ALIM 96 



concourt à la nutrition. Ce qu'on doit dire en 

 thèse générale , c'est que ceux qui appartiennent 

 au règne animal nourrissent mieux que les végé- 

 taux; cependant ces derniers suffisent pour entre- 

 tenir la vie , et quelquefois contribuent aux déve- 

 loppemens d'un embonpoint remarquable ; on 

 peut s'en convaincre en se rappelant la sévérité 

 avec laquelle certains ordres religieux observent 

 une diète végétale , et la santé florissante de quel- 

 ques frères qui font partie de ces ordres. 



Pour arriver, sous ce rapport , à des résultats 

 concluans , les expériences ont été tentées en em- 

 ployant celles de ces substances qui présentent les 

 caractères les plus tranchés. M. Magendie a soumis 

 des animaux à une nourriture essentiellement vé- 

 gétale, ou mieux il les a nourris d'une substance 

 entièrement privée d'azote; en peu de semaines 

 ces animaux ont maigri considérablement, et ont 

 fini par succomber. On ne pouvait cependant con- 

 clure de là que la présence de l'azote était une 

 condition essentielle pour qu'une substance fût 

 nutritive; car il eût été facile d'opposer à celte 

 conclusion que certains peuples se nourrissent de 

 substances non azotées, comme le riz, le maïs, 

 les figues, les dattes, etc.; que des- nègres, nour- 

 ris uniquement avec le sucre brut , restent bien 

 portans et gras; que les caravanes s'alimentent 

 souvent pendant plusieurs semaiaes avec la gomme 

 seule. Au reste , d'autres expériences sont venues 

 démontrer que les substances azotées, lorsqu'elles 

 étaient employées isolément , produisaient aussi 

 pour résultat l'affaiblissement, l'amaigrissement et 

 la mort. 



MM. Edwards et Balzac ont récemment pré- 

 senté à l'Académie un Mémoire contenant des 

 recherches sur les qualités nutritives de la géla- 

 tine. Los expériences consignées dans ce travail, 

 et qu'ils ont répétées avec un soin extrême , les 

 ont convaincus que ce principe organique ne pou- 

 vait suffire à l'alimentation; que les animaux 

 soumis à celte seule nourriture perdaient en très- 

 peu de temps de leur volume et de leur pesanteur; 

 mais qu'en associant au contraire à la gélatine la 

 plus petite quantité d'une autre substance nutri- 

 tive, on parvenait à maintenir les animaux dans 

 leur état de santé et d'accroissement. Ces essais 

 prouvent donc que les principes organiques , pris 

 isolément , ne peuvent entretenir l'existence; qu'ils 

 doivent êlre associés, combinés entre eux, pour 

 posséder la qualité alimentaire. On peut cependant 

 établir dès à présent que les alimens les plus nour- 

 rissans sont les fibrineux, la chair musculaire., 

 puis viennent ensuite les alimens gras , oléagineux, 

 caséeux, les gélatineux , les féculens , les sucrés , 

 et en dernière ligne les mucilagineux. 



Les qualités digestives ou nutritives des alimens 

 sont d'ailleurs relatives a une foule de circon- 

 stances , qui dépendent de l'organisation , ou agis- 

 sent sur les animaux ou sur les hommes qui en 

 font usage. Il est un grand nombre de substances 

 vénéneuses pour l'espèce humaine, qui forment, 

 pour les animaux, une nourriture agréable, et ré- 

 ciproquement. Ainsi, les hérissons se nourrissent, 



ALIM 



dit-on, de cantharides; l'abeille compose son miel 

 avec le suc déplantes malfaisantes; la chenille de 

 quelques sphynx est avide du lait acre et vénéneux 

 de la tithymale. L'homme assaisonne quelques mets 

 avec le vinaigre à haute dose; une ou deux cuil- 

 lerées de ce liquide causent, instantanément, la 

 mort de certains herbivores, par exemple du la- 

 pin; quelques gommes- résines , qui ne sont pou? 

 nous que de doux purgatifs , sont de violens poi- 

 sons pour les carnassiers. 



Mais si l'on conçoit que, sur des espèces dont 

 l'organisalion est si différente , certaines substances 

 aient une action entièrement opposée; si l'on com- 

 prend encore facilement comment une alimenta- 

 tion de même nature peut produire des effets di- 

 vers en raison de l'âge et des tempéramens, on 

 s'explique plus difficilement ces sympathies ou ces 

 antipathies qu'on observe chez des individus of- 

 frant , tant que possible , des conditions sem- 

 blables d'existence; celui-là éprouvera tous les 

 effets de l'empoisonnement pour avoir mangé telle 

 espèce de fruits ou de légumes que cet autre di- 

 gère avec facilité et savoure avec délices. Nous 

 connaissons une dame , d'une santé constante , 

 dont l'estomac supporte, sans inconvéniens, toute 

 espèce d'alimens, à l'exception des fruits en com- 

 pote, qu'elle préfère cependant sous cette forme. 

 Une jeune demoiselle fut prise de vomissemens 

 violens pour avoir mangé quelques fraises sans as- 

 saisonnement, tandis qu'elle peut en digérer une 

 quantité plus considérable lorsqu'elles sont sau- 

 poudrées de sucre. L'habitude atténue singulière- 

 ment les effets de plusieurs substances. Ainsi les 

 Orientauxfont un usage immodéré de l'opium, qui,, 

 pour nous, est un poison. Le docteur Busdach a 

 rapporté récemment qu'une femme malade était 

 parvenue à prendre une demi-once, par semaine T 

 de ce médicament. 



La température du climat doit aussi motiver le 

 choix et changer les effets des substances nutri- 

 tives. Le docteur Labat, médecin de Méhémet- 

 Ali , vient de publier , sur l'influence du régime 

 alimentaire dans les pays chauds, un travail qui 

 contient d'excellentes données sur ce sujet. Le3 

 maladies si fréquentes et si graves des Européens 

 venus des régions tempérées , et la sanlé vigou- 

 reuse des indigènes que leur instinct de conser- 

 vation pousse à la sobriété la plus rigoureuse , dé- 

 montrent assez que , sous l'influence de la tempé- 

 rature intertropicale , tous nos organes se trou- 

 vent dans un état de stimulation à laquelle ne sau- 

 rait convenir une nourriture trop substantielle. 

 Tandis que le Bédouin ou le fellah, se contentant 

 d'un peu d'eau et de farine pour sa journée , que 

 le Says, monté sur son dromadaire, franchissant 

 par jour plus de soixante lieues à travers les déserts, 

 jouissent d'une santé presque inaltérable, l'Euro- 

 péen , qui apporte d'ordinaire ses goûts et ses ha- 

 bitudes, mange et boit copieusement, et s'expose 

 ainsi à toutes les maladies qui naissent de l'excita- 

 tion trop vive de l'appareil digestif et des centres 

 nerveux et vasculaire. Les saisons , comme les 

 climats, doivent encore faire préférer certains 



alimens 



