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Froward) est situé sous le 54° de latitude sud , 

 présente ainsi dans sa plus grande longueur, une 

 distance de 3227 lieues. Peut-être même pourrait- 

 On indiquer, comme la limite la plus australe, 

 l'extrémité sud de la Terre de Feu, ile assez consi- 

 dérable , qui n'est séparée du continent que par 

 le 1res -minime détroit de Magellan , et alors notre 

 Jatitudesud serait portée au 35°. Quant à une li- 

 mite plus boréale que celle indiquée ci-dessus , 

 certes elle existe ; mais les explorations maritimes 

 n'ont pu encore nous la faire connaître, arrêtées 

 qu'elles sont par les glaces éternelles des mers 

 polaires. 



La forme physique de ces deux grandes pres- 

 qu'îles, qui ne tiennent l'une h l'autre que par une 

 étroite langue de terre (isthme de Panama), 

 donne une première division bien naturelle; l'A- 

 mérique septentrionale et l'Amérique méridio- 

 nale. 



Dans la partie septentrionale se trouvent l'Amé- 

 rique Russe , les étals de la Nouvelle-Bretagne, les 

 Etats-Unis, le Mexique , le Guatemala. 



Dans la partie méridionale se trouvent la Co- 

 lombie , les Guyanes anglaise , hollandaise et fran- 

 çaise , l'empire du Brésil, le Paraguay, l'Uraguay , 

 les provinces unies du Rio de la Plata, la Patagonie, 

 le Chili, elles républiques de Bolivia et du Pérou. 



Chacune de ces grandes divisions nous fournira 

 un article particulier , dans lequel nous mention- 

 nerons les différentes subdivisions auxquelles elles 

 sont soumises. 



Ce fut au quinzième siècle , qu'un homme d'un 

 grand génie, Christophe Colomb , Génois d'ori- 

 gine , illustra, par sa brillante découverte, le rè- 

 gne d'Isabelle et de Ferdinand-le-Calholique : 

 lorsque pour la première fois il parla de l'exis- 

 tence d'un continent qui devaitse trouver à l'ouest, 

 il fut traité de fou et de rêveur : cependant bien- 

 tôt la haute protection de la reine d'Espagne , 

 Isabelle , lui permit d'armer quelques vaisseaux , 

 pour mettre son projet à exécution ; et ce fut le 1 2 

 octobre 1 493, qu'après une longue et pénible traver- 

 sée, il se trouva en vue du groupe des îles Lucayes: 

 bientôt Haïti et Cuba furent reconnues ainsi que 

 tout l'archipel des Antilles et les bords du conti- 

 nent baignés par la mer de ce nom , découvertes 

 qui furent le résultat de trois voyages successifs. 



Depuis cette époque , toutes les côtes de ce con- 

 tinent occidental furent successivement explorées, 

 et aujourd'hui les seuls rivages qui nous soient 

 inconnus se trouvent à l'extrémité septentrionale, 

 entourée des glaces des mers polaires. Aucune 

 terre ferme ne sert de limite à l'Amérique ; de 

 quelque côté que nous tournions les yeux , nous y 

 trouvons les eaux de l'Océan qui , suivant leurs 

 diverses positious , prennent différens noms : ainsi 

 nous voyons au nord l'océan Arctique , le long 

 des côtes orientales l'océan Atlantique , qui for- 

 ment plusieurs mers intérieures, telles que la mer 

 d'Hudson , la mer de Baffin , le golfe Saint-Lau- 

 rent, le golfe du Mexique, la mer des Caraïbes : 

 au sud, l'océan Austral; à l'ouest l'océan Pacifi- 

 que , qui forme le long des côtes la mer du Pérou, 



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le golfe de Panama, le golfe de Califormie; enfin la 

 mer de Bering, qui communique avec l'océan Paci» 

 fique par les nombreux canaux qui existent entre 

 les îles Aléouliennes: celle dernière mer commu- 

 nique , comme chacun sait, avec l'océan Arcti- 

 que par le détroit de Bering , qui sépare l'Asie de 

 l'Amérique en cet endroit. 



On doit comprendre facilement qu'à la surface 

 de toutes ces mers que nous venons do citer, doi- 

 vent s'élever , près des côtes , de nombreuses 

 îles , qui dépendent du continent américain. Aussi 

 trouvons-nous au nord, dans l'océan Arctique, le 

 groupe du Groenland , V Islande , et l'île de 

 Jean-Mayen , fréquentés h l'époque de la pêche 

 de Iabaleine;lesgroupesdu Dev on- Septentrional, 

 et l'archipel de Baffin. 



A l'est, dans l'océan Atlantique , les archipels 

 de Terre-Neuve, des Bennudes , des /L titilles; 

 ce dernier , le plus grand et le plus peuplé du 

 monde , se divise en Grandes-Antilles , Petites- 

 Antilles et Iles Lucayes. 



En descendant toujours le long des côtes , nous 

 arrivons à l'île de Marajo , formée par l'embou- 

 chure du fleuve l'Amazone; puis viennent les îles 

 Maranhani , Grande , Santa Catharina et Fer- 

 nando de Noronha , le long des côtes de l'empire 

 du Brésil : plus au sud , les Iles malouines , peu- 

 plées d'innombrables pingouins « dont les légions 

 stupides , pressées, inactives , courent les grèves, 

 et forment de longues files qui ressemblent à une 

 procession de pénilens provençaux, ou, comme le 

 dit Pernetty , à des enfans de chœur en camail. » 



Au sud, dans l'océan Auslral.se trouvent V Ar- 

 chipel de Magellan, dont la plus grande ile, la 

 Terre de Feu, n'est séparée de la Patagonie que 

 par le détroit de Magellan-, V Archipel de la Reine 

 Adélaïde ; le groupe des îles Hermite , et celui 

 des îles de Diego Ramirez , la plus australe de 

 loules les terres habitées. 



Xe Grand-Océan à l'ouest nous présentera Y Ar- 

 chipel Patagonien, Y Archipel de Chonos , celui 

 de Chiloë , celui de Gallapagos, sous l'équateur : 

 les îles aux Perles , celles de Sam a Margarita et 

 de Santa Cruz ; et enfin les îles Aléoutes, qui ont 

 été l'objet d'un article séparé. 



Si nous examinons la conformation de la surface 

 de ce continent, nous y trouvons la plus grande 

 chaîne de montagnes du globe; elle s'étend du sud 

 au nord, et ses chaînons, qui commencent à la 

 Terre de Feu, sous le 55 e degré, traversent dans 

 sa plus grande longueur toule l'Amérique méri- 

 dionale, l'isthme de Panama , et, après avoir par- 

 couru toule l'Amérique septentrionale , dispa- 

 raissent dans les terres les plus boréales du conti- 

 nent. Dans l'Amérique du sud , ces montagnes 

 portent le nom générique de Cordillières des 

 Andes, et leurs sommets les plus élevés ne le 

 cèdent que de quelques toises aux plus grands 

 colosses de l'Himalaya. Elles se rapprochent sans 

 cesse des côtes de l'océan Pacifique, et souvent 

 même les eaux de la mer viennent en baigner les 

 bases. 

 : ' Cette immense chaîne se divise en plusieurs 



