ALOU 



108 



ALOU 



qu'on remarque au milieu de sa mâchoire supé- 

 rieure. V. HauëNG. (G. B.) 



ALOUATES ou Singes hubleijrs , Stentor , 

 GcoiF. (mamm.) Plusieurs voyageurs racontent que, 

 campés sur les rives des fleuves encore sans noms , 

 ou égarés au sein des forêts sans bornes qui cou- 

 vrent les contrées vierges de l'Amérique méridio- 

 nale , ils ont entendu tout à coup surgir, du sein 

 de l'ombre et du silence , une clameur inconnue , 

 quelque chose d'inouï, et que, dans leur élonne- 

 ment, ils n'ont pu comparer à rien de ce qu'ils 

 croyaient capable d'ébranler une oreille humaine. 

 Aidés de quelques idées superstitieuses , ils su fus- 

 sent crus volontiers dans le voisinage de quelque 

 ronde infernale , car ce n'était pas un grincement 

 de machines rouillces , et moins encore le reten- 

 tissement solennel d'un orage lointain ou les rugis- 

 semens des bêtes féroces : celle voix se taisait 

 par intervalle pour revenir plus folie et plus rap- 

 prochée ajouter aux terreurs d'une nuit orageuse 

 passée sur des rives inexplorées. Venait le jour; 

 enhardis par le silence , et forts de la supériorité 

 de leurs armes, ils se hasardaient à chercher dans 

 les laillis fourrés ces ennemis inconnus dont le 

 voisinage avait éloigné d'eux le repos et la sécu- 

 rité; nulle part ils n'en démêlaient les traces, 

 niais au sommet des ;irbrcs les plus élevés se 

 jouaient de Irès-pclits Singes qui s'empressaient de 

 fuir à leur approche en leur faisant des grimaces 

 et leur lançant des ordures ou des branches cassées. 



C'était là cependant les terribles ennemis de la 

 nuit précédente, les Alouates , dont nous avons au- 

 jourd'hui à écrire 1 histoire, et que distingue avant 

 tout celle puissance des organes vocaux, qui leur a 

 valu le nom de Hurleurs par excellence, Stentores. A 

 peine hauts de deux pieds, et d'une organisation en 

 apparence assez frêle , ces animaux portent à la 

 parlie supérieure de la gorge un os hyoïde (voyez 

 Hyoïde) d'une grandeur démesurée, el qui a 

 environ deux pouces en tous sens , creux , for- 

 mant une sorte de tambour qui agrandit leur 

 voix , sans que la nature directe de son action 

 soit complètement expliquée. Ce cri , plus fort 

 que celui d'aucun animal connu , est tel, qu'un 

 seul Alouale peut se faire entendre dans un rayon 

 d'unelieue , et lorsque , réunis par troupes de vingt 

 ou trente , ils commencent à crier de concert , 

 l'effet, dit-on , en est véritablement prodigieux et 

 effrayant : aussi les premiers qui l'ont entendu 

 n'ont -ils pas manqué d'ajouter à la simple réalité 

 les merveilles créées par leur imagination. « Tous 

 les jours, dit Marc-grave , malin et soir les Hur- 

 leurs s'assemblent dans les bois; l'un d'entre eux 

 prend une place élevée , et fait signe de la main 

 aux autres de s'asseoir autour de lui pour l'écou- 

 ter; dès qu'il les voit placés, il commence un 

 discours h voix si haute et si précipitée , qu'à 

 l'entendre de loin on croirait qu'ils parlent tous 

 ensemble; cependant il n'y en a qu'un seul, et, 

 pendant tout le temps qu'il parle, tous les autres 

 sont dans le plus grand silence. Lorsqu'il cesse, il 

 fait signe de la main aux autres de répondre , et à 

 l'instant tous se mettent h çrjer ensemble , jusqu'à 



ce que, par un autre signe de la main , il leur or- 

 donne le silence; dans le moment ils obéissent et 

 se taisent; alors le premier reprend son discours 

 ou sa chanson , et ce n'est qu'après l'avoir encore 

 écoulé Lien attentivement qu'ils se séparent et 

 rompent l'assemblée. » 



Les Alouales forment la première tribu des 

 Singes du Nouveau-Monde {$>. Singes), dont ils 

 présentent tous les caractères généraux; absence 

 totale de callosités su*.' les fesses ; longueur extra- 

 ordinaire de la queue , qui égale ou surpasse celle 

 de l'animal entier. De plus cet organe, d'un usage 

 nul ou très-secondaire dans tous les animaux que 

 nous connaissons, devient chez eux un membre 

 important par sa force et sa longueur, et par l'ha- 

 bileté avec laquelle ils savent s'en servir pour sai- 

 sir les objets les plus petits, cueillir les fruits, 

 les porter à leur bouche , comme ils le feraient 

 d'une cinquième main , ou comme le fait l'éléphant 

 avec sa trompe. Nue en dessous, dans le dernier 

 tiers de sa longueur, elle parait douée d'une grande 

 sensibilité, cl elle est d'une force telle, que souvent 

 on les voit se précipiter des cîuies les plus élevées , 

 s'accrocher, au milieu de leur chute, à quelque 

 branche isolée, s'y balancer, s'élancer et franchir 

 ainsi des espaces assez considérables. Aussi passent- 

 ils la plus grande partie de leur vie sur les arbres , 

 et c'est même en sautant de l'un à l'antre qu'ils 

 exécutent leurs promenades et leurs voyages les 

 plus considérables. Leur chair, qui , au goût de 

 certains peuples , peut passer pour délicate maigre 

 son goût fade, les expose auv balles cl aux traits 

 des chasseurs; mais si 1s coup qui les frappe ne 

 les renverse pas sans vie, on doit perdre l'espoir 

 de profiter jamais de leur dépouille; sur quinze ou 

 seize , h peine peut-on en obtenir trois ou quatre ; 

 les autres demeurent suspendus aux branches les 

 plus élevées, et la contraction des muscles de la 

 queue n'a pas encore cessé quatre jours après la 

 mort de l'animal. 



Quant à la conformation de sa tète , l'Aloualc ne 

 présente rien au premier coupd'œil qui le dislingue 

 des autres animaux quadrumanes; mais si on vient 

 à l'examiner avec plus de soin, on est surpris d'a- 

 bord de l'énormile»le la mâchoire inférieure, qui, 

 avec ses brandies postérieures , occupe au moins 

 la moitié de la surface latérale de la tète , de 

 manière h former un vide énorme destiné à loger 

 l'os hyoïde, qui pourtant forme encore h la nais- 

 sance de laKonm une sorte de tumeur, recouverte 



DO * 



et en partie cachée par une barbe longue et 

 épaisse. Les oreilles paraissent donc fort élevées 

 comparativement à celles des autres animaux, et 

 l'on est étonné de voir que l'angle facial (v. Angle 

 f.iciae) atteint à peine trente degrés, c'est-à-dire 

 l'amplitude qu'offre ce même angle dans les chiens 

 et dans les singes cynocéphales. Quant au crâne ; 

 il offre une forme pyramidale assez aiguë, et pré- 

 sente de plus cette singularité que, si l'on place 

 horizontalement le plan des dents supérieures , le 

 trou occipital, au lieu d'être horizontal comme dans 

 l'homme et la plupart des singes , est au contraire 

 entièrement vertical. Les dents sont bu nombre 



