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que forment ces roches primitives et de transition, 

 sont surmontées de dômes volcaniques , la 

 plupart trachytiques, dont le Chimborazo fait 

 partie. 



C'est principalement dans la chaîne des Andes 

 et dans les Cordillières qui s'en détachent , celles 

 de Parima et de Venezuela , que M. dé Humboldt 

 a étudié les terrains primitifs et de transition , et 

 qu'il en a établi la classification en formations suc- 

 cessives. Ainsi, le terrain primitif y est composé : 

 i° de la formation du granité primitif ( Qui la 

 Chao , Calolo, Cascas) , et du granite-gneiss 

 (S.-E. de Riobamba); 2 de celle du gneiss pri- 

 mitif [chaîne du littoral de Caracas, Sierra de 

 la Parime, îles du lac Tacarigua) , comprenant 

 les sous-formations parallèles du gneiss-micaschis- 

 te (Ingapilca , montagnes au sud et sud-ouest de 

 Tunguragua), les granités postérieurs au gneiss 

 et antérieurs au micaschiste (plateau duPapagallo 

 etdelaMoxonera);\es syénites primitives (Andes 

 du Popayan, pente orientale des Andes du Pé- 

 rou), les serpentines primitives (entre Caracas et 

 les vallées cfAragua) ; 3° la formation du mica- 

 schiste primitif (Cordillière du littoral de J r ene~ 

 zuela , depuis le cap Codera jusqu'à la Punta- 

 Tucacas, Nevado de Quindiù, province d'Oaxa- 

 ca ) , comprenant les granités postérieurs au mi- 

 caschiste (Andes du Bara^uan , de Quindiù et 

 d'-Herveo) ; 4° la formation du schiste argileux pri- 

 mitif (Condorasto, Paramo de Yanaguanga...) , 

 comprenant les quartz primitifs (Hacatacumba, 

 dans les Andes de Quito) , les porphyres primi- 

 tifs et les granités postérieurs au schiste argileux 

 (vallée de la Magdalena). Le terrain de transi- 

 tion, non moins puissant que le terrain primitif, 

 y comprend six formations : i° celle du calcaire 

 grenu, talqueux, des micaschistes de transition, 

 et des grauwackes avec anthracite (Cordillière de 

 Quindiù) ; 2 celle des porphyres et syénites de 

 transition (Andes du Pérou et du Mexique); 

 3° celle du schiste argileux de transition, renfer- 

 mant des grauwackes et des calcaires noirs (Mal- 

 passa dans la Cordillière de Venezuela, et Gua- 

 naxuato au Mexique) ; 4° et 5° celles des porphy- 

 res, syénites et grunstein postérieurs au schiste 

 argileux de transition (Guanaxuato, entre Aca- 

 pulco et Mexico , entre Pachuca et la Puebla , 

 Chabucanas, San Felipe... ) ; 6° enfin celle des eu- 

 photides de transition (entre Pailla de Cura et 

 Malpasso). Ces diverses formations ne sont pas 

 toutes simultanément développées, et il y en a qui 

 sont plus ou moins sujettes à manquer. Ainsi , les 

 Andes de Quito et du Pérou présentent générale- 

 ment au dessus du terrain primitif des porphyres 

 de transition, des grunstein et des calcaires noirs. 

 Les montagnes du Mexique présentent au contraire 

 préférablemenl des schistes argileux souvent car- 

 bures , et renfermant des couches de syénile et 

 de serpentine; puis des porphyres dont les parties 

 supérieures passent aux phonolilhes. Dans les mon- 

 tagnes de Venezuela, les schistes verts, stéatiteux 

 dominent avec les calcaires noirs et les roches 

 serpentineuses. 



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Ces terrains anciens sont souvent recouverts 

 par des calcaires, des dépôts arénacés plus récens , 

 lesquels se trouvent en beaucoup de points à plu- 

 sieurs milliers de mètres d'élévation. Mais il ré- 

 sulte , dit M. de Humboldt, du nivellement 

 barométrique des Cordillières, que , dans toute la 

 région des tropiques , les granités et les gneiss an- 

 ciens ne s'élèvent guère au delà de la hauteur 

 qu'atteignent les sommets des Pyrénées. Tous les 

 massifs superposés aux roches primitives, qui dé- 

 passent la limite des neiges perpétuelles (4,600 a 

 4,8oo mètres), et qui donnent aux Cordillières leur 

 caractère de grandeur et de majesté, ne sont gé- 

 néralement dus ni à des formations primitives ni 

 à des roches calcaires (il n'y a que les calcaires 

 de Gualgayoc et Guancavelica qui se trouvent à 

 4,200 ou 4,6oo mètres), mais a des porphyres tra- 

 chytiques , à des phonolilhes , à des dolentes. 



Le caractère le plus saillant de la chaîne des 

 Andes résulte , comme on le voit, de la présence 

 des dômes et des cônes volcaniques qui y sont en 

 grande quantité, et dont les dimensions sont gigan- 

 tesques. Mais ce caractère devient d'autant plus 

 important pour le naturaliste, que la nature sem- 

 ble y avoir adopté d'autres moyens d'action , et 

 qu'elle ne reste pas assujettie à la série des phéno- 

 mènes volcaniques qui est propre aux volcans de 

 la Méditerranée. Ces grands dômes trachytiques , 

 dont plusieurs sont creux, ainsi que l'attestent des 

 expériences relatives à l'action du pendule sur le 

 Chimborazo, l'écroulement du Capac-Urcu et du 

 Carguairazo, ne paraissent avoir eu aucun cra- 

 tère , ni avoir donné lieu à des éruptions inter- 

 mittentes. Quelques uns agissent cependant par 

 leurs flancs; tel est l'Antisana, dans les Andes de 

 Quito, qui a eu de mémoire d'homme des érup- 

 tions latérales , mais dont la cime n'a jamais été 

 percée. Le grand volcan mexicain de Popocatepell, 

 a eu au contraire des épanchemens de laves, sous 

 forme de coulées étroites, comme les volcans de 

 la Méditerranée et ceux qui sont éteints dans la 

 France centrale, bien que son élévation soit de 

 5,542 mètres. Au Mexique, dit M. de Humboldt, 

 dans l'intérieur des terres, sur un plateau trachy- 

 tique , situé à plus de trente-six lieues de la mer , 

 et loin de tout volcan brûlant , des montagnes de 

 1,600 pieds de hauteur sont sorties (29 septem- 

 bre 1759) sur une crevasse, et ont jeté des laves 

 qui en chassent des fragmens granitiques. Tout à 

 l'entour un terrain de quatre milles carrés a été 

 soulevé en forme de vessie , et des milliers de pe- 

 tits cônes (Hornitos de Jorullo) ont hérissé celte 

 surface bombée, et donnent lieu à des dégagemens 

 de vapeurs. En résumé , presque toutes les som- 

 mités des Cordillières sont trachytiques , et les 

 volcans actuels agissent par des ouvertures for- 

 mées dans les trachytes : ce terrain s'étend rare- 

 ment vers les plaines, et les volcans encore actifs 

 sont alignés par files, tantôt sur une série, tantôt 

 sur deux lignes parallèles. Ces lignes sont généra- 

 lement dirigées (montagnes de Guatemala, de 

 Popayan , de Los Pastos, de Quito, du Pérou et du 

 Chili) dans le sens de Taxe des Cordillières, quel- 



