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mâle , aussi Lien que la femelle , animés des mêmes 

 feux, pressés des mêmes désirs, ne forment que 

 des unions passagères. Ce n'est point sans doute 

 parmi les Alouettes qu'il faut chercher des modèles 

 de fidélité; mais comme la nature leur a générale- 

 ment imprimé ce caractère de légèreté dont tous 

 les individus sans exception suivent l'impérieuse 

 impulsion, aucun n'en est tourmenté, aucun ne 

 peut s'en plaindre sans cesser d'être Alouette , en 

 sorte que chez ce peuple volage , mais aimable et 

 peut-être heureux , il n'existe pas à vrai dire d'in- 

 constance ni d'infidélité. » 



Cette voix si pure et si mélodieuse , loin de s'é- 

 leindre dans l'esclavage, s'y conserve et s'y embel- 

 lit; et si on la prend jeune et qu'on l'élève avec 

 soin , l'Alouette devient l'un des oiseaux les plus 

 précieux, moins encore par la beauté de ses acccns 

 naturels que par sa prodigieuse mémoire qui lui 



f»ermet de retenir ceux des aulres oiseaux et tout 

 es airs qu'on veut lui faire apprendre et qu'elle 

 répèle avec une pureté, une flexibilité d'organe 

 qui leur ajoute de nouveaux charmes, et ne les 

 imite que pour les embellir. C'est en octobre ou 

 en novembre que l'on doit prendre ceux que l'on 

 destine au chant; ils ne tardent pas à s'habituer à 

 l'esclavage, et deviennent familiers au point de 

 manger dans la main , sur la tabie et même dans 

 les assiettes ; mais la cage où on les renferme doit 

 être recouverte de toile par le haut , sans quoi , 

 obéissant à l'instinct qui les porte h s'élever per- 

 pendiculairement, ils ne tarderaient pas à se tuer 

 en se brisant la tête contre le plafond. De plus on 

 doit en revêtir le fond d'une épaisse couche de 

 sable fin où ils puissent se rouler et chercher un 

 soulagement contre les petits insectes qui les tour- 

 mentent. 11 est encore bon de placer dans un coin 

 du gazon frais et de le renouveler souvent. On 

 nourrit les jeunes que l'on prend dans le nid avec 

 de la graine de pavot mouillée, et lorsqu'elles 

 mangent seuls , avec de la mie de pain aussi hu- 

 mectée , ou même avec toute sorte de graines ou 

 touleaulre nourriture, comme nos oiseaux domes- 

 tiques dont elles acquièrent promplement toutes 

 les habitudes. Lorsqu'elles commencent à faire 

 entendre leur ramage, on a coutume de leur pré- 

 parer une pâtée avec de la viande bouillie, et de la 

 mie de pain détrempée dans du lait, et à laquelle 

 on ajoute de la graine de pavot , de l'orge , du blé, 

 du millet, du chènevis écrasé ; mais cette der- 

 nière nourriture, si elle leur était donné en trop 

 grande quantité, pourrait, suivant un auteur, faire 

 noircir entièrement leur plumage. C'est ordinai- 

 rement après deux ans que la voix des jeune mâles 

 ;cst complètement développée; mais pour qu'elle 

 arrive à un grand degré de perfection , leur éduca- 

 tion doit avoir été soignée , et l'on a dû, veiller 

 surtout à éloigner d'eux tout ce qui pourrait , 

 qu'on veuille bien me passer cette expression , 

 fausser leur goût. Surtout que jamais on ne cher- 

 che à leur faire apprendre plusieurs airs à la fois; 

 que rien de faux, d'aigre,, de discordant ne frappe 

 leurs oreilles, qu'aucun chant étranger ne vienne 

 distraire leur mémoire des demie* e^ modulations 



sur lesquelles on a voulu fixer leur attention. Fauta 

 de ces précautions, leur ramage ne sera qu'un 

 mélange confus, un composé bizarre et mal assorti 

 des différons sons qui les auront frappés davantage» 

 Ils chantent en cage durant toutes les saisons, et lent- 

 vie s'y prolonge dix h douze ans suivant quelques 

 auteurs et jusqu'à vingt et vingt-quatresuivanl d'au- 

 tres; mais ils ne tardent pas à y devenir épileptiques., 



C'est vers le mois de mai seulement, dans nos 

 contrées , que la femelle construit par terre , entre 

 deux mottes ou au pied d'une touffe d'herbe , avec 

 de petits brins de paille , de menues racines et du 

 crin, son nid qui est plat ou très-peu concave et 

 presque sans consistance.. Elle y pond quatre ou 

 cinq œufs tachetés de brun sur un fond grisâtre; 

 après quatorze ou quinze jours d'incubation , les 

 petits éclosent , et quinze autres jours sullisent à 

 l'activité de la mère pour élever et instruire sa 

 couvée et la mettre, eu état de se soustraire aux 

 poursuites de ses nombreux ennemis. Les petites 

 Alouettes quittent leur nid de bonne heure, sur- 

 toutsi la sollicitude maternelle a découvertauxenvi- 

 rons quelques traces ennemies, et souvent il arrive 

 aux chasseurs de trouver la famille délogée long- 

 temps avant le jour où ils comptaient s'en emparer. 



A peine les petits sont-ils en état de se suffire 

 que la mère songe déjà à de nouvelles amours et 

 à une nouvelle famille , et dans les pays chauds , 

 elle fait jusqu'à trois couvées dans le courant de la 

 belle saison; mais qu'on ne croie pas que la ten- 

 dresse maternelle se taise devant ce besoin si actif 

 de se reproduire, et qu'aux soins et à l'affection 

 succède tout d'un coup l'oubli de ses premiers 

 nourrissons; long-temps encore on la voit volti- 

 ger au dessus de sa couvée sans expérience , 

 la suivre de l'œil avec sollicitude, diriger tous ses 

 mouvemens , pourvoir à tous ses besoins, veillée 

 à tous ses dangers, et cet instinct sublime d'a- 

 mour, de soins et d'abnégation maternelle est 

 même porté si loin dans ce frêle et intéressant oi- 

 seau, que, loin de n'être, comme dans presque tous 

 les êtres , qu'une conséquence de celui qui les dis- 

 pose à devenir mères, souvent il les précède de 

 long-temps, et se développe, d'après Buffoti, dès 

 l'âge le moins avancé. Ce profond observateur de 

 la nature en nourrissait une qui à peine mangeait 

 seule, lorsque l'on mit dans la même cage trois 

 ou quatre petits d'une autre couvée. Ce moment 

 fut pour la première le commencement d'une vie 

 nouvelle; elle s'éprit pour ces nouveaux-venus 

 d'une affection si vive qu'on la vit s'oublier entiè- 

 ; rement pour les soigner, les nourrir, les réchauf- 

 fer de ses ailes, et, malgré l'attention particulière 

 que lui mérita à elle-même son admirable dévoue- 

 ment , elle se baissa mourir d'inanition au milieu; 

 des soins affectionnés et bien entendus dont elle 

 les entourait, et auxquels aucun ne survécut tant 

 ils leur étaient devenus nécessaires. 



La question de savoir si les Alouettes sont oïl 

 non des oiseaux de passage ne paraît pas résolue. 

 Buffon n'affirme rien , et un grand nombre répon- 

 dent négativement; Vieillot et quelques autres af- 

 firment au contraire qu'au commencement de 



