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flexibles et robustes , d'autres flexibles et contrac- 

 tiles pour se prêter à la motililé , au déplacement 

 des parties les unes par rapport aux autres ,* des 

 fluides animés d'un mouvement continuel par les 

 solides qui les contiennent , portant sur tous les 

 points leurs molécules réparatrices , et se char- 



feant de celles qui deviennent impropres h aider 

 e leur concours l'harmonie de l'ensemble. C'est 

 le rapport de ces différentes parties entre elles, leur 

 mécanisme, qui constitue l'essence de tout corps 

 vivant. Les solides sont ce que nous appelons des 

 organes , lesquels, en commun avec les fluides ou 

 humeurs, composent l'organisation , et produisent 

 la vie qui, ainsi que l'a dit un auteur, n.'est que 

 Yarganisation en action (^.Organisation, Ana- 

 tomiiî) , ou encore un ensemble résultant de l'ac- 

 tion et de la réaction mutuelles de toutes les par- 

 ties d'un corps organisé. 



Combinées suivant les affinités qui leur sont 

 propres, les différentes substances élémentaires ne 

 donnent que des composés inertes, à formes ré- 

 gulières et invariables, incapables de mouvement 

 et par conséquent incapables dévie; il fallait donc 

 les combiner dans d'autres proportions ; il fallait 

 les maintenir en présence, par une force sans cesse 

 agissante. Cette force , dont la nature et le mode 

 d'action nous sont également inconnus, est-elle 

 le résultat de l'ensemble même de l'organisation 

 mise une fois en mouvement ? N'est-elle autre chose 

 que la vie elle-même, ou devons-nous la regarder 

 comme résultant de l'action d'un être à part , 

 d'un moi d'une nature supérieure à l'organisation 

 sur laquelle il agit? Tel est le champ 'que se dis- 

 putent les spirilualistes d'une part , et de l'autre 

 les partisans de la matière organisée ; mais , cet 

 article n'ayant pour but que de résumer des faits , 

 on ne nous reprochera point de ne nous être oc- 

 cupés ni à combattre des hypothèses , ni a discuter 

 des raisonnemens métaphysiques. 



Mais si , par quelque cause accidentelle , ou par 

 une conséquence même du mouvement vital dont 

 l'action finit par user et fatiguer les organes où 

 elle s'exerce de manière à y rendre sa continuation 

 impossible , quelque grave altération vient a se dé- 

 clarer dans l'ensemble ; si quelque important tissu 

 vient à être détruit , quelque fluide à être ar- 

 rêté ou seulement troublé clans son cours , sur-le- 

 champ l'harmonie s'altère ; les mouvemens vitaux 

 se troublent , se ralentissent ou s'accélèrent outre 

 mesure, et si la force réparatrice ne reprend pas 

 le dessus , l'équilibre est h jamais rompu ,• l'organi- 

 sation s'abîme au milieu d'un désordre qui ne 

 cesse que pour faire place au repos absolu par la 

 mort. Alors tout se détruit , tout se décompose, les 

 élémens primitifs se séparant avec d'autant plus 

 d'activité que l'ensemble était plus compliqué, et 

 que leurs affinités propres sont plus aidées par 

 l'action des agens extérieurs. 



Ainsi donc , dans tout corps vivant, deux forces 

 sont constamment en présence , celle qui détruit 

 et celle qui répare , et la première sort du combat 

 toujours victorieuse par rapport à l'individu, tou- 

 jours vaincue par rapport à l'espèce. La vie n'est 



peut-être autre chose que le combat lui-même , et 

 tous les mouvemens , tous les phénomènes qu'elle 

 embrasse se rapportent uniquement à deux grandes 

 fonctions , l'une tout-à-fait relative à l'individu , la 

 nutrition , ou conservation de V individu, l'autre 

 toute relative h l'espèce, la reproduction, ou con- 

 servation de l'espèce. Ce sont elles qui caractéri- 

 sent les corps vivans; elles leur appartiennent en 

 propre ; mais comme tous n'ont pas été placés dans 

 les mêmes circonstances, chacun d'entre eux ne 

 peut les exercer qu'au moyen d'organes appro- 

 priés h sa position dans la grande société des 

 êtres. 



Créés pour une immobilité constante , les végé- 

 taux doivent trouver à leur portée tout préparés , 

 tout élaborés, tout digérés en quelque sorte, les 

 élémens de leur nutrition et de leur conservation. 

 Leur composition doit être simple ; car la force 

 vitale est chez eux presque sans énergie et résis- 

 terait peu à une tendance puissante vers la disso- 

 lution. Aussi trouvent-ils dans l'air de l'atmosphère 

 et dans l'hum-ldité du sol tous les élémens de leur 

 organisation, dans laquelle l'azote n'entre que par 

 exception. Le premier, ils se l'approprient par des 

 organes à large surface, les feuilles avec leurs vais- 

 seaux respiratoires ; les racines sont chargées d'al- 

 ler chercher le second élément , et elles savent le 

 trouver la où il est plus abondant et dans des con- 

 ditions plus favorables à l'alimentation , guidées 

 par une sorte de sentiment que rien dans les lois 

 purement physiques ne pourrait expliquer d'une 

 manière satisfaisante , et qui n'est peut-être que 

 l'expression la plus simple de ces facultés de mou- 

 vement et d'élection qui servent les animaux dans 

 l'exercice de leurs fonctions vitales , savoir, le mou- 

 vement spontané , l'intelligence et l'instinct. 



Les végétaux, exposés à des agens extérieurs de des- 

 truction sans pouvoir les éviter, seraient sans cesse 

 en danger de périr, si la nature n'y avait pourvu par 

 une force de réparation qui résulte de la simplicité 

 même de leur organisation. Point d'organes h fonc- 

 tions déterminées , mais tous pouvant changer de 

 rôles et se remplacer les uns les autres ; des parties 

 qui repoussent lorsqu'elles ont été enlevées , sans 

 que l'ensemble de l'économie paraisse à peine en 

 souffrir ; une forme générale qu'un plan partage 

 en deux moitiés de nature analogue , au dessus , 

 la cime avec ses branches, au dessous, la souche 

 avec ses racines , remplissant de fait les fonctious 

 les plus opposées , pouvant néanmoins les échanger 

 h la suite d'un simple changement de position re- 

 lative; les racines se convertissant en branches avec 

 leurs tiges, leurs boutons et leurs feuilles; les 

 branches, pour remplir les fonctions des raciues,'se 

 couvrant de radicules et do suçoirs, et faisant cir- 

 culer la sève en sens contraire par les mêmes vais- 

 seaux qui ne sont que des tuyaux parallèles et peu 

 compliqués. Tout le reste de l'ensemble est d'une 

 composition tout aussi simple , formée d'élémens 

 en petit nombre et réunis dans des proportions peu 

 variées , de sorte que la matière végétale résiste avec 

 succès aux agens extérieurs de destruction pendant 

 la vie et^n'est soumise après la mort qu'à une force 



