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L'observation des ossemens d'animaux, et sur- 

 tout des coquilles fossiles, remonte à la plus haute an- 

 tiquité , et l'on sait que Pylhagore appuyait sa doc- 

 trine des transmutations successives parla présence 

 des coquilles marines dans les rochers , et au mi- 

 lieu des continens ; il est même probable que l'ob- 

 servation de ce fait si apparent sur les trois quarts 

 de la surface terrestre , est la seule origine de la 

 prétendue tradition d'un déluge universel. 



Si l'observation des fossiles' est ancienne, leur 

 élude est toute récente. Le peuple n'y vit long- 

 temps que les coquilles du déluge ou des ossemens 

 de géans, pendant que les savans, plus éloignés en- 

 core de la vérité, en faisaient des jeux de la nature. 

 Tout récemment encore les êtres qui peuplent la 

 surface du globe étaient regardés comme les seuls 

 représentais de la création primitive , et le natu- 

 raliste qui , il y a moins de 1 00 ans , eût annoncé 

 tout un monde d'êtres dilférens des générations 

 actuelles et antérieurs à l'existence de l'homme, 

 et qui eût représenté tous ces animaux à formes 

 étranges que la géologie a exhumés , eût été sans 

 aucun doute taxé de folie et , qui pis est', d hérésie. 

 Les progrès de la zoologie fossile ont été si rapides 

 dans ces dernières années que, pour ne citer qu'un 

 seul fait , Dcshayes a déterminé plus de 5ooo es- 

 pèces de mollusques dans les seuls dépôts tertiai- 

 res. Néanmoins on commence à peine à entrevoir 

 quelques unes des lois auxquelles sont soumises 

 ces antiques créations. Les dépôts les plus super- 

 ficiels qui continuent h se former de nos jours 

 par l'action des divers agens physiques, ne renfer- 

 ment avec les ossemens humains que ceux des espè- 

 ces existantes ; plus bas , ou dans des dépôts d'une 

 origine plus ancienne , on 'reconnaît un mélange 

 d'espèces vivantes et d'espèces perdues ; ces der- 

 nières deviennent d'autant plus nombreuses qu'on 

 s'écarte davantage de la surface, et bientôt on ne 

 rencontre plus qu'espèces, et, en partie], que genres 

 et même que familles inconnues, en sorte que toutes 

 ces générations d'êtres enfouis dans des dépôts 

 qui avant d'être recouverts formèrent successi- 

 vement la surface terrestre, sont d'aulant plus 

 différentes de la création actuelle qu'elles sont 

 d'une époque plus ancienne. L'observateur ne 

 s'est pas arrêté à constater l'existence de ces di- 

 verses générations ,• il croit avoir reconnu un dé- 

 veloppement progressif dans l'organisation depuis 

 les temps les plus anciens jusqu'à l'époque ac- 

 tuelle : les types de l'organisation la plus simple 

 régnent d'abord presque exclusivement; les ani- 

 maux vertébrés apparaissent ensuite et couvrent 

 le globe de reptiles gigantesques; long-temps après 

 les mammifères, dont quelques uns avaient déjà 

 apparu, se multiplient, et l'homme termine enfin 

 l'œuvre de la création. 



Celte marche progressive de la nature qu'on 

 croit pouvoir déduire de la végétation fossile 

 comme de l'étude du règne animal , et le renou- 

 vellement presque complet des espèces constaté 

 dans chaque grand système de couches ou forma- 

 tion, ont donné lieu à des questions du plus haut 

 intérêt: on s'est demandé si ce dernier phénomène 



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provenait de créations successives ou de modifica- 

 tions lentes des types primitifs. Ce dernier système a 

 été soutenu de la manière la plus ingénieuse par La- 

 marck. Il n'accorde pas aux espèces une existence 

 réelle et permanente : il les croit susceptibles de 

 s'altérer indéfiniment , de manière à ce que les 

 animaux les plus anciens et les plus différens de 

 ceux" qui vivent aujourd'hui pourraient être les 

 ancêtres de ces derniers. Ainsi, par exemple, le 

 changement de l'Orang-outang en homme n'est 

 qu'un pas dans ses transformations. Ce système 

 fut loin d'être généralement admis; les savans 

 dont les noms avaient le plus d'autorité pensèrent 

 que l'espèce a une existence réelle et fixe, qu'elle ne 

 varie que dans des limites étroites au-delà desquelles 

 elle périt ; cette doctrine qui repoussait le déve- 

 loppement progressif de l'organisation , parut entraî- 

 ner la nécessité de créations successives à époques 

 déterminées jusqu'à la plus récente, celle de 

 1 homme. Aujourd'hui que les découvertes de la 

 géognosie ont démontré des modifications succes- 

 sives dans l'état physique du globe, et que de 

 savans observateurs, tels que Deshayes , Agassiz , 

 Ad. Brongniart, etc. , ont établi des changemens 

 correspondais et progressifs dans tous les êtres 

 organisés; aujourd'hui que l'étude des animaux 

 fossiles a beaucoup étendu les limites des varia- 

 tions attribuées] aux espèces, et fait découvrir 

 chaque jour dans la chaîne des êtres des transi- 

 lions qu'on ne soupçonnait pas , l'hypothèse har- 

 die de Lamarck, modifiée par Geofiroy-Saint-Hi- 

 laire, acquiert une probabilité qu'elle n'avait pas 

 à l'époque où Cuvier la combattait. GeofFroy- 

 Saint-Hilaire, admettant la fixité de l'espèce dans 

 un état stable des milieux ambians , tel que ce- 

 lui dont nous jouissons depuis la courte durée des 

 temps historiques , établit que l'espèce a pu et a 

 dû varier indéfiniment avec les changemens sur- 

 venus dans la composition de l'almosphère, de la 

 mer et en un mot dans l'état physique du globe- 

 Ce point de vue fécond, et des recherches positives 

 dirigées par l'esprit philosophique de l'auteur, pro- 

 mettent enfin quelques lumières surlagrande ques- 

 tion soulevéeparla découverte desanimaux fossiles. 

 L'hypothèse des créations successives est embras- 

 sée par une classe de géologues qui cherchent 

 la confirmation de la Genèse dans les découvertes 

 de la géologie ; pour eux les six jours ou plutôt 

 les six époques de la création , et l'ordre dans le- 

 quel les êtres sont créés, se reconnaissent aux 

 grandes divisions de l'écorcc terreslre, et à l'or- 

 dre d'ancienneté des diverses classes de fossiles. 

 Ce système n'appartient pas seulement à l'Angle- 

 terre , il a été développé au Collège de France 

 par le célèbre professeur Ampère avec le talent 

 et la conviction religieuse qu'on lui connaît. 

 Moïse, d'après lui, doit être le premier des géo- 

 logues aux yeux de tous ceux qui ne lui accordent 

 pas de lumières surnaturelles. 



On ne peut nier que le point de vue religieux 

 sous lequel les savans anglais envisagèrent, dans 

 l'origine , la géologie et l'étude des animaux fos- 

 siles , ne contribua puissamment aux progrès de 



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