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moindre apparence ni même la moindre possibilité 

 d'une circulation générale. Dans beaucoup , l'es- 

 tomac n'est plus autre chose qne la cavité simple, 

 l'espèce de sac formé par l'enveloppe homogène 

 qui compose toute leur organisation. Tout le 

 monde sait au reste jusqu'à quel point ces êtres 

 sont simples; retournez-les, leurs parties changent 

 de fonctions; coupez-les, déchirez-les, et aban- 

 donnez les débris h eux-mêmes, ils prendront vie; 

 et vous aurez dix animaux pour un , semblables 

 entre eux, doués d'autant de vie, des mêmes mou- 

 vemens, des mêmes facultés que le premier, et 

 qui pourront être retournés , coupés , déchirés 

 eux-mêmes , et de cette manière multiplier indé- 

 finiment l'espèce. Quelques uns ont cependant 

 encore autour delà bouche des tentacules mobiles 

 au moyen desquels ils peuvent agiter l'eau, et ame- 

 ner dans leur sac les molécules nutritives. El il en 

 est même qui , bien que dépourvus de tout organe 

 musculaire distinct, n'en offrent pas moins quel- 

 ques mouvemens de totalité. La plupart ne se re- 

 produisent plus que par boutures au moyen d'es- 

 pèces de bourgeons. Il en est qui se réunissent en 

 communauté de corps, de nutrition, de mouve- 

 mens et de vie ; ce sont eux qui forment ces agré- 

 gations singulières que long-temps on a prises pour 

 des plantes marines. 



Ainsi donc nous arrivons a ces animaux où la 

 vie est la plus simple , et de nouvelles décomposi- 

 tions nous sont devenues à peu près impossibles , 

 tant il nous reste peu de chose. Ce sont les Poly- 

 pes, dont nous venons de parler ; ce sont les Infu- 

 soires rotiferes, qui présentent même quelques 

 traces d'une organisation un peu plus élevée 

 que les premiers, surtout si l'autorité de quelques 

 expériences subséquentes vient confirmer cel- 

 les du célèbre Ehrcnberg. ( V . Infusoires. ) Ce 

 sont encore les Infusoires homogènes, petites mas- 

 ses gélatineuses sans la moindre apparence d'or- 

 ganisation. Dans tous ces êtres si simples , nous 

 distinguons partout l'excitabilité des tissus et une 

 certaine spontanéité de mouvemens qui se signale 

 dans ceux qui sont libres par la faculté de s'éviter 

 les uns les autres, ce qui semble prouver que l'exis- 

 tence de chacun est perçue par ses congénères. 

 Dans les espèces fixées, elle n'a plus d'autres si- 

 gnes que la contraclilitédes parties que l'on irrite, 

 et l'exécution de certains mouvemens par lesquels 

 les molécules alimentaires sont amenées dans la 

 sphère d'activité de leur organisation nutritive. 

 Chez la plupart la vie est on ne peut plus simple , 

 tellement simple que, répandue dans tout le corps, 

 elle se partage comme lui et semble inséparable de 

 chacune de ses parties; que, suspendue, arrêtée 

 dans les tissus desséchés, elle reparait après un temps 

 indéfini, pourvu que, les fluides seuls écouléset éva- 

 porés , la partie solide soit demeurée sans altéra- 

 tion qui en détruise la structure. 



Cependant , considérée dans tous les êtres que 

 nous venons de passer en revue , l'animalité sem- 

 ble encore assez caractérisée par cette spontanéité 

 de mouvemens au moins partiels dont jusqu'ici 

 pous n' avons pas encore perdu les dernières traces; et 



il nous resterait entre ces êtres que nous pourrions 

 nous croire autorisés à regarder comme offrant l'ex- 

 pression la plus simple de l'animalité, et les plus sim- 

 ples des végétations 1 , une distance assez grande si 

 elle n'était comblée de la manière la plus complète 

 par cette foule d'êtres paradoxaux en tête desquels 

 nous placerons les Eponges, que l'on dirait des frag- 

 mens oubliés des matériaux organiques flétris par la 

 nature pour façonner les autres êtres, et dont M. de 

 Blainville s'est efforcé de donner une idée en les com- 

 parant à des masses animées et monstrueuses d'indi- 

 vidus broyés et intimement confondus : pour toute 

 organisation une sorte de gélatine animale , ténue, 

 supportée par un ensemble d'apparence végétale; 

 nul mouvement , nulle apparence de spontanéité 

 qui n'ait été contestée par d habiles observateurs. Un 

 savant anglais, M. Grant, après une étude spéciale, 

 croit pourtant avoir reconnu chez elles quelques con- 

 tractions , quelques frémissemens et surtout des 

 courans continus constans en direction. 



Immédiatement à la suite des éponges , et sans 

 aucune solution de continuité , se placent toute 

 cette série d'êtres que M. Bory-Sl-Tinccnt propose 

 de réunir h plusieurs de ceux dont nous venons de 

 nous occuper en dernier lieu, pour en faire un règne 

 àpart qu'il désigne par le nom dePsvciiomAiRES ( v. 

 ce mot) , et qui placés sur la limite , comme 

 pour dérouter toutes les théories, n'ont encore 

 jusqu'ici été classés de l'un ou de l'autre côté que 

 d'après des caractères dont la valeur n'est pas bien 

 établie, et dont l'étude , si elle offrait plus d'attrait 

 et d'importance , alimenterait peut-être entre la 

 botanique et la zoologie de pénibles et éternel- 

 les discussions. i 



Un ensemble de la nature la plus simple, com- 

 posé de filamens simples ou articulés , de tubes 

 n'offrant à l'œil que les plus faibles vestiges de quel- 

 que organisation d'apparence végétale, remplis 

 d'une matière colorante extrêmement variée ; par- 

 mi tout cela cependant des traces encore de ce 

 que l'on peut entendre par volonté , par sponta- 

 néité dans de tels êtres; un caractère général 

 de vie animale ; quelques mouvemens qui se ré- 

 pètent sans aucune cause apparente en rapport 

 avec eux, mouvemens de parties par rapport aux 

 parties et d'étraLlcs uns par rapport aux autres , 

 mouvemens plus ou moins vifs d'oscillation , 

 de reptation [Oscillaires) ; toute la constitution chi- 

 mique des matières animales (Anabaines) ; une vie 

 tout entière de végétation et d'immobilité se ter- 

 minant par un rapprochement spontané de sexes, 

 par une véritable union sexuelle, par la transmis- 

 sion et la combinaison intime d'une substance fé- 

 condante et d'une substance fécondée; puis après 

 une gestation toujours assez courte, un enfante- 

 ment tout-à-fait vivipare , constamment suivi de la 

 mort des parens. Des molécules naissent , douées 

 de mouvement et de vie, tels que nous concevons 

 l'un et l'autre clans les animaux les plus imparfaits; 

 de véritables infusoires ; puis après quelques heu- 

 res ou quelques jours de cette existence , une ca- 

 tastrophe bizarre à laquelle rien encore dans 

 aucun ordre de choses n'avait pu nous préparer; 



