canni- 

 bales? Cependant au Mexique, les Albinos étaient 

 destinés à l'amusement des princes, comme jadis 

 nos fous et nos nains. On affirme même que dans 

 un royaume de l'Afrique ils sont le sujet de la vé- 

 nération du peuple , qui les regarde comme ayant 

 un commerce rapproché avec la divinité. Etrange 

 bizarrerie sans doute, mais que de semblables 

 contrastes ne trouve l'-on pas dans l'histoire de 

 l'esprit humain? 



L'Albinisme complet, tel que nous venons de le 

 décrire, est congénial; on n'a point d'exemple 

 qu'il se soit produit après la naissance , quoique 

 l'on conçoive fort bien qu'il pût être le résultat 

 d'une maladie du pigment ou du réseau muqueux. 

 Dans l'état actuel de la science, on doit le consi- 

 dérer comme résultant d'un développement inter- 

 rompu dans le fœtus, ou, en termes scientifiques, 

 d'un arrêt de développement. Le fœtus en 

 effet réunit jusqu'à une certaine époque tous les 

 caractères de l'Albinisme; la non existence de la 

 matière colorante et des organes qui la sécrètent 

 est une des conditions de sa première existence , 

 condition transitoire dans l'état normal, et qui, 

 chez les^ Albinos, est demeurée durable et cons- 

 tante. L'absence de coloration n'est pas d'ailleurs 

 la seule partie de l'organisation primitive qu'ils 

 ■aient conservée; car ou trouve sur plusieurs des 



restes du duvet qui recouvre le fœtus durant une 

 grande partie du temps qu'il passe dans le sein de 

 sa mère. 



Quant aux causesde cet arrêt de développement, 

 nous les ignorons , comme la plupart des causes 

 premières. Parmi les auteurs qui ont voulu tout 

 expliquer^ plusieurs ont dit que l'Albinisme des 

 nègres était dû à la température élevée des climats 

 où ils naissent, ce qui n'explique rien. D'autres 

 ont supposé un commerce monstrueux avec les 

 grands singes, explication absurde puisqu'il n'existe 

 point de singes dans les deux tiers des pays oii 

 naissent les Albinos. Enfin , comme dans presque 

 tous les cas de naissances anormales, on a accusé 

 rimaginalion des mères , cause dont l'action n'est 

 pas parfaitement connue, qui paraît d'ailleurs en 

 contradiction avec un grand nombre de faits. 



Albinisme partiel, et Albinisme imparfait.' 

 L'Albinisme est partiel lorsqu'une partie seule- 

 ment de la surface du corps est affectée d'une dé- 

 coloration complète ; il est imparfait lorsque la 

 matière colorante , sans être anéantie, est simple- 

 ment diminuée. Les hommes pies dont nous avons 

 déjà parlé sont des Albinos partiels, et après ce 

 que nous avons dit de l'Albinisme complet, il ne 

 nous reste plus que quelques détails à donner. 

 Tantôt des taches blafardes plus ou moins nom- 

 breuses , plus ou moins rapprochées , couvrent le 

 fond qui est formé par les couleurs normales , tan- 

 tôt le contraire a lieu. Il peut arriver que les 

 taches soient symétriques , et l'individu observé 

 par Billion, que nous représentons planche 9, 

 figure 2 , présentait dans toute, la partie supé- 

 rieure du corps une symétrie frappante. Quelque- 

 fois l'on ne remarque qu'une seule tache plus oa 

 moins étendue. Quant aux yeux et aux cheveux, 

 leur couleur est régulière ou anormale , suivant 

 qu'ils se trouvent compris dans des taches albines 

 ou dans des parties de la peau normalement colo- 

 rées. Il ne serait même pas impossible que les 

 deux yeux présentassent des caractères opposés. 



Quand l'Albinisme est imparfait, comme il est 

 seulement dû à la présence d'un pigment moins 

 abondant ou moins coloré, on conçoit combien 

 les nuances par lesquelles il se sépare de l'état 

 normal doivent être insensibles. Ici, rien de tran- 

 ché, et il n'est aucun de nous qui, s'il pouvait 

 classer par ordre de couleur toutes les têtes qui 

 ont frappé ses yeux, ne formât sans peine une sé- 

 rie tellement suivie que l'on arriverait sans se- 

 cousse aucune du noir ou du brun le plus foncé au 

 blanc blafard le plus pur. 



Ces deux genres d'AIbinismes diffèrent encore 

 de l'Albinisme complet en ce qu'ils sont très-sou- 

 vent produits d'une manière tout-à fait acciden- 

 telle. Car c'est un fait bien démontré que la 

 décoloration plus ou moins complète des cheveux 

 ou de la peau peut être l'effet presque instantané 

 d'une émotion violente, d'une frayeur subite et 

 prolongée , d'une douleur vive. Un noble Italien 

 condamné à mort par François de Gonzague, duc 

 de Milan , obtint sa grâce le lendemain de sa con- 

 damnation , parce que ses cheveux étaient deve- 



