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la grande diversité qu'on observe dans la produc- 

 tion des corps vivans. 



» 8° La nature, dans toutes ses opération», ne 

 pouvant procéder epic graduellement , n'a pu pro- 

 duire tous les animaux à la fois; elle n'a d'abord 

 formé que les plus simples, et, passant de ceux- 

 ci jusqu'aux plus composés, elle a établi successi- 

 vement en eux difFérens systèmes d'organes par- 

 ticuliers, les a multipliés, en a augmenté l'éner- 

 gie, et, les cumulant dans les plus parfaits , elle a 

 fait exister tous les animaux avec l'organisation et 

 les facultés que nous leur observons. » 



Mais si tel fut l'ordre que suivit la nature dans 

 l'immense travail de la création, nous, au con- 

 traire, c'estla marche précisément inverse qu'il nous 

 convient de prendre pour arriver au but que nous 

 nous sommes proposé , à la solution de celte 

 grande question : Y a-t-il entre les deux règnes 

 qui comprennent à eux seuls tout l'ensemble des 

 corps vivans , une limite fixe et bien tracée ? Ou 

 bien devons-nous les regarder comme les deux 

 extrémités d'une longue chaîne dont tous les an- 

 neaux intermédiaires se tiennent sans rupture? Ce 

 ne sera qu'après avoir admiré toxit ce qu'il fut 

 semé de richesses sur les êtres les plus parfaits ; 

 que, descendant successivement l'échelle, perdant 

 à chaque pas que nous ferons quelque beauté, 

 quelque fini d'exécution , nous pourrons espérer 

 d'arriver , par la décomposition raisonnée de ce 

 grand ouvrage , au dernier degré de simplification 

 possible, a cet animal type qui , vivante solution 

 du problème, ne nous ofl'rira plus que l'expression 

 la plus simple de l'animalité dépouillée de toute 

 cette magnifique parure qui î»i dérobe à nos 

 regards. Ce n'est que dans les ordres les moins 

 élevés que nous pourrons trouver , si elle existe, 

 cette délimitation qui sépare les corps vivans 

 en deux grandes classes; et s'il nous arrivait 

 de ne la pas rencontrer , nous ne pourrions 

 plus comparer leur longue série qu'a ces courbes 

 géométriques dont les deux branches se repliant 

 l'une vers l'autre par degrés insensibles, marchent 

 en s'écarlant sans cesse vers un commun horizon : 

 et, dans l'ordre de choses dont nous avons à nous 

 occuper, cet horizon, c'est le perfectionnement à 

 l'infini , chaque espèce suivant son type particulier. 



En tête , l'homme : c'est lui qui domine la créa- 

 lion tout entière; c'est le chef-d'œuvre de la na- 

 ture, le plus beau produit de son art, le dernier 

 coup de ciseau qu'elle ait donné à son œuvre. Après 

 lui, il n'y a plus qu'à descendre, et cette supréma- 

 tie , il la doit a son haut degré d'intelligence aidé 

 par l'admirable perfection de tous ses organes, 

 par le fini merveilleux de ses membres nus , mo- 

 biles en tous sens , et si propres à l'exercice de 

 toutes les facultés dont l'a pourvu la nature au 

 jour de ses prodigalités. Chez lui , l'instinct, passé 

 le premier âge, s'efface et fait place à l'intelli- 

 gence; et ces deux facultés si admirables, si 

 sœurs et pourtant si différentes qu'elles semblent 

 s'exclure mutuellement , vont , h partir de lui , 

 passer par des périodes d'accroissement tout-a-fait 

 inverses. 



Sous le rapport de son organisation , il tient à 

 la classe des mammifères , de manière a n'en pou- 

 voir être séparé, et ce sont eux qui ont dû le pré- 

 céder immédiatement dans le travail successif de 

 la création; les singes d'abord, avec leur instinct 

 plus développé aux dépens de leur intelligence ; 

 puis les chauve-souris que nous trouvons déjà 

 moins intelligentes et plus instinctives , et que 

 suivent une foule d'autres dans une série de dé- 

 croissement de plus en plus rapide. Chez presquo 

 tous , nous rencontrons les cinq sens, plus ou moins 

 développés; parmi eux le tact (1) disparait le plus 

 lot, remplacé par un toucher de moins en moins 

 parfait qui, ainsi que nous le verrons, disparaît 

 lui-même dans les derniers groupes d'animaux, 

 pour y être remplacé par une sorte d'excitabilité 

 matérielle , n'offrant plus que les traces les plus 

 équivoques de sensibilité. Aussi , n'hésitons-nous 

 pas a dire que de tous, le tact est celui dont les rap- 

 ports avec 1 intelligence sont les plus intimes. Dans 

 1 homme, il s'exerce plus ou moins parfait par tous 

 les points de son coqis; déjà moins éminent chez 

 les singes, nous le retrouvons chez la chauve-sou- 

 ris , porté h un degré de perfection qui a même 

 été refusé à notre nature, et qui a, pendant long- 

 temps, fait croire h l'existence d'un sixième sens. 

 Passé ce terme, il ne fait plus que décroître à 

 mesure que les doigts , qui en sont le principal 

 organe, deviennent moins flexibles et moins nus, 

 des carnassiers aux rongeurs , de ceux-ci aux pa- 

 chydermes , aux ruminans et aux cétacés , chez 

 lesquels il doit être arrivé à son dernier période 

 de accroissement pour la classe des mammifères. 



La perfection de l'intelligence , compagne de 

 celle du tact et de la plupart des sens , bien 

 que dans un degré moins marqué , caractérise 

 donc lhommc parmi les mammifères , sans cepen- 

 dant le porter dans un groupe à part , puisque de 

 toutes ces facultés , il n'en est pas une que nous ne 

 retrouvions chez tous ces derniers, et quelquefois 

 même plus parfaite etd un usage bien plus étendu. 

 Leur intelligence elle-même, bien que sans doute 

 h une distance immense de la nôtre , existe pour- 

 tant évidente et souvent sublime dans ses effets. 

 Tous , en effet , sont susceptibles d'apprendre , de 

 retenir , de modifier leurs mœurs sur les circon- 

 stances dans lesquelles ils se trouvent placés, par 

 la mémoire, l'association des idées, une sorte de 

 raisonnement, de la volonté, de la prudence et 

 même de l'imagination. « Les animauxles plus par- 

 faits, dit Cuvier , bien qu'infiniment au dessous de 

 1 homme pour les facultés intellectuelles , se meu- 



(i) Devons-nous (lire que nons distinguons ici le tact ou. sens 

 des formes de ce sens du toucher, propre seulement à nous trans- 

 mettre les impressions immédiates des corps étrangers sur le 

 nôtre, qui n'est qu'une conséquence de l'irritabilité des tissus? 

 Celui-ci au contraire disparaît le dernier, et se retrouve encore 

 long-lemps après que l'on a perdu jusqu'aux, derniers vestiges 

 du tact et des autres sens. Une huître sent si nous entendons par- 

 la que sa substance se contracte sous l'impression d'un acide ou 

 d'nn déchirement quelconque; mais de bonne foi lui accorderons- 

 nous ce qui nous semble constituer le toucher comme sentir 

 ment des formes ? Lui accorderons-nous même le sentiment in- 

 térieur de cette sensation extérieure ? 



