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sa source dans la forêt Noire, non loin des limites 

 de la France, et va se perdre dans la mer Noire. 

 J\ous avons vu que la vallée qu'il parcourait servait 

 de séparation entre les deux systèmes des Alpes et 

 des monts Karpathiens; laVistule, l'Oder, l'Elbe, 

 qui arrosent l'immense plaine septentrionale que 

 nous avons décrite au commencement de cet ar- 

 ticle , et le Rhin , ce fleuve au cours si noble et si 

 majestueux. Le lecteur me saura bon gré, j'espère, 

 de citer ici la description du cours de ce fleuve : 

 c'est une des meilleures pages d'un de nos premiers 

 géographes modernes. 



a Le Rhin est un fleuve plus allemand que le 

 Danube, quoique sa source et sa fin n'appartien- 

 nent pas dans un sens politique à l'Allemagne. Ce 

 beau fleuve naît dans la partie sud- ouest du canton 

 des Grisons , où tous les vaisseaux portent le nom 

 de Rhein ou courant, mot qui paraît celtique ou 

 ancien germanique. 



Le prétendu Rhin du milieu (Mittel-Rhein) 

 n'est qu'un torrent peu important , dont le nom 

 propre est Froda, et qui tire aussi d'un village 

 voisin le nom appellatif de Rhein ou courant. Le 

 Rhin d'en bas [Unter-Rhein) a sa source vers 

 l'extrémité occidentale du canton des Grisons , 

 entre les monts Badus et Crispait, et reçoit, dans 

 «a partie supérieure , le Rhin du milieu. Le Rhin 

 d'en haut [Ober- Rhein) prend sa naissance au 

 glacier de Rheinwald, au pied du montMuschel- 

 horn , et se grossit de PÀIbula. La réunion de 

 toutes ces branches forme le fleuve au bas du mont 

 Galanda. Descendu de ces hauteurs glaciales, éle- 

 vées de plus de six mille pieds au-dessus de l'O- 

 céan , le Rhin sort du pays des Grisons , et se jette 

 a un niveau de mille deux cent vingt-quatre pieds 

 dans le lac Boden (Bodensée) , nommé en français 

 lac Constance. Un savant géographe allemand, 

 M. Hoffman , pense que le cours primitif du Rhin 

 a eu une direction toute différente ; qu'au moment 

 d'atteindre le pays des Grisons , le fleuve se jetait 

 à travers les montagnes de Sargans , traversait les 

 lacs de Wallenstadt et de Zurich ; et , en suivant le 

 lit actuel de la Limmat , venait se réunir à l'Aar, 

 vis-à-vis de l'endroit nommé Rein. Cette hypo- 

 thèse , fondée sur quelques observations locales , 

 mérite sans doute de l'attention , mais nous ne l'ad- 

 mettrons pas sans un examen plus approfondi. Dans 

 son élat actuel , le Rhin , en sortant des lacs de 

 Constance et de Zelle , rencontre , un peu au-des- 

 sous de Schaffhouse, un chaînon inférieurdes Alpes, 

 qu'il ne réussit à franchir qu'en formant , près de 

 Laufen , la célèbre chute tant de fois admirée , et 

 quin'a pourtant que soixante-dix pieds de hauteur, 

 à peine égale aux chutes de second ordre de la 

 Scandinavie. Le Rhin , à Laufen , après sa chute , 

 a mille soixante quatorze pieds de niveau; et, en 

 arrivant à Bâle , il n'a plus que sept cent soixante- 

 deux pieds : cette partie de son cours , d'une rapi- 

 dité extrême , est interrompue par une chute près 

 de Laufembourg , et par le torrent dangereux de 

 Rheinfelden. Le fleuve s'accroît ici par sa réunion 

 avec l'Aar , qui est comme un second Rhin , et qui 

 lui amène presque toutes les eaux des rivières el 



des lacs de la Suisse, masse d'eau plus considé- 

 rable que celle qu'il reçoit du lac de Constance. 

 Arrivé à Bâle, le Rhin se tourne au Nord, et par- 

 court la belle et riche vallée où sont situées l'Al- 

 sace, une partie du territoire Badois, l'ancien 

 Palatinat et Mayence : c'est son deuxième bassin; 

 son cours y est encore très-impétueux jusqu'à 

 Kehl; mais , roulant dans un large lit , parsemé 

 d'îles boisées et riantes, il prend tout-à-fait 1g 

 caractère d'un grand fleuve, il se couvre de bâti— 

 mens et de radeaux, mais continue en beaucoup 

 d'endroits à miner ses bords et changer ses rivages. 

 A Mayence, il atteint une largeur de mille trois 

 cents pieds , et, bordé , à quelque distance, de 

 superbes montagnes chargées de vignobles , il pré- 

 sente un panorama d'une grande beauté : il reçoit, 

 dans cette partie de son cours, le Necher , qui lui 

 apporte les eaux de la Souabe , et le Aie in , qui , 

 en serpentant par de larges détours, lui amène les 

 eaux de l'ancienne Franconie. Depuis Bingen jus- 

 qu'à Coblentz, les montagnes resserrent le cours 

 du Rhin ; quelques rochers y forment même des 

 bancs et des ilols; mais il n'est pas bien prouvé 

 qu'il y ait jadis été arrêté par une chute. Dans ce 

 passage pittoresque, à travers la dernière barrière 

 de montagnes, au pied de tant de vieux châteaux 

 suspendus sur des rochers sourcilleux , le Rhin, 

 reçoit , entre autres rivières affluentes, la Lahn , 

 enfoncée parmi les montagnes , et la Aloselle, qui , 

 dans les innombrables détours de son cours méan- 

 drique , débarrassée de bas-fonds, de marais, de 

 tout objet désagréable, ressemble à un canal que 

 l'industrie aurait conduit exprès autour des prai- 

 ries et des vignobles , et qui même , sans avoir étés 

 l'objet d'un poëme , serait célèbre parmi les plus 

 belles rivières du monde. Le confluent de la Mo- 

 selle avec le Rhin est comme l'extrême vestibule 

 de l'AHemagne romantique. Le Rhin roule désor- 

 mais sa vaste nappe d'eau, large de deux mille 

 pieds, à travers une contrée ouverte et plane : il 

 reçoit encore, sur le sol allemand, la Buhr et la 

 Lippe. Arrivé en Hollande, il forme , avec ses trois 

 bras artificiels , le Whaal, le Leck et l'Yssel, uns 

 grand Délia qui renferme les villes les plus riches 

 de l'industrieux Batave ; mais ses eaux , absorbées 

 dans ses canaux, laissent son ancien lit presque à 

 sec , et ce fleuve, si majestueux, n'atteint la mer 

 que sous la forme d'un ruisseau imperceptible. U 

 serait absurde de ne pas considérer en géographie 

 physique , sinon le Whaal , du moins le Leck -'et 

 l'Yssel , comme les deux embouchures actuelles 

 du Rhin : la Meuse devrait cesser d'usurper à Rot- 

 terdam et à Dordrecht un nom qui peut lui être 

 contesté, et, se contentant d'inonder le Busbosch , 

 ne prétendre à d'autre embouchure qu'à celle du 

 Moerdik; mais il en est de la gloire des fleuve» 

 comme de celle des hommes : le hasard et l'usage 

 prédominent sur les idées justes. Le Delta duRhia 

 a subi , par la nature et par l'art , tant de révolu- 

 tions violentes et tant de>hangemens lents et im- 

 perceptibles, qu'il est difficile de reconnaître, même 

 après des recherches savantes, où était le véritable 

 emplacement de ses anciennes embouchures. » 



