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tinent, et présentent comme une immense haie 

 contre laquelle viennent se briser les llols de l'O- 

 céan. Voisine des glaces polaires d'un côté, et des 

 régions tropicales de l'autre, celle petite région 

 maritime offre d'innombrables variations de tem- 

 pérature. 



Les monts Altaï, la chaîne du Thianchan , celle 

 de Koulkoum et les monts Himalaya , garan- 

 tissent des vents glacés du nord l'Asie méri- 

 dionale, magnifique parterre de fleurs, où les 

 peuples sont appelés par la nature h la vie agri- 

 cole et pastorale; comme, sur le versant opposé, 

 le Sibérien au milieu de ses déserts est entraîné à. 

 la vie active. Six bassins reçoivent les eaux de 

 cette région : le May-Rang et le Meinam ont leur 

 embouchure dans la mer de la Chine ; V\ raouaddy 

 et le Brahmapoutre, sortis de la montagne de 

 Damtchonck-Kabab ; le Gange, qui descend de 

 l'Himalaya, et le Godavery, qui prend sa source 

 dans les Chattes occidentales, se jettent dans le 

 golfe du Bengale; le Nerbouddah cl le Sind dans 

 le golfe du Sind ou d'Oman. 



La cinquième région se détache plus qu'au- 

 cune autre de la masse du continent; la mer Cas 

 pienne,la mer Noire, la Méditerranée , les golfes 

 Arabique etPersique, donnent a l'Asie occidentale 

 quelque ressemblance avec une grande péninsule. 

 Elle présente avec la région orientale presqu'au- 

 tant de contrastes que le versant méridional en 

 offre avec leversantopposé. L'Asie orientale est, en 

 général, humide; l'occidentale est sèche et même 

 aride dans quelques unes de ses parties : la pre- 

 mière est sous un ciel orageux et nébuleux; la 

 seconde jouit de vents constans et d'une grande 

 sérénité d'atmosphère; la première a des chaînes 

 de montagnes escarpées, la seconde est composée 

 de plateaux en grande partie sablonneux. 

 • La Dalure géologique des montagnes et des 

 plaines de l'Asie est analogue à celle des autres 

 parties du monde : des roches granitiques, des 

 produits ignés, des dépôts atteslant les diverses 

 époques du séjour des mers et des eaux douces 

 dans les bassins et dans les plaines; des monta- 

 gnes dont les couches inclinées annoncent comme 

 en Europe l'effet du soulèvement du sol, enfin 

 des volcans beaucoup plus nombreux qu'en 

 Europe et qu'en Afrique. 



La chaîne appelée improprement Petit -Altaï 

 montre, en se terminant au cap Kolyvano-Vos- 

 kressensk, des masses de granité et de porphyre, 

 des roches trachytiques (voy. Trachyte) et des mé- 

 taux précieux. Suivant M. de Humboldt,rirtyche 

 remplit une immense fissure entre des montagnes et 

 laisse voirie granité superposé au schiste argileux. 

 De petites montagnes ont été soulevées à travers 

 une fissure qui forme la ligne de partage d'eaux 

 entre les allluens du Sarason et ceux de l'Irtyche. 

 C'est de cette même fissure que sont sortis des 

 granités stratifiés , des schistes 5 des roches cal- 

 caires , et des métaux parmi lesquels on doit citer 

 le plomb argentifère , le carbonate de cuivre, et le 

 cuivre natif. 



Le grand affaissement que l'on a constaté au- 



tour de la mer Caspienne et du lac Aral est an- 

 térieur h l'origine de la chaîne de l'Oural : s'il 

 eût été postérieur, celle chaîne se serait affaissée 

 aussi. M. de Iïumboldt pense que l'affaissement 

 de l'Asie occidentale coïncide avec l'exhaussement 

 du plateau de l'Asie centrale, de l'Hyinalaya, du 

 Thianchan et de lous les systèmes de montagnes 

 dirigés c!c l'est à l'ouest. 



L'Asie est la seule partie du monde qui offre 

 des volcans fumans, situés à une distance im- 

 mense dci'Océan ; en Europe ils sont sur le bord 

 de la mer; en Amérique h une trentaine de lieues; 

 en Afrique à 1 j 2; mais en Asie à plus de trois fois 

 cette dernière distance. 



Le lac Baïkal entouré de basaltes , et les volcans 

 du Tianchan, sont le centre des commotions vol- 

 caniques qui agitent l'intérieur de l'Asie. Mais il 

 est à remarquer que ces commotions ne s'étendent 

 dans la Sibérie occidentale que jusqu'à la pente 

 de l'Altaï. Dans l'Oural, dit M. de Iïumboldt, ot 

 ne ressent pas "\le tremblemens de terre ; aus 4 1 

 malgré la richesse métallique des roches , on n' s 

 trouve ni basalte , ni trachyles, ni sources miné- 

 rales. 



■ La même cause qui a formé sur la croûte du 

 globe dessoulèvemens el des affaissemenshrusques, 

 a probablement, par une action latérale continuée 

 graduellement , rempli de métaux les fentes de 

 l'Oural et de l'Altaï. Mais ce qu'il y a de remar- 

 quable et ce qui pourrait servir h prouver combien 

 la chaîne de l'Oural est peu ancienne, c'est que 

 les alluvions d'or et de platine sont mêlées sur les 

 hauteurs avec les mêmes ossemens fossiles de 

 grands animaux terrestres que l'on trouve dans 

 les plaines basses de la Sibérie. 



D'après un travail sur les volcans que nous 

 avons publié dans l'Encyclopédie méthodique , 

 l'Asie renferme 127 volcans et solfatares, dont, 

 52 sur le continent et 78 dans les îles. La seule 

 presqu'île du Kamtchatka en contient iG. 



C'est principalement dans les îles qui bordent 

 le continent, que les volcans se montrent dans 

 toute leur activité : l'archipel des Kouriles , les 

 îles du Japon , Formose près des côtes de la 

 Chine, Barren dans le golfe du Bengale, et plu- 

 sieurs autres, sont tourmentés par de fréquentes 

 éruptions. 



Nous avons nommé les principaux fleuves de l'A- 

 sie ; tâchons d'évaluer la superficie relative des eaux 

 courantes sur le sol de cette partie du monde. Si 

 nous prenons pour unité leur surface totale , les 

 eaux des diverses contrées de ce continent pré-t 

 senteront les fractions suivantes de l'unité. 



„. , . .-,.,. . ( coulant vers le nord o,3i ) w» 



Fleuves de la Sibérie _ ^^ 0)03 [ o,35 



— de l'Inde entière 0,27 



— de la Cliine et de la Tatarie chinoise. o,i5 



— de la Turquie d'Asie 0,10 



— de l'Asie centrale ....... 0,08 



— de la Perse et de l'Arménie . . . . 0,06 



— de l'Arabie 0,o3 



Pour juger de hrsécheressc relative de ces pays, 

 il faut avoir égard à leur surface respective. L'Ai a- 



