ARGI 



276 



ARGI 



celaine , d'un enduit vitreux qu'on nomme cou- 

 verte , il se compose de silice, d'oxide de plomb 

 et d'un alcali soude ou potasse qui fond à une 

 température assez basse. 



L'Argile plastique que l'on trouve près de Gour- 

 nay et de Gisors, et près de Forges-les-Eaux, est 

 bleue, et devient rouge à une haute température. 

 La propriété qu'elle a de résister au feu le plus 

 violent la fait employer dans la fabrication des 

 creusets de verrerie; celle des environs de Mau- 

 beugc est très-réfractaire et acquiert au feu une 

 grande dureté ; on en fait les poteries appelées 

 grèsd-3 Flandre. En Allemagne, les célèbres creu- 

 sets de la Hesse sont faits avec une Argile de cette 

 nature ; on emploie deux parties de sable contre 

 une d'Argile. Le sable a pour but d'empêcher la 

 pâte d'être aussi compacte et de se briser par le 

 retrait ou par un changement de température. 



Gisement. Dans les environs de Paris l'Argile 

 plastique se trouve, suivant M. Brongniart , à la 

 partie inférieure de la formation tertiaire. Il nous 

 paraît résulter de sa composition si homogène, de 

 la présence de cristaux de gypse et de fer sulfuré, 

 de l'absence si singulière de la chaux carbonatée, 

 que sa formation est liée h celle de la chaux sul- 

 fatée ou pierre à plâtre du même bassin. D'après 

 M. Desnoyers, l'Argile plastique de Forges et des en- 

 virons de Beauvais appartient au terrain secon- 

 daire. 



Argile réfractaire. Voy. Argile plastique. 



Gisement des Argiles en général. La nature a 

 répandu avec profusion ces substances si utiles 

 par l'importance et la variété de leurs usages; il est 

 peu de contrées qui en soient totalement privées. 

 Les vases de nos ports , et de l'embouchure des 

 grands fleuves, sont des argiles impures que l'on 

 emploie avec succès dans diverses parties de la 

 Hollande à la fabrication des briques , usage dont 

 l'utilité serait incontestable dans beaucoup de nos 

 ports. La terre végétale, mélange d'alluvions et 

 de produits de la décomposition des roches du sol, 

 a souvent une partie des propriétés et des usages 

 de l'Argile. Le sol alluvien , qui comble les vallées 

 et couvre souvent des plateaux élevés renferme 

 toujours quelques couches argileuses , mais jamais 

 d'une grande pureté. 



C'est le terrain tertiaire , et particulièrement la 

 formation la plus ancienne , ou celle des bassins 

 de Londres et de Paris, qui fournit à l'indus- 

 trie les variétés les plus pures et les plus nom- 

 breuses. La formation sub-apenninc, qui entoure le 

 bassin de la Méditerranée, ne possède pas cet avan- 

 tage au même degré ; presque toules les Argiles 

 sont très-marneuses, et ilnous a été impossible de 

 nous procurer en Morée des argiles réfractaires. 



La seule considération des Argiles suffirait pour 

 établir dans les terrains secondaires une division 

 bien naturelle entre ceux du midi et ceux du nord 

 de l'Europe. Ici nous trouvons l'Argile calcarifère 

 non-seulement en bancs isolés , mais en grands 

 systèmes de couches , de plusieurs centaines de 

 pieds d'épaisseur, tout remplis de cornes d'Ammon 

 et de reptiles gigantesques (V. Animaux pekdus). En 



France et en Angleterre , le gisement des meilleures 

 terres à foulon se trouve vers le milieu de la série 

 secondaire. Dans la zone du midi , au contraire, 

 qui s'étend des Pyrénées , et même du Portugal 

 jusqu'en Syrie, il n'y a plus de véritable Argile 

 dans le terrain secondaire, mais des Argiles schis- 

 teuses ou Schiefershon des minéralogistes alle- 

 mands. C'est la cause principale de la rareté des 

 sources dans toute cette vaste région, où les circon- 

 stances qui ont redressé et bouleversé les couches 

 du terrain secondaire , qui ont rendu les calcaires 

 compactes et cristallins , ont fait aussi perdre aux 

 Argiles leurs caractères primitifs. Dans les contrées 

 où règne exclusivement cette formation secon- 

 daire, comme dans le centre de la Morée, on ne 

 trouve que quelques Argiles d'alluvion propres 

 seulement h la fabrication des briques et des po- 

 teries grossières. La formation houillère présente 

 aussi dans toute lEurope beaucoup de couches 

 argileuses; mais ce n'est ni de l'Argile telle que 

 nous l'avons définie, ni du schiste argileux ; c'est 

 ce que nous avons déjà nommé argile schisteuse , 

 roche qui diffère des schistes en ce qu'elle se 

 désagrège promplcment étant exposée h l'air et à 

 l'humidité , et des Argiles en ce qu'elle ne fait pas 

 de pâle liante et tenace. Enfin, parmi les roches 

 du terrain de transition , nous reconnaissons dans 

 les schistes ardoises devenus indestructibles a l'air 

 et en partie cristallins , des Argiles ou des vases 

 endurcies des'mers de l'ancien monde, encore rem- 

 plies des débris des étranges crustacées (les trilo- 

 bites ) qui vécurent à leur surface. 



Les contrées où régnent les terrains primordiaux 

 (terrains primitifs et de transition) sont dépourvus 

 d'argile, de sédimens, et les dépôts d'alluvion 

 que l'on rencontre là comme ailleurs, ne sont pro- 

 pres a être employés qu'aux usages les plus grossiers 

 delà céramique; mais d'un autre côté c'est le sol 

 qui renferme en filons , en bancs ou en amas su- 

 perficiels , les kaolins , les diorites décomposés et 

 la plupart des substances argileuses que l'on réu- 

 nissait jadis aux Argiles et qui forment aujourd'hui 

 des espèces minérales bien déterminées. Enfin les 

 régions trachy tiques , basaltiques et laviques, 

 (volcaniques) renferment diverses variétés d'Argile, 

 mais en général très très-après et d'une pâte peu 

 liante. 



Argile deKimmeridge, Kimmeridgeclay. Marnes 

 argileuses havriennes , de quelques géologues fran- 

 çais. C'est le dernier ou le plus récent des grands 

 dépôts argileux de la formation jurassique. [Voy. 

 ce mot. ) 



Argile d'Oxford, Oxford clay. Grand dépôt 

 marneux situé, en France et en Angleterre, au des- 

 sous du précédent, dont il est séparé par le cal- 

 caire a coraux, coral-rag des Anglais; il appar- 

 tient également h la formation jurassique. On 

 trouve une grande quantité de reptiles gigantesques 

 dans ces deux dépôts marneux , anciennes vases 

 de la mer pendant la période secondaire. 



Argile schisteuse , Schiefershon. Nous avons dû 

 séparer cette substance des véritables Argiles, at- 

 tendu qu'elle ne jouit pas de la propriété de se 



