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Jours. Parmi ces anguilles proprement dites , on 

 distingue encore les vraies Anguilles et les Con- 

 gres. 



Celles-là se reconnaissent à leur mâchoire in- 

 férieure plus longue que le museau , ainsi qu'à leur 

 dorsale, qui ne commence que fort en arrière des 

 pectorales: telle est I'Anguille commune {Murœna 

 AnguillalÀn, ) , espèce répandue abondamment 

 Jans toute l'E'irope et qu'on trouve aussi en Amé- 

 rique et dans l'Inde. Tout le monde connaît ce 

 poisson à corps souple et gluant, dont les couleurs 

 varient suivant la qualité de l'eau dans laquelle il 

 vît; ainsi les eaux limoneuses produisent des in- 

 dividus dont la partie supérieure du corps est noi- 

 râtre-foncé, et la partie inférieure jaunâtre, tandis 

 que ceux qu'on pêche dans les eaux limpides pré- 

 sentent sur le dos un beau vert olive à reflets do- 

 rés, et sous le ventre un blanc argenté magni- 

 fique. 



Les Anguilles peuvent atteindre jusqu'à cinq et 

 six pieds de longueur. Pendant le jour elles se 

 tiennent le plus ordinairement cachées dans la 

 vase; mais la nuit elles vont à la recherche de leur 

 nourriture, qui consiste en vers et en petits pois- 

 sons. On prétend aussi qu'on en a vu s'élancer sur 

 de très-jeunes canards qu'elles submergeaient en 

 les saisissant par les pattes pour les dévorer ensuite. 



Mais ce qui est plus extraordinaire, c'est qu'il 

 ieur arrive quelquefois d'abandonner les eaux 

 dans lesquelles elles vivaient habituellement pour 

 ©lier en chercher d'autres , souvent à des distances 

 assez considérables , en rampant sur la terre à la 

 manière des serpens. 



Outre le brochet , qui leur fait une guerre assi- 

 due, elles ont encore tout à craindre des loutres 

 parmi les quadrupèdes , et des grues et des ci- 

 gognes parmi les oiseaux. 



La pêche des Anguilles se fait avec des ha- 

 meçons suspendus à des lignes de fond , ou avec 

 la seine. On en prend aussi dans des nasses et 

 avec la fouenne. 



Quant à leur mode de reproduction , quoique 

 rien de bien positif ne soit connu à cet égard, 

 l'opinion la plus généralement répandue est qu'elles 

 sont ovovivipares , c'est-à-dire que les œufs éclo- 

 sent dans le corps de la mère. 



L'Anguille est un poisson dont la chair est, 

 comme chacun le sait , fort estimée. 



Les Congres ne diffèrent des Anguilles ordinai- 

 res que parce que leur nageoire du dos commence 

 très près des pectorales et même sur elles , et qu'ils 

 ont tous la mâchoire supérieure plus longue que 

 l'inférieure. Nos mers en nourrissent deux espèces, 

 la première est le Congre commun, Murœna con- 

 ger Lin. , qui arrive à plus de six pieds de long; la 

 couleur de son corps est blanchâtre ; ses nageoires 

 verticales portent une bordure noire , et une suite 

 de points blancs indiquent la direction de la ligne 

 latérale. 



C'est un poisson fort commun pendant toute 

 l'année sur les marchés de Paris , où il est connu 

 sous le nom à' Anguille de mer. La chair en est 

 peu délicate. 



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La seconde espèce est le Myre, Murœna myrus > 

 Lin. D'une taille beaucoup moins considérable 

 ,que le précédent , il a sur le museau des taches 

 fauves , et sur l'occiput une bande transversale 

 de la même couleur. 



Il vit dans la Méditerranée, et est peu recher- 

 ché pour la table. 



Les Ophisures , Ophisurus, Lin., ont été sé- 

 parés des Anguilles proprement dites , parce que 

 leur anale et leur dorsale ne s'étendent point , 

 comme chez celles-ci, jusqu'à l'extrémité de la 

 queue, qui reste ainsi dépourvue de nageoire , et 

 se termine en poinçon. Chez les Ophisures , c'est 

 sur le bord même de la lèvre supérieure que s'ou- 

 vre l'orifice postérieur des narines. La Méditerra- 

 née en produit une espèce connue depuis long- 

 temps sous le nom de Serpent de mer, Murœna 

 serpens, Lin. , long de six à sept pieds; il est 

 extrêmement grêle et parfaitement arrondi; son 

 museau est allongé et pointu. On lui compte vingt 

 rayons branchiaux. La partie supérieure de son. 

 corps est brune , et l'inférieure argentée. 



Maintenant viennent lis véritables Murènes , 

 Murœnopfùs, Lacép. , qui sont complètement 

 privées de nageoires pectorales, et dont les trous 

 branchiaux s'ouvrent bien encore sur les côtés du 

 cou, mais sont, ainsi que les opercules et les rayons 

 branchiostèges, beaucoup plus petits que chez les 

 espèces que nous avons examinées précédemment. 

 L'estomac de ces poissons se montre sous la forme 

 d'un sac fort court, et leur vessie aérienne, qui 

 est placée vers le haut de l'abdomen , est petite et 

 ovale. 



Parmi ces Murènes, il en existe qui ne portent 

 qu'une seule rangée de dents aiguës sur chacune 

 de leurs mâchoires. La Murène hélene, Murœna 

 helena, Lin. , est dans ce cas; c'est l'espèce que 

 la délicatesse de sa chair a rendue si célèbre chez 

 les anciens Piomains, qui l'élevaient dans des viviers 

 construits à grands frais sur le bord de la mer, 

 et en nombre si considérable que, du temps de 

 César, ce grand homme, lors d'un de ses triom- 

 phes , en fit distribuer six mille à ses amis. A 

 l'histoire de cette Murène, se rattache un acte de 

 cruauté qu'on ne saurait comment qualifier au- 

 jourd'hui. Vedius Pollio, qui possédait un grand 

 nombre de ces animaux, condamnait impitoya- 

 blement à être dévorés par eux, des esclaves fau- 

 tifs qu'il faisait jeter vivans dans la piscine. 



La Murène hélène est très-bien secondée , dans 

 son naturel extrêmement vorace, par ses dents 

 acérées , à l'aide desquelles elle fait des morsures 

 souvent fort dangereuses , et que les pêcheurs 

 prennent le plus grand soin d'éviter. On en ren- 

 contre des individus de quatre à cinq pieds de 

 longueur, qui, le plus ordinairement, sont mar- 

 brés de brun sur un fond jaunâtre. 



Quoique bien moins estimée qu'elle ne l'était 

 autrefois, cette Murène est cependant encore au- 

 jourd'hui un des poissons les plus recherchés sur 

 les côtes d'Italie. 



Le Murénophis gris , figuré par Lacépède,pl. 

 xxix , fig. 3 , est un de ceux dont les mâchoires 





