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plante dont les fleurs sont blanches, le calice ou- 

 vert et la silique très-allongée. M. de Candolle , 

 qui a adopté ce genre sous le nom à' A Maria vul- 

 garis , y rapporte une plante du Caucase remar- 

 quable par l'odeur alliacée de ses feuilles , et 

 déjà nommée Raphanus rolundifolius. [L. ) 



ALLIGATOR, (mpt.) Nom d'un genre de Cro- 

 codiles. M. Cuvicr pense que ce nom est une cor- 

 ruption du portugais Lagarlo , dérivé lui-même 

 du latin Lacei-ta; mais les reptiles que les colons 

 portugais désignent sous le nom de Lagarto sont 

 fort différens des Crocodiles. Quelques auteurs 

 veulent que le mot Alligator vienne du mot Lé- 

 galer, nom vulgaire du Crocodile dans certaines 

 parties de la presqu'ile du Gange; ce mol est latin, 

 et a été appliqué , avec sa signification primitive , 

 d'abord à tous les Crocodiles, a cause de la ruse 

 qu'on leur suppose faussement de tromper les 

 passans dont ils veulent faire leur proie , en imi- 

 tant la voix d'un enfant qui pousse des gémisse- 

 mens et des cris plaintifs : depuis , le nom d'Alli- 

 gator a été affecté aux Champsès ou Crocodiles 

 d'Afrique , et plus généralement aux Caïmans ou 

 Crocodiles propres à l'Amérique-, il parait leur 

 6lre maintenant exclusivement réservé. 



Les Alligators ou Caïmans , que l'on désigne en- 

 core en Amérique par les noms de Jacare, Jacare- 

 linga , Cocodrillo , se distinguent par leurmuseau 

 plus large , plus obtus , leurs pieds h demi palmés, 

 sans dentelures, et particulièrement par la disposi- 

 tion de leurs dents; elles sont très-inégales en gran- 

 deur et en volume; celles de la .mâchoire infé- 

 rieure sont toutes dirigées en dedans , recouvertes 

 par le bord de la mâchoire supérieure; mais, ce qui 

 . est surtout caractéristique du genre, la première et 

 la quatrième sont reçues , pendant l'état de repos , 

 dans des trous de la mâchoire supérieure. Les 

 Alligators étaient jadis si communs dans les grands 

 fleuves do l'Amérique, que le célèbre voyageur 

 Barlram en rencontra des troupes assez considé- 

 rables pour intercepter le cours de l'eau et en- 

 traver la navigation. Refoulés dans les forêts du 

 centre par la culture des provinces littorales, 

 incommodés par les communications fréquentes 

 du commerce intérieur, ils ne se développent plus 

 avec autant de facilité; ils deviennent plus rares 

 de jour en jour, et n'atteignent plus , à ce qu'il pa- 

 raît , des proportions aussi gigantesques qu'autre- 

 fois. Les gens du pays les redoutent peu, et leur font 

 volontiers la chasse à coups de fusil; l'on mange 

 quelquefois la chair du Caïman , malgré l'odeur 

 musquée qui lui est propre , et qu'elle ne perd pas 

 entièrement par la cuisson ; la queue est le mor- 

 ceau que l'on préfère. 



Les Nègres font beaucoup de cas , dit- on , de la 

 graisse des Caïmans , employée en frictions dans 

 le traitement des douleurs rhumatismales et des 

 entorses , confondant sans doute, dans leur amour 

 pour ce qui est extraordinaire , l'action du moyen 

 principal , c'est-à-dire du frottement , avec celle de 

 l'agent auxiliaire, erreur assez commune dans la 

 médecine populaire. 

 On voit de temps h autre en Europe de petits 



échantillons d'Alligators vivans parmi les animaux 

 qui composent les ménageries ambulantes. Les 

 bateleurs s'en servent pour fixer les regards éton- 

 nés des curieux, et les droguistes en conservent 

 de morts dans l'alcool pour faire étalage. 



Les espèces les plus communes sont : I'Alliga- 

 tor a lunettes , A. fclerops , ainsi nommé à 

 cause d'une sorte de crèle transversale qui s'étend 

 en avant des orbites , et semble réunir la saillie 

 circulaire du rebord des paupières; la planche 1 1 

 représente un jeune individu de cette espèce. 



L'Alligator a museiu dis brochet , A. luciits. 

 C'est la forme plus aplatie de son museau qui lui 

 a valu son nom distinclif. 



Ces deux espèces sont à peu près de même cou- 

 leur, c'est-à-dire d'un brun verdâtre plus ou 

 moins foncé, avec de larges bandes transversales 

 irrégulières, de teinte plus obscure sur les parties 

 supérieures : ils sont blanchâtres sur les parties 

 inférieures du corps, des membres et de la queue; 

 ils ont presque la même taille; on dit qu'ils attei- 

 gnent jusqu'à sept ou huit mètres de longueur; 

 mais ordinairement ils ont au dessous de quatre à 

 cinq mètres. (T. C.) 



ALLOCHROITE. (min.) V. MAlanite. 



ALLUVIONS. (géol.) Les eaux, qui couvrent 

 les deux tiers de la surface du globe, subissent une 

 vaporisation considérable ; elles vont ensuite se 

 condenser sur les sommités des montagnes, et 

 souvent même se précipitent instantanément sous 

 forme de pluies et de neiges. Ces eaux alimentent 

 les ruisseaux, les torrens, les rivières, les fleuves 

 qui sillonnent toutes les terres en saillie; mais ce 

 mouvement continuel d'une masse liquide aussi 

 considérable que celle qui constitue ces cours 

 d'eaux innombrables, n'a pas lieu sans exercer un 

 frottement et des perturbations très-sensibles à la 

 surface du globe. Dans les pays de montagnes , on 

 voit naître des fdets d'eau qui, sur les pentes les 

 plus élevées , ont à peine tracé un léger sillon; ces 

 fdets se réunissent bientôt pour donner naissance 

 à des ruisseaux dont le lit est déjà très-distinct, 

 et qui , dans les saisons pluvieuses , ou vers l'é- 

 poque de la fonte des neiges , roulent des fragmons 

 de rochers assez volumineux; quelques lieues plus 

 loin ce sont déjà des torrens dont les eaux impé- 

 tueuses et bruyantes sont chargées de sables , et 

 qui entraînent dans leur course des blocs de toutes 

 les roches qui sont sur leur passage. Ces blocs 

 roulés et broyés les uns contre les autres , se trou- 

 vent ensuite à l'état de galets et de sables dans les 

 rivières et dans les fleuves , qui vont les porter 

 dans le fond des mers. C'est ainsi que des couches 

 épaisses de sables et cailloux roulés se trouvent 

 accumulées; ces couches représentent ce que 

 l'on appelle des Alluvions. 



L'embouchure des grands fleuves présente tou- 

 jours une grande quantité de ces Alluvions; le 

 limon, les sables qu'elles amènent forment alors 

 des plaines très-étendues , sur lesquelles le cours 

 d'eau se divise de manière à donner naissance h 

 plusieurs branches , et forment ce que l'on appelle 

 des deltas. Le Nil , le Rhône , le Mississipi , ele-, 



Tome I. 



XIV e L ivraison. 



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