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leurs filets ; aussitôt elles se précipitent dessus , le 

 saisissent, le sucent ou le dévorent sur place selon 

 les espèces; si l'insecte peut faire résistance , il est 

 à l'instant même emmaillotté par des fils innombra- 

 bles qui paralysent ses mouvemens, et permettent 

 à son ennemi de l'attaquer comme bon lui sem- 

 ble; il arrive cependant quelquefois que l'insecte 

 se trouve trop fort pour l'araignée; alors celle-ci 

 s'empresse elle-même de briser sa propre toile , 

 pour se débarrasser d'un hôte dangereux ; elle 

 raccommode ensuite le dégât, ou s'il est trop grand 

 elle abandonne sa toile et va en construire une 

 autre ailleurs. Les araignées coureuses poursui- 

 tent leur proie ou l'épient , et d'un bond parvien- 

 nent h sauter sur elle et a la saisir ; dans ces espèces, 

 qui ne vivent que de ;chasse active , quelques uns 

 des yeux sont toujours très-développés. Ces ani- 

 maux ne se font entre eux aucune grâce , et se dé 

 vorent quand ils en trouvent l'occasion; cependant 

 il faut dire qu'ils s'attaquent peu volontiers; car 

 celui qui a l'espoir d'être le plus fort 6ait que la 

 victoire peut lui coûter cher. 



Quandles Aranéides sont parvenues à tout leur 

 accroissement , arrive le moment indiqué par la 

 nature pour le perpétuement des races. Ce temps 

 est remarquable dans les mâles, en ce que les or 

 ganes renfermés dans les boutons des palpes 

 acquièrent alors un grand développement. Poussés 

 par le sentiment qui dans cette occasion excite 

 tous les animaux, ils se mettent donc en quête des 

 femelles , mais avec beaucoup de circonspection , 

 car une démarche imprudente peut être cause de 

 leur mort; les préliminaires sont les mêmes pour 

 les espèces sédentaires et les espèces coureuses ; 

 mais les individus qui habitent les toiles ayant été 

 le plus souvent observés , nous prendrons sur eux 

 ce que l'on sait de l'accouplement. Quand un 

 mâle a découvert une femelle , il s'approche len- 

 tement et fait quelques pas sur sa toile, puis s'é- 

 loigne avec rapidité , revient , s'approche un 

 peu plus , et enfin , après plusieurs hésitations, se 

 hasarde à toucher la femelle du bout d'une de ses 

 pattes antérieures; c'est là le moment critique; 

 malheur a lui si la belle est à jeun , ou si elle est 

 mal disposée; aussi, après ce premier essai de 

 hardiesse, le mâle se laisse-t-il tomber et ne re- 

 vient-il que quelques instans après : jusque-là la 

 femelle est demeurée immobile ; cependant, si les 

 préludes du mâle lui; ont plu, elle le tâte aussi 

 avec ses pattes , celui-ci devient alors plus hardi , 

 les organes renfermés dans les boutons de ses pal- 

 pes en sortent comme par l'effet d'un ressort, il les 

 présente au bas de l'abdomen de la femelle, et les 

 introduit alternativement dans l'organe sexuel; 

 après quelques momens, il réitère à plusieurs re- 

 prises ces introductions, qui sont si courtes 

 qu'elles paraissent n'être que de simples attouche- 



mens; l'accouplement est alors terminé du 



moins voilà jusqu'à présent tout ce que l'on en a 

 observé; la suite, s'il y en a une, n'est pas connue. 

 Quelque temps après, l'abdomen de la femelle 

 devient très-volumineux, elle s'occupe du soin de 

 *a postérité; à cet effet elle file un cocon composé 



de deux parties bien distinctes , l'une assez ferme, 

 extérieure; l'autre épaisse, ressemblant à delà soie 

 très-fine cardée, habituellement d'une autre cou- 

 leur que la partie extérieure: c'est dans cette par- 

 tie molle que sont déposés les œufs. Après la 

 ponte , le sort qui attend les femelles n'est pas en- 

 core très-certain; on sait bien que quelques espè- 

 ces périssent , mais on a aussi l'exemple de beau- 

 coup qui se cachent pour passer l'hiver, et s'enve- 

 loppent dans une toile qu'elles filent à cet effet ; 

 elles y passent l'hiver dans une espèce d'engourdis- 

 sement, car elles peuvent supporter un long jeûne, 

 même dans la belle saison ; on a aussi l'exemple? 

 d'autres qui ont été élevées pendant plusieurs an- 

 nées ; mais avaient-elles été fécondées ? avaient- 

 elles pondu ? enfin se trouvaient-elles dans les 

 circonstances 'générales des espèces qui meurent 

 après la ponte ? c'est ce qu'on ignore ; eh ! que de 

 choses nous ignorons encore ! Y a-t-il plusieurs 

 accouplemens? les mâles sont-ils en état de féconder 

 plusieurs femelles ? etc. , etc. Toutes ces questions 

 sont encore à résoudre ; on ne sait pas même en- 

 core d'une manière bien positive si les Aranéides, 

 de même que les Crustacés , subissent une nou- 

 velle mue tous les ans; cela est probable, si elles 

 vivent plusieurs années, et si, comme dans les ani- 

 maux dont nous venons de parler , il y a plusieurs 

 pontes et -plusieurs accouplemens; ce qu'on sait^ 

 c'est qu'on trouve au printemps peu de grosses 

 araignées, et alors on suppose, avec raison, que 

 celles qui ont résisté à l'hiver sont des femelles 

 qui n'ont pas trouvé occasion de s'accoupler et 

 qui ont survécu pour pouvoir satisfaire au but de 

 la nature. 



Les femelles des Aranéides veillent avec sollici- 

 tude sur le cocon qui renferme leurs œufs. Les 

 œufs qui ne sont pas destinés à passer l'hiver éclo- 

 sent quinze ou vingt jours après la ponte; quand 

 la petite araignée sort de l'œuf, elle est d'abord inca- 

 pable de mouvement; toutes les parties de son. 

 corps restent recouvertes d'une membrane fine 

 qui en paralyse les mouvemens; dans cet instant, 

 si les pattes n'étaient pas étendues , on pourrait 

 la comparer à une nymphe de coléoptère ; au 

 bout de quelques heures ou dune couple de jo\irs, 

 l'araignée se dépouille de cette petite pellicule, et 

 alors elle est en état de chercher à prendre de la 

 nourriture ; les petites araignées restent ensemble 

 jusqu'à la première mue; elles filent en commun, 

 et ce sont ces fils qui forment ce que l'on nomme 

 fils de la Vierge , et que l'on voit voltiger dans les 

 airs, dans les beaux jours d'automne, en si grande 

 quantité ; après la première mue , les Aranéides 

 se séparent , et chacune va chercher à vivre de son 

 côté. Elles subissent plusieurs nouvelles mues 

 avant d'être en état de se reproduire; on croit que 

 le nombre en est de trois. 



On a beaucoup parlé d'araignées que l'on était 

 parvenu à apprivoiser , et le fait paraît à peu près 

 certain ; mais il est malheureux que l'on soit obligé 

 de citer à l'appui une histoire qui , si elle montre 

 l'insecte sous un beau côté, n'est pas très-favora- 

 ble à l'espèce humaine; tout le monde comprendra 



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