ASIE 



5oG 



ASIE 



Le rogne animal est plus riche en Asie que dans 

 loute autre partie du monde. Sur les côtes méri- 

 dionales , les zoophytes brillent des plus vives cou- 

 leurs; des coralligènes variés couvrent les bas fonds 

 et bordent en murailles élevées les approches des 

 îles. Les mollusques y comptent de nombreuses 

 tribus, dont nous nous bornerons a citer quelques 

 espèces remarquables; telle est d'abord la tridacne 

 gigantesque, dont deux valves sèment de bénitiers 

 dans l'église de Saint-Sulpiceà Paris; puis l'huître 

 rayonnée de 8 à 10 pouces de diamètre ; le grand 

 triton émaillé, qui atteint quelquefois iG pouces 

 de longueur; la pintadine, qui fournit la nacre 

 employée dans les arts et les plus belles perles fi- 

 nes; la placune vitrée, que les Chinois emploient 

 comme vitre. Parmi les céphalopodes, nous ne de- 

 vons point oublier la sèche tuberculeuse si impor- 

 tante pour les Chinois, qui fabriquent, avec la ma- 

 tière colorante qu'elle* sécrète, la substance con- 

 nue sous le nom d'encre de la Chine. Parmi les 

 crustacées se font remarquer les squilles , ou man- 

 tes de mer , animaux ornés de longues arêtes et 

 d'épines , et dont la chair sert communément de 

 nourriture; les grandes langoustes mouchetées de 

 blanc sur un fond bleu; et la maïa pipa, qui porte 

 ses ceufs sur son dos. Les poissons les plus éclatans, 

 ou dont la chair est la plus recherchée, pullulent 

 dans les mers de l'Asie équinoxialc: tels sont les 

 scombres, les muges, et parmi ceux de forme bi- 

 zarre les chétodons et les coffres. 



Un grand nombre de reptiles puisent en Asie 

 les élémens d'une vie puissamment aidée par la 

 chaleur et l'humidité. La côte de Coromandel 

 nourrit la plus grande tortue terrestre que l'on 

 connaisse; c'est elle que l'on 'a surnommée la 

 tortue indienne : sa carapace, d'un brun foncé, a 

 plus de 5 pieds de longueur. Le Gange et le 

 Brahmapoutre sont peuplés de crocodiles, et prin- 

 cipalement de ceux h long bec qui appartiennent 

 au genre gavial. C'est au Coromandel et au Malabar 

 que l'on trouve ce redoutable naja , surnommé la 

 vipère h lunettes , dont la morsure donne en quel- 

 ques instans la mort, que les jongleurs indiens 

 apprivoisent, que les superstitieux Hindous nour- 

 rissent, que les Bramines conjurent, et dont la 

 ligure est le principal ornement de leurs pagodes. 

 L'Asie est peuplée des oiseaux les plus beaux et 

 les plus variés dans leurs couleurs; elle est la pa- 

 irie des paons, des faisans, des argus et des été— 

 gans oiseaux de paradis. Le coq et la poule ont 

 été trouvés à l'étal sauvage dans les montagnes des 

 G alhes. 



Les mammifères asiatiques sont les plus nom- 

 breux et les plus grands en commençant par les 

 singes: tels que les orangs , les scmnopillièqnes, 

 les macaques, et les quatre espèces de gibbon, 

 plusieurs quadrimanes lémuriens, tels que les 

 loris et les makis, y vivent. Les carnassiers y 

 comptent de puissantes espèces : telles que le lion, 

 répandu dans tout l'ancien continent , et le tigre 

 royal que l'on a l'habitude de regarder comme 

 habitant exclusivement la zone torride, et qui, 

 ainsi que l'a fait observer M. de Humboldt, habile , 



depuis l'Hindoustan jusqu'au ïarbagatuï et à' la 

 steppe des Rirghiz; le léopard, la panthère et 

 le manoul remarquable par ses longues soies., et 

 qui est particulier h la Sibérie. C'est dans les forêts 

 qui environnent les montagnes de celle dernière 

 contrée que se réfugient plusieurs animaux pré- 

 cieux pour leur fourrure , ces martres , ces her- 

 mines , ces renards argentés et cet écureuil sur» 

 nommé petit-gris. 



Parmi les grands 'pachidermes, l'éléphant des 

 Indes , et le rhinocéros à une corne, sont des es- 

 pèces uniquement asiatiques. La presqu'ile de 

 Malacca est la patrie d'un tapir qui diffère de 

 celui d'Amérique. Les deux espèces de chameaux, 

 celle aune et celle à deux bosses, paraissent 

 appartenir plus particulièrement h l'Asie qu'à 

 l'Afrique. L'Asie nourrit aussi différens bœufs 

 sauvages , tels que le zébu qui habite les contrées 

 les plus chaudes, Tarai qui se tient dans les 

 hautes montagnes de l'Hindoustan , le gour qui 

 habile les forêts de l'intérieur , le yack qui aime 

 à se vautrer dans la fange, et dont la queue touffue 

 sert d'étendard aux Orientaux; plusieurs espèces 

 d'antilopes cl le mouton appelé Argali, dont la 

 corne présenterait une longueur de 5 h G pieds si 

 sa courbure élail développée. La chèvre dont le 

 poil soyeux donne aux châles de Cachemire une 

 souplesse particulière, habite les montagnes du 

 Tibet; enfin c'est de llnde et de la Perse qu'à la 

 faveur des navires marchands, le surmulot, ou le 

 gros rat gris, émigra au X"VTII° siècle en Eu- 

 rope, où il a presque détruit l'espèce indigène 

 noire. 



Parmi les cétacés qui habitcnl les plages asiati- 

 ques, on cile plusieurs espèces particulières, de 

 lamantins, de dugongs , de dauphins, cl surtout le 

 dauphin du Gange, qui parait être le plalanislc de 

 Mine. 



Trois races d'hommes, si l'on ne s'en rapporte 

 qu'à la couleur, habitent la contrée asiatique : la 

 blanche en occupe lonlc la moitié occidentale ; 

 les principaux peuples qui la composent sont ceux 

 du Caucase, les Arabes, les Persans, les Bou- 

 khares, les Arméniens, les Géorgiens, les Turko- 

 mans , les Ouzbeks , les Rirghiz , les Iakoules , 

 les Osliaks, les Tchouvachcs et les MordouinSi 

 La race jaune comprend les Kalmouks, les Sa- 

 moïèdes, les Ioukaghirs, lesLamoutes, lesKoriaks, 

 les Ramtchadales, les Mongols, les Tongouses , 

 les Manlchoux, les Coréens, les Japonais, les 

 Aïnos,lcs Siamois et les Tibétains. La race noire qui 

 est la moins nombreuse habite les îles de ÎNicobar', 

 d'Andaman et de Ceylan.(Foj.HoMME.) Les Malais 

 paraissent provenir du mélange des races blanche 

 et jaune. 



Nous terminerons par un tableau des hauteurs 

 des principales montagnes de l'Asie. 



S Le Tchamoulari 856o ? mèlres. 



Le Dhavalagiri 855G 



de (LeDjavahir 7821 



l'Himalaya. JLe Serga Rouenir GgSo, 



(Hindou Roh 62 2 G 



