ALOU 



112 



ALOU 



l'hiver. l'espèce tout entière se partage en deux 

 bandes , celle des voyageuses et celle des séden- 

 taires , que les premières traversent la Méditerra- 

 née et vont se répandre, en Syrie , sur les bords de 

 la merRouge ; en Egypte, en Nubie et en Abyssi- 

 xiie, d'où elles reviennent au retour de la belle 

 saison réparer les pertes énormes qu'ont éprouvées 

 celles qui ont osé braver dans leur patrie les hor- 

 reurs d'une saison rigoureuse et la guerre achar- 

 née que leur livrent d'avides et habiles ennemis. 

 De quelque côté que soit la vérité, il est certain 

 que les Alouettes au commencement de l'hiver 

 sont extrêmement nombreuses. Alors elles se ras- 

 semblent en troupes et quittent les plaines élevées 

 qu'elles habitaient pour chercher des lieux plus 

 abrités. Souvent, lorsqu'il survient un froid ri - 

 goureux et subit, elles disparaissent comme par 

 enchantement pour revenir dès que succèdent 

 quelques jours d'une température plus douce; 

 mais, durant les jours de l'hiver, si le froid conti- 

 nue, si la terre est long temps couverte, leur mi- 

 sère devient extrême; elles se rapprochent alors 

 des grands chemins, des lieux habités, perdent 

 même le soin de leur conservation au point de se 

 laisser tuer à coup de perche et presque prendre 

 à la main sans chercher h s'enfuir. 



Un oiseau, dont les insectes , les chrysalides, 

 forment la principale nourriture, a du trouver pro- 

 tection dans ces pays où les sauterelles ne sont 

 pas un fléau moins destructeur que la peste et la 

 lamine qui marchent, Mcur suite; aussi les Alouettes 

 ont-elles toujours été en vénération dans le levant 

 cl surtout dans l'île deLcmnos; mais chez nous, 

 où leurs services , s'ils sont aussi éminens, sont 

 beaucoup moins sensibles , elles sont l'objet d'une 

 guerre acharnée , d'une guerre de destruction qui 

 a ses règles et sa tactique fondées sur l'étude la plus 

 approfondie du caractère de celles qui en doivent 

 Cire les victimes. Aussi plusieurs naturalistes affir- 

 ment-ils que l'espèce a considérablement diminué 

 depuis cinquante ans , et si elle n'est pas encore 

 complètement détruite, nous ne le devons qu'à 

 leur fécondité et surtout à cette activité prodi- 

 gieuse avec laquelle elles travaillent à la perpé- 

 tuer. 



C'est vers le mois de septembre , lorsque le 

 temps des amours , du chant et des soins mater- 

 nels est passé , lorsque la nourriture de toute es- 

 pèce leur abonde , que les Alouettes prennent cet 

 embonpoint, celle chair succulente qui les fait ac- 

 cueillir si favorablement par les gourmets sous le 

 nom de mauviettes et à laquelle les pâtés de Pilhi- 

 viers doivent leur réputation colossale. C'est alors 

 aussi que la destruction commence, et elle se pour- 

 suit avec activité jusqu'à la fin de l'hiver. Comme 

 l'oiseau est petit ce n'est pas aux individus que 

 l'on .s'attaque , c'est aux masses ; et nul autre n'of- 

 fre plus de prise par sa confiance, la douceur de 

 ses mœurs , sa sociabilité , et surtout par sa curio- 

 sité, aux ruses et aux stratagèmes des ennemis 

 acharnés à sa perte. Placez au milieu des sillons 

 où il se réfugie quelques objets brillans mis en 

 mouvement par une cause quelconque , un mi- 



roir, sorte de morceau de bois taillé en dos d'âne 

 et supporté par son milieu, sur lequel vous aurez 

 groupé des boutons d'acier ou de cuivre, de pe- 

 tits morceaux de glace, tout ce que vous voudrez 

 qui pourra réfléchir à travers les champs les mo- 

 biles rayons du soleil , et bientôt , cédant à une 

 sorte de fatalité d'instinct , il accourra , le pauvre 

 oisillon , presque de l'autre bout du ciel , viendra 

 papillonner autour de cet objet nouveau, se grou- 

 per sous vos filets ou s'offrir à vos coups , sans que 

 les détonations ni la mort de celles qui l'entou- 

 rent aient le pouvoir de le sauver d'une perte 

 assurée. 



Si le temps est sombre et froid, le ciel cou- 

 vert , ou encore le soir, après le coucher du soleil, 

 les Alouettes volent par troupes, sans s'élever et 

 en rasant la terre; et lorsqu'on les force, elles 

 marchent long-temps avant de se lever, et se lais- 

 sent conduire au gré des chasseurs, tantôt sous 

 de vastes filets que supportent quelques four- 

 chelles , et qui , fixés à terre par trois côtes, ne 

 leur offrent qu'une entrée sans issueet se referment 

 sur elles dès qu'elles y sont engagées; tantôt dans 

 la tonnelle murée , sorte d'énorme sac offrant une 

 ouverture de dix pieds en tous sens, et flanquée à 

 droite et à gauche par de larges filets qui s'agran- 

 dissent de manière à réunir dans la tonnelle la 

 bande entière qui s'y laisse facilement engager; 

 mais aucune chasse n'est plus coûteuse, n'exige 

 plus de soins et n'est plus destructive que la chasse? 

 aux gluaux qui se pratique dans toute la Lorraine. 

 Quinze cenls à trois mille branches de saule de 

 trois ou quatre pieds et enduites de glu , alignées 

 en carré long dans une plaine en jachère el plan- 

 tées assez légèrement pour que l'oiseau n'y puisse 

 toucher sans les faire tomber; des détachemens en- 

 tiers de chasseurs formant autour du terrain où se 

 trouve le gibier un cordon d'une lieue de dévelop- 

 pement qui se referme lentement en serrant dans 

 son enceinte des milliers d'Alouettes, des dra- 

 peaux qui servent de point de ralliement, tels sont 

 les principaux appareils de cette chasse. Un com- 

 mandant supérieur el des chefs sous ses ordies- 

 dirigent avec habileté les manœuvres , et ce n'est 

 qu'après trois heures de soins et de ruses que les- 

 inforlunées arrivent en sautillant et s'élevant de- 

 quelques pieds dans la funeste enceinte où elles, 

 ne tardent pas à s'empêtrer sans qu'aucun autrfr 

 pouvoir que celui du hasard puisse les sauver d'une 

 perte assurée. Une chasse de cette nature rap- 

 porte jusqu'à cent douzaines d'Alouetles,et vingt- 

 cinq douzaines ne semblent pas un dédomma- 

 gement suffisant des frais et des soins qu'elle ». 

 coulés. 



Une dernière chasse aux Alouettes , plus usitée 

 peut-être qu'aucune des précédentes, parce qu'elle 

 exi°-e moins de frais et moins d'adresse , est la 

 chasse aux lacets. Les lacets ou collets traînans- 

 sont faits avec un ou deux crins de cheval, dispo- 

 sés en nœud coulant et fixés à des ficelles de plu- 

 sieurs loises de longueur. On les tend sur un ter- 

 rain en jachère, dans des sillons nouvellement 

 labourés , dans une trace à travers dans la neige r 



et 



