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bie, par exemple, est beaucoup pins sèche que la 

 Perse ou la Turquie; mais l'Inde et la Chine sont 

 tout autant arrosées que la Sibérie. 



Afin de faire apprécier l'importance de la super- 

 ficie relative et absolue des principaux lacs asia- 

 tiques, nous allons réunir les plus considérables 

 dans un seul tableau. 



Lieues carrée;- 



Lac Aral ou mer Aral (Tatarie). . . 1,2^0 



— Baïkal (Sibérie) 981 



— Tchany [id-) y6o 



— Zaïsan ( Kalmoukie) ftoo 



— Palkaliou Balkhachie (Kalmoukie). l\So 



— Tékiri (Tibet) 3oo 



— Lob-Noor (Kalmoukie) .... 280 



— Van (Turquie) 255 



— Khoukhou-Noor (Chine). . . . 240 



— Zereh (Perse) i/|0 



— Namour ( Chine occidentale) . . . i5o 

 1 — Ourmiah (Perse) 100 



— Asphallite (Palestine) C5 



' Les plaines asiatiques sont, en quelque sorte, 

 de vastes plates-formes posées sur le dos des mon- 

 tagnes. Tantôt, s'élevant de distance en distance, 

 par terrasses , elles s'étendent au loin en conser- 

 vant le même niveau , quoique légèrement inter- 

 rompues par des pentes locales. Delà, ces lacs sans 

 écoulement, ces fleuves qui naissent et meurent 

 dans le même désert; de là, ces passages subits 

 d'un froid rigoureux à une chaleur insupportable 

 lorsqu'on descend du Tibet dans l'Inde, ou de 

 l'intérieur de la Perse aux côtes maritimes. C'est 

 aussi à cette configuration du pays qu'il faut 

 attribuer ces vents périodiques de l'intérieur , bien 

 différens de ces vents maritimes, de ces mous- 

 sons de l'Inde. Les vents glacés de la Sibérie re- 

 montent jusqu'au centre de l'Asie, et s'ils sont 

 assez élevés pour dépasser la première chaîne , 

 51s peuvent s'étendre jusqu'au sommet du Tibet. 

 Le vent d'est, chargé de brouillards, couvre dans 

 le même instant toute la partie basse de la Chine; 

 mais, à mesure que l'on s'enfonce dans la zone 

 tempérée, toute régularité dans les mouvemens si 

 intimement combinés de l'Océan et de l'atmo- 

 sphère cesse peu à peu : on éprouve alors les 

 mêmes changemens d'orient en occident qu'en 

 avançant en Europe d'occident en orient. 



La division de l'Asie en cinq régions facilite 

 celle des climats qui y régnent : au centre, l'hiver 

 établit son empire , et dans un espace qui , de- 

 puis le 5o e jusqu'au 5o e parallèle, comprend 

 l'Afrique septentrionale , le midi et le centre de 

 l'Europe , il règne en Asie près des trois quarts de 

 l'année, et laisse à de courts étés la tâche facile de 

 brûler des déserts couverts de sable et presque dé- 

 pourvus de végétation. 11 y a cependant quelque- 

 lois de la neige en été. 



La région du nord, que nous avons déjà carac- 

 térisée, n'offre que dans quelques parties australes, 

 favorisées par une exposition particulière, des 

 exceptions au triste spectacle de ces immenses 

 et froides solitudes. On peut la diviser en deux 

 zones : depuis les bords de l'océan Glacial jus- 



qu'au 62 e parrallèle, le froid y est excessif, et le 

 mercure y gèle souvent. Les frimas couvrent la 

 terre depuis le mois de septembre jusqu'à celui, 

 de juillet. Depuis le 62 e jusqu'au 5o e degré de 

 latitude, le climat devient moins âpre, les rivières 

 gèlent depuis la fin d'octobre jusqu'à la fin du 

 mois de mai. 



La région orientale , en se confondant avec les 

 hauts plateaux du centre, est peut-être , de toutes 

 les contrées de la zone tempérée, celle dont le 

 climat est le plus rude ; mais , près des bords de 

 la mer, sa température devient douce ; et dans sa par- 

 tic méridionale , qui comprend la moitié de la Chine 

 proprement dite, la chaleur paraît d'autant plus 

 insupportable, que les pluies y sont peu fréquentes. 



Dans la région méridionale, bornée au nord 

 par des plaines élevées , baignée à l'orient et au 

 sud par le Grand -Océan, on ne connaît que 

 deux saisons : depuis le mois d'avril jusqu'à celui 

 de novembre, les rayons solaires sont perpendi- 

 culaires à l'horizon. Cette région, qui forme une 

 large zone, depuis le 5o c parallèle jusqu'au 10 e , com- 

 prend la Cochinchinc , l'Hindoustan, la Perse méri- 

 dionale cl l'Arabie. Dans l'Hindoustan , et particu- 

 lièrement sur les côtes, la fin de la saison pluvieuse est 

 marquéepar de brusques changemens de vents et par 

 la violence des orages : nulle part les ouragans ne se 

 déchaînent avec plus de fureur; nullepart leséclairs 

 et les coups de tonnerre ne présentent des spectacles 

 plus épouvantables ; nulle part la grêle pesante , 

 la sécheresse prolongée et les déluges de pluie 

 ne menacent le cultivateur de plus de ravages. 



La région occidentale, qui renferme la Bou- 

 kharie , l'Afghanistan, la Perse septentrionale et la 

 Turquie d'Asie , éprouve des chaleurs excessiv es , 

 pendant les mois de juin , de juillet et d'août. 



Enfin l'Asie maritime ou les îles asiatiques, en 

 s'étendaût du nord au sud , éprouvent au nord des 

 froids moins intenses que sur le continent et 

 au midi , des chaleurs plus supportables : consé- 

 quence nécessaire de l'influence de 1 Océan. 



L'Asie se vante d'avoir donné à l'Europe ses 

 céréales , la plupart de ses plantes potagères et plu- 

 sieurs espèces de fleurs et d'arbres fruitiers. Le 

 nord de cette partie du monde est la patrie de 

 l'épinard; nous devons le radis à la Chine, et la 

 fève de marais à la Perse ; le haricot , la chicorée 

 blanche, et le potiron qui, dans nos potagers , étale 

 ses larges feuilles et fait briller l'or de son énorme 

 fruit , ont passé du climat brûlant de l'Inde à la 

 douce température de la France et de l'Europe 

 occidentale. Dans nos jardins on cultive l'astragale 

 bigarrée de la Sibérie , l'astère de la Chine , la 

 balsamine de l'Inde , la tubéreuse de Ceylan , jle 

 lis de la Palestine , et la renoncule que saint Louis 

 apporta de Syrie. On sait que le cerisier, venu 

 d'Asie , fut acclimaté en Europe par Lucullus; que 

 les Phéniciens y naturalisèrent la vigne, et que les 

 anciennes colonies grecques, établies sur nos 

 côtes méditerrannéennes , y transportèrent l'oli- 

 vier , originaire du mont Taurus , et le framboisier 

 du mont Ida. L Europe doit aussi le mûrier blanc 

 à la Chine , le mûrier noir à l'Asie mineure , l'a- 

 bricotier 



