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tout la langue , le dernier organe du tact, ne pré- 

 sente plus elle-même qu'un état rudimentaire, et 

 que dans plusieurs sa surface hérissée de pointes 

 ne permet plus de la considérer que comme un 

 organe de préhension. Le système respiratoire est 

 construit sur un type nouveau ; les poumons sont 

 remplacés par des branchies, organes bien moins 

 puissans dans leur influence , puisqu'ils n'agissent 

 plus que sur la petite quantité d'air que l'eau tient 

 en dissolution. Plus de trachée-artère, plus d'organes 

 vocaux, plus de voixvéritable , plus de paupières; 

 de simples ébauches des organes de l'ouïe et de l'o- 

 dorat. Enfin c'est dans cet ordre que la forme sy- 

 métrique souffre ses premières altérations {V. Pleu- 

 roxectes) , et le squelette, déjà , chez les rep- 

 tiles , moins compliqué et construit sur un 

 plan moins arrêté que chez les mammifères 

 et les oiseaux , devient de plus en plus simple , 

 s'oblitère , et , par une étonnante métamor- 

 phose , disparaît h certaines époques dans quelques 

 genres (Lamproies, Myxines) que l'on pourrait pres- 

 que regarder comme passant ainsi alternativement 

 de l'ordre des poissons à celui des mollusques. Linné 

 les classait parmi les vers. 



En ce moment, où nous perdons entièrement 

 le caractère essentiel de la série précédente, l'exis- 

 tence d'une colonne vertébrale traversée parla 

 moelle épinière, deux nouveaux groupes s'offrent 

 à notre étude avec des droits égaux h la priorité. 

 Car si d'un côté les Articulés , sous le rapport de 

 l'activité de la vie , de la vivacité des mouvemens, 

 de la perfection de l'instinct et peut-être même 

 de l'intelligence , méritent d'occuper le premier 

 rang, ils s'en trouvent rejetés a une distance énorme 

 si nous attachons au degré de composition phy- 

 sique et à la complication des organes de la cir- 

 culation , de la respiration , et h l'existence des 

 principaux viscères , toute l'importance dont ils 

 sont dignes. Les Mollusques , qui leur disputent 

 le pas , forment un groupe distinct , tout-à-fait à 

 part de tous les autres; et s il nous était permis de 

 croire que la nature , cause souveraine et toute 

 puissante, eût pu mettre un instant d'hésitation dans 

 ses œuvres , interprétation fausse peut-être de ce 

 fait acquis à la science, que tous les êtres qui peu- 

 plent la surface du globe n'ont été [créés qu'un à 

 un; si, dis-je , nous osions nous rapprocher par 

 la pensée , faibles et chétifs que nous sommes, de 

 ce grand travailleur de mondes , nous dirions vo- 

 lontiers de ces animaux qu'ils sont là dans la série 

 comme, dans l'atelier de quelque grand peintre, ces 

 croquis sur lesquels se lisent déjà les larges et 

 puissantes conceptions qui devaient révolutionner 

 l'art tout entier. Dans les mollusques , tout n'est 

 qu'ébauché , jeté comme au hasard et pour ainsi 

 dire sans forme arrêtée; etlàpourtant, au sein de ce 

 que l'on pourrait appeler delà confusion et du désor- 

 dre, se révèle une pensée profonde et suivie. Le type 

 des insectes, dirions-nous, allait s'épuisant, et rien 

 ne satisfaisait encore ce besoin qu'éprouvait le puis- 

 sant ouvrier d'une œuvre dont il pût s'enorgueillir. 

 Illui fallait une conception plus large, plus riche, 

 de belles et puissantes facultés servies par de beaux 



et puissans organes, et il semble que ce ne fut que 

 pour y arriver parles essais d'une lente et sérieuse 

 étude qu'il créa les mollusques. Nous l'y voyons s'es- 

 sayer d'abord avec une sorte de timidité à abandon- 

 ner l'usage des articulations et des tégumens cornés, 

 sans savoir substituer encore un squelette et des sup- 

 ports intérieurs à ces points d'attache des mus- 

 cles qui donnent aux mouvemens des insectes, des 

 arachnides et des crustacés , leur solidité et leur 

 énergie. Une peau molle et mince compose en gé- 

 néral' l'enveloppe intérieure ; des muscles peu 

 robustes y sont faiblement fixés, d'où résulte un 

 tout mollasse et informe , l'organisation appauvrie 

 d'un poisson, d'un reptile ou d'un mammifère dont 

 on aurait soustrait les os et les parties solides. A l'in- 

 térieur est le système nerveux avec les viscères. Le 

 plus souvent fort obscur , il se compose générale- 

 ment de plusieurs masses éparses réunies par des 

 filets nerveux. Dans les espèces les plus élevées , 

 on croit rencontrer quelques vestiges d'un cerveau; 

 mais nulle part encore les nerfs ne tendent à se réu- 

 nir en moelle épinière, la formation de ce centre 

 nerveux étant entièrement contemporaine de celle 

 de la colonne vertébrale. 



Leurs organes du mouvement et des sensations 

 n'ont pas la même uniformité de nombre et dépo- 

 sition que dans les animaux vertébrés , et la va- 

 riété est plus frappante encore pour la structure , 

 la position et même la nature des viscères , du 

 cœur et des organes respiratoires. Ils offrent toutes 

 les sortes de mastication , de déglutition, de diges- 

 tion, tantôtpar un seul estomac, souventpar plu- 

 sieurs ; nous trouvons de même chez eux tous les 

 modes de génération : des sexes séparés , des her- 

 maphrodites qui ont besoin pour devenir féconds 

 d'un accouplement réciproque, et dans les famil- 

 les les moins élevés un hermaphrodisme com- 

 plet qui se suffit à lui-même. 11 en est qui mettent 

 au jour des petits vivans;les autres sont complè- 

 tement ovipares ; mais les œufs présentent toutes 

 les variétés imaginables de couleur , de formes et 

 de consistance , et ces variations se remarquent non 

 seulement dans des groupes éloigués , mais dans 

 un même ordre , dans une même classe , dans 

 imc même famille. 



Si maintenant nous quittons les mollusques pour 

 jeter nos regards sur la série parallèle des articulés, 

 nous reconnaîtrons, après un court examen , que 

 c'est dans les Annelides, qui sous quelques rapports 

 paraissent succéder sans intervalle aux poissons 

 cyclostomes {V. Cyceostomes), que disparaissent, 

 dans la série descendante , les derniers vestiges du 

 squelette, et que s'offre pour la première fois 

 cette disposition extérieure en anneaux qui peut 

 déjà dans notre étude , nous faire pressentir le ca- 

 ractère général des Articules , dont ils forment 

 un des ordres les plus remarquables. Mais ces an- 

 neaux ne sont plus solidifiés , et les membres arti- 

 culés ont entièrement disparu, imparfaitement 

 remplacés par quelques filamens en forme de soies, 

 qui même ne se rencontrent pas dans tous. Mais si 

 les systèmes nerveux et musculaire s'effacent d'une 

 manière sensible , il en est autrement du système 



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