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ANIMAUX , Animalia. (zool. ) Des trois groupes 

 primitifs ou règnes qui se partagent l'ensemble des 

 êtres créés , le begne animal est le plus varié , le 

 plus fécond en espèces et en individus , comme il 

 est le plus grand , le plus magnifique , le plus riche 

 en organisation. Si les végétaux supérieurs nous 

 semblent plus répandus à la surlace du globe que 

 les espèces qui leur correspondent dans l'échelle 

 zoologique, nous trouverons cette énorme dispro- 

 portion plus que compensée, lorsque nous vien- 

 drons à rapprocher , dans l'un et dans l'autre 

 règne , les plus petites espèces , et h considérer 

 que là où la végétation s'arrête , aux mousses et 

 aux champignons des moisissures , commence tout 

 un nouveau monde animal; monde dont jusqu'à 

 nos jours on n'avait pas soupçonné l'existence, 

 et dont les limites s'éloignent a chaque progrès 

 que fait la science ; monde infini qui échappe h 

 nos regards par sa petitesse , et confond notre 

 imagination par son immensité. 



L'histoire de ces êtres qui sont nos voisins en 

 organisation , est donc à la fois la plus importante 

 division des sciences naturelles , et celle qui offre 

 le plus d'attrait à celui qui veut se livrer à l'étude 

 de cette belle branche des connaissances humai- 

 nes. Mais il est une question qui se présente d'a- 

 bord, une exigence h laquelle nous devons uous 

 soumettre avant d'écrire l'histoire des animaux , 

 une définition h donner , une description a faire 

 qui les caractérise d'une manière satisfaisante , et 

 qui , résumant les conditions de leur existence , 

 les rattache au règne voisin ou les en sépare. 

 Cette tâche serait facile si nous n'avions h nous 

 occuper que des sommités de chacune des deux 

 séries. L'animal et le végétal ainsi compris se pré- 

 sentant h nous comme deux types parfaitement 

 distincts , nous dirions avec Linné , dans son style 

 aphoristique , a la fois énergique et concis : 



fllineralla crescunl ; 

 Vegeiabilia crescunt et -vivant ; 

 jânimalia crescunt et iiivunt et sentiunt. 



Vivke distingue les animaux des minéraux qui n'ont 

 d'aulre propriété générale que celle de s'accroître ; 

 sentir les place à une distance énorme des végétaux 

 qui possèdent comme eux /'accroissement^ la vie. 

 Ajoutez h ces premiers caractères la faculté de se 

 mouvoir, l'existence au moins apparente de la 

 spontanéité , la présence d'une cavité intérieure 

 ou intestin propre h contenir les alimens, et vous 

 aurez la définition de l'animal tel que la plupart 

 le conçoivent. Cette définition renferme , il est 

 vrai, dans peu de mots les facidtés principales qui 

 établissent la supériorité du premier règne sur les 

 deux autres , mais beaucoup trop large , et de 

 moins en moins exacte à mesure que nous nous 

 éloignerons des types supérieurs qui ont servi à 

 l'établir, pour nous rapprocher des limites qui par- 

 tagent en deux la grande série des corps vivans , 

 de telle sorte que dans la recherche que nous 

 avons à faire de ces limites, et long-temps peut- 

 être avant d'y être arrivés , nous verrons s'échapper 

 de nos mains le fil qui devait nous guider dans ce 

 yaste labyrinthe. 



Si cet univers , avec l'immense variété d'êtres 

 qui l'habitent , eût été jeté tout acheva dans l'es- 

 pace , par un acte instantané de la toute-puissance 

 créatrice, nous trouverions peut-être entre ses 

 œuvres de nombreuses solutions de continuité , et 

 il nous serait possible d'établir des groupes mul- 

 tipliés avec des démarcations bien tracées. Mais il 

 est facile de se convaincre que tout autre fut la 

 marche suivie. L'on serait tenté de dire au contraire 

 que tout ce que la nature offre à noire élude, 

 n'existe que par un travail d'un million de siècles , 

 travail profondément et long-lemps médité , et 

 dont toutes les nuances se déroulent successive- 

 ment aux regards de quiconque l'éludie avec 

 soin , depuis l'ébauche la plus informe jusqu'aux 

 conceptions les plus sublimes. S'il nous force à 

 une étude beaucoup plus minutieuse, pour nous re- 

 connaître dans les différens détours qu'a suivis la 

 cause organisatrice , ce fait nous fournira en re- 

 vanche un guide d'une grande importance lors- 

 que nous voudrons porter nos investigations un 

 peu avant dans l'étude de l'organisation en elle- 

 même. Car cette même puissance que nous au- 

 rons reconnue si admirablement calculatrice , ne 

 sera pas moins sage dans l'exécution de ses plans 

 que dans ses plans eux-mêmes ; partout nous trou- 

 verons entre le but et les moyens, entre l'état or- 

 ganique d'un être et les circonstances où il se 

 trouve placé, entre les besoins de sa nature et les 

 insl rumens qui lui ont été donnés pour les satisfaire, 

 une harmonie , une coordination , un ordre qui 

 nous permettront de conclure avec assurance des 

 uns aux autres comme des effets à la cause , comme 

 des principes aux conséquences. 



De tous les phénomènes dont l'étude doit nous 

 occuper , la vie est le premier et le plus important 

 parce qu'il résume tous les autres, et résidte de 

 leur ensemble. « Si , pour nous faire une idée 

 juste de son essence, dit Cuvier, nous la consi- 

 dérons dans les êtres où ses effets sont les plus 

 simples , nous nous apercevrons promptement 

 qu'elle consiste dans la faculté qu'ont certaines 

 combinaisons corporelles de durer pendant un 

 temps et sous une forme déterminés , en attirant 

 sans cesse dans leur composition une partie des 

 substances environnantes , et en rendant aux élé- 

 mens des portions de leur propre substance. La 

 vie est donc un tourbillon plus ou moins rapide , 

 dont la direction est constante, et qui entraîne 

 toujours des molécules de même sorte, mais où 

 les molécules entrent et d'où elles sortent conti- 

 nuellement , de manière que la forme du corps lui 

 est plus essentielle que sa matière. » 



Pour établir tous ces mouvemens, condition 

 essentielle du phénomène qui nous oceupe , pour 

 maintenir l'équilibre qui doit exister entre tous les 

 élémens d'un corps vivant, il fallait un système 

 tout entier, un mécanisme plus ou moins compli- 

 qué, des parties solides pour assurer la forme et 

 imprimer le mouvement , des parties fluides pour 

 le transmettre et pour établir dans la machine l'é- 

 quilibre conservateur. Il devait y avoir dans les 

 êtres où la vie est la plus parfaite des solides in- 



