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la prodigieuse énergie de leur système muscu- 

 laire. 



Chez eux le vol est la faculté prédominante ; et 

 presque toutes les autres lui ont été plus ou moins 

 sacrifiées. Les vertèbres ont perdu leur flexibilité; 

 toute leur force musculaire a été groupée autour 

 <des membres spécialement affectés à cette faculté 

 importante; et les deux autres, peu étendus en 

 «surface, écailleux en dessus et calleux en dessous, 

 et devenus inhabiles à palper les objets , ne leur 

 sont plus que d'un usage restreint. Le cerveau 

 est grand, les hémisphères sont petits; l'oreille, 

 un peu plus complète que dans les autres ovipares, 

 l'est déjà beaucoup moins que dans les mammifères. 



Tout le jmonde sait combien leur instinct se 

 montre développé dans la construction de leurs 

 nids , dans l'éducation de leur famille , dans leurs 

 migrations à époque fixe et leur retour aux mêmes 

 lieux qui les ont vus naître , la constance des 

 chants par lesquels ils proclament le bonheur de 

 leurexislence ou des cris qui expriment leurs souf- 

 frances. Toutefois l'intelligence quoique déjà do- 

 minée par l'instinct n'a pas encore complètement 

 disparu. Un grand nombre sont susceptibles d'ac- 

 quérir par l'éducation des qualités nouvelles ; la 

 fidélité, l'attachement, la reconnaissance ne sont 

 pas pour eux des vertus inconnues ; l'éducation 

 les perfectionne , ils ne manquent d'ailleurs ni de 

 mémoire ni même d'imagination, puisqu'ils rêvent ; 

 et, par un exception assez bizarre, ils sont les 

 seuls dont les organes vocaux se prêtent h imiter 

 la parole humaine , privilège refusé même à tous 

 les mammifères, malgré les rapports bien plus in- 

 times de leur organisation avec la nôtre. 

 I La nature, avant de créerjles oiseaux, avait-elle 

 pris plusieurs jours de repos , ou bien devons-nous 

 croire que de nombreux anneaux de la grande 

 chaîne se soient trouvés anéantis dans quelques 

 tins de ces horribles bouleversemens qui ont rayé 

 de la surface du globe tant de si importantes 

 espèces ? Toujours est-il que des oiseaux auxrcpti- 

 les existe un hiatus immense qui a pu donner 

 à plusieurs auteurs l'idée de rattacher simultané- 

 ment aux mammifères ces deux groupes impor- 

 ians, pour les faire marcher parallèlement l'un 

 li l'autre. Cependant, quelque grande que soit la 

 -distance qui les sépare , si on les compare simul- 

 tanément dans toutes les parties de leur organisa- 

 tion , on trouve dans quelques reptiles, et c'est 

 précisément dans les plus lourds et les moins ac- 

 tifs de tous, dans les tortues, les ébauches des 

 conceptions qui ont dû conduire la nature d'un 

 à l'autre type, un sternum et des vertèbres solides, 

 les clavicules et la bouche cornée des oiseaux, la 

 même conformation des os de l'épaule, et des 

 membres antérieurs qui rappellent ceux de ces 

 oiseaux imparfaits dont les ailes sont changées en 

 nageoires (1). 



Toutefois , quoi qu'il en soit des rapports de leur 



(i) Un fait assez curieux , c'est que ces rapports inlimes entre 

 les oiseaux et les tortues, établis récemment par les travaux de 

 3VÎM, Geoffroy et de Blainville, avaient été entrevus dès la fin 



organisation avec celle des oiseaux, les reptiles 

 doivent avoir été créés les premiers ; ils sont beau- 

 coup moins parfaits à tous égards, et s'éloignent 

 de l'homme avec une rapidité toujours croissante 

 à mesure que l'on descend des ordres les plus élevés 

 à ceux qui le sont moins. La circulation , si ac- 

 tive chez les oiseaux , devient lente , et dans 

 tous, sauf la remarquable exception signalée par 

 M. Martin Saint -Ange dans les crocodiles , 

 une partie du sang seulement reçoit l'action 

 de la respiration pulmonaire. Puis , à mesure que 

 nous avançons, les altérations dans le squelette de- 

 viennent de plus en plus profondes. Plus de cla- 

 vicules dès les crocodiles ; absence totale dans les 

 ophidiens des membres spécialement destinés à la 

 locomotion. Dans tous la respiration est lente 

 et incomplète|, l'activité des mouvemens vitaux 

 décroit rapidement d'espèce en espèce , et la 

 chaleur du sang s'élève à peine au dessus de 

 celle des objets extérieurs. Bientôt nous ar- 

 rivons à ces batraciens qui passent dans l'eau 

 la plus grande partie de leur vie, poissons vé- 

 ritables dans la première période de leur exis- 

 tence; puis à ces autres reptiles de la même fa- 

 mille , que l'on a récemment découverts dans les 

 eaux souterraines de la Carniole et dans quelques 

 lacs américains , véritables amphibies , poissons 

 et reptiles tout à la fois , pouvant respirer a leur 

 gré ou à la surface de la terre par des poumons , 

 ou au sein des eaux qu'ils habitent , par des bran- 

 chies. 



Chez les reptiles , les organes sont beaucoup 

 moins bien dessinés que chez les oiseaux ; l'oreille 

 n'est pas complètent les crocodiles presque seuls 

 offrent dans cet appareil une complication qui 

 rappelle les mammifères. Le système nerveux 

 devient aussi beaucoup moins centralisé ; le cer- 

 veau, très-petit , peut être enlevé chez plusieurs , 

 et même la tête tout entière , sans que les v mou- 

 vcmens vitaux cessent , et dans quelques es- 

 pèces (les tortues) la vie semble plutôt s'étein- 

 dre faute d'alimens que pour toute autre cause , 

 la plaie se cicatrisant parfaitement. Il en est chez 

 lesquels des parties importantes repoussent dans 

 toute leur intégrité aussi souvent qu'elles sont en- 

 levées, et il n'est pas rare même que long-temps 

 après avoir été séparées du corps, 'elles conservent 

 leur excitabilité musculaire indépendante du sys- 

 tème nerveux. 



Si les reptiles sont déjà aune distance immense 

 de l'homme, notre point de départ , les poissons 

 nous en éloigneront encore bien davantage ; leur 

 organisation devient tout-à-fait imparfaite , et la 

 densité du milieu qu'ils habitent devait en effet 

 exercer sur "elle une énorme influence. Toute la 

 surface de leur corps est en général écailleuse , 

 leurs membres tout-à-fait impropres à saisir autant 

 qu'à palper ces corps , et le sens des formes doit 

 être chez la plupart entièrement nul, puisque par- 



du xvn' siècle (1686), par un médecin allemand, Christophe 

 Gottwaldt, qui fut jusqu'à avancer que le meilleur nom à donner 

 aux tortues de mer était celui de Perroquets marins (Seepapagey). 



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