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lête et le bec , est aussi long au moins que le corps 

 et la queue, malgré l'étendue de celte dernière. 

 Dans l'action du vol, il est tendu en avant, et 

 forme avec la queue une ligne horizontale. Dans 

 le repos , il est agité d'oscillations continuelles 

 qui lui donnent une ressemblance frappante avec 

 un serpent qui serait greffé sur le corps d'un ca- 

 nard de très-petite taille. 



Les auteurs ne sont pas d'accord sur le nombre 

 des espèces; chez toutes celles que l'on a voulu 

 former jusqu'ici, la taille, la forme, le port, les 

 habitudes sont identiquement les mêmes, et la 

 distinction que l'on en a établie ne repose que sur 

 des caractères de coloration qui sont loin d'avoir 

 une importance satisfaisante, surtout lorsqu'il s'agit 

 d'oiseaux d'eau, et d'un genre peu important et peu 

 connu, aucune des variations les plus tranchées 

 n'excédant celles que l'âge et le sexe apportent 

 dans des genres parfaitement connus, et paraissant 

 pouvoir tout au plus caractériser des variétés. 



On trouve les Anhingas au Brésil, à la Guianc, 

 dans les îles de la Sonde , à Ceylan et au Sénégal. 

 Ceux de cedernier pays (Plolusmfus) ont le cou et 

 le dessus des ailes d'un fauve roux tracé par fais- 

 ceaux sur un fond brun noirâtre , avec le reste du 

 plumage noir , la partie antérieu p e du cou et les 

 tectrices d'un roux doré. Quant aux autres, ils 

 sont tout noirs au dessus du dos , sur la queue et 

 les ailes, ou d'un brun très-foncé, pointillé ou 

 onde de petites taches blanches ,avec le dessous 

 du ventre blanc ( Plotus leucogasler'), ou noir, 

 (Plotus melanoga^ter). C'est cette espèce que 

 nous avons fait représenter dans notre Atlas , 

 pi. 22 , fig. 2. Chez tous, les plumes du cou 

 sont aussi douces au toucher que du velours, 

 soyeuses et argentées, les yeux d'un noir bril- 

 lant avec l'iris doré, et entouré d'une peau 

 nue. La taille commune est d'environ trente pou- 

 ces du bout du bec au bout de la queue. On les 

 trouve dans les grands cantons inondés, sur les 

 bords des fleuves et des rivières, et principalement 

 sur les petits lacs et leseaux courantes des vastes 

 savanes noyées. (D. y. r. ) 



ANI , Crotophaga , Lin. (ois.) C'est sans doute 

 une pensée aussi sage qne simple et naturelle, 

 que de chercher dans les êtres qui nous entou- 

 rent, quoique placés dans un degré bien moins 

 élevé, dans les mœurs qui les caractérisent, de 

 bonnes et utiles leçons des vertus dont la réuuion 

 pourrait seule constituer la perfection idéale de 

 l'espèce humaine. Aussi voyons-nous chez tous les 

 peuples, et dans les temps les plus reculés , celte 

 philosophie si simple, si primitive, étudiée et 

 mise en pratique d'une manière plus ou moins 

 heureuse, et c'est à elle que nous devons ces fa- 

 bles si gracieuses, dans lesquelles des êtres privés 

 de raison parlent pourtant chacun suivant le 

 caractère que nous lui connaissons, et prêchent 

 souvent une morale si persuasive, si bien a portée 

 des intelligences les plus faibles, si pleine de grâces 

 encore pour les plus élevées, que nous ne pouvons 

 plus , même dans l'âge le plus avancé , perdre 

 Je souvenir de ces premiers instituteurs de notre 



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enfance , ni presque parler de travail et de diffi- 

 cultés vaincues, de fidélité, de clémence unie à, 

 la force et au courage , sans rappeler l'abeille , la 

 fourmi , le chien , le lion , et tant d'autres vivans 

 exemples qui les premiers ont frappé nos yeux et 

 notre intelligence. Certes! si c'est un préjugé, 

 celui-là du moins est consolant , qui veut que 1» 

 nature , en créant l'homme , se soit proposé de réa- 

 liser la plus belle de ses conceptions, et qu'elle 

 n'ait couronné son chef-d'œuvre en lui accordant 

 la raison, que pour qu'en donnant à ses facultés 

 toute l'action dont elles sont .susceptibles, il pût 

 concentrer en lui l'ensemble des perfections qu'elle 

 s'était plu à ne répandre qu'une à une, et avec 

 une sorte d'économie , sur la totalité des être* 

 qu'elle a groupés autour de lui. 



Parmi ces êtres qui ont le privilège de nous 

 apporter leur tribut d'exemples et de leçons , nul 

 doute que VAni, dont nous avons aujourd'hui à 

 parler , n'eût été cité le premier parmi tous les 

 philosophes , si l'hémisphère qu'il habile eût été 

 découvert trois mille ans plus loi ; l'Ani, modèle 

 désespérant de tontes les vertus domestiques et 

 sociales, et du bonheur de tous, dû au sacrifice 

 de l'égoïsme et des autres passions individuelles. 

 Nés en société les jeunes Anis contractent de 

 bonne heure des habitudes sociales, et leur vie tout 

 entière se passe dans celle qui les à vus naître , si 

 des circonstances imprévues ne les forcent pas 

 à en créerde nouvelles. Là, sans cesse réunis , ils 

 travaillent de concert à augmenter la somme de 

 bonheur qui résulte pour chacun des efforts de 

 tous pour le bonheur commun , toujours sans 

 troubles, sans haines ni discordes, ni aucun de 

 ces frotlemcns qui entravent les sociétés les mieux 

 organisées. De toutes les passions, la plus terrible 

 et la plus impétueuse , celle qui peut-être a causé 

 dans toutes les autres sociétés le plus de ravages, 

 l'amour, auquel ils sont plus enclins, peut-être, 

 qu'aucune autre espèce, loinde pouvoir altérer ert 

 rienl'admirableharmoniequi les unit.nefaitquelui 

 prêter une nouvelle forre et l'alimenter par de nou- 

 velles douceurs. Les mâles sont -ils en nombre égal 

 à celui des femelles, et devons nous ranger la fidé- 

 lité conjugale au nombre de leurs vertus? ou bien, 

 rivaux sans jalousie, jouissent-ils en commun des 

 douceurs de la polygamie? nous l'ignorons; mais 

 dès que les femelles sont fécondées, c'est en com- - 

 mun qu'elles travaillent à un seul nid , et c'est enr 

 commun qu'elles y pondent , souvent même avant 

 qu'il soit achevé; c'est en commun qu'elles y 

 couvent, si le nombre des œufs n'est pas assez 

 petit pour qu'une seule , en s'entourant d'un lit 

 d'herbe et de feuilles sèches, puisse suffire à ce 

 soin. A peine éclos , les petits sont adoptés par la 

 société tout entière, soignés par tous avec une 

 sollicitude égale, jusqu'à-ce que leur âge et leurs 

 forces leur permettent de céder la place aux apprêts 

 d'une couvée nouvelle. 



En lisant ces détails, dont nous renvoyons au? 

 reste la responsabilité à la masse imposante d'au- 

 teurs qui se réunit pour les affirmer, ne dirait-on 

 pas un fragment de l'histoire allégorique de quel- 



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