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ASPÉRULE, Asperula. (bot. phan.) Parmi les 

 douze espèces que renferme ce genre de plantes 

 herbacées , de la famille des Rubiacées , et de la 

 Tétrandrie monogynie, trois intéressent particu- 

 lièrement par leurs propriétés utiles et agréables. 

 La première estl'AspÉRULE rubéole, A. tinctoria: 

 sa racine donne une couleur rouge aussi belle que 

 celle de la Garance ( v. ce mot); elle se trouve 

 d'ordinaire dans les terres en friche , sèches et 

 arides, sur les pentes des collines et les pelouses; 

 elle est vivace, fleurit en été, et est recherchée par 

 tous les bestiaux. Les os des oiseaux nourris avec 

 ses racines, se teignent en rouge. Une variété de 

 cette espèce , dite Herbe à Cesquinancie , a les 

 fleurs couleur de chair , et était autrefois très-re- 

 cherchée pour ses propriétés médicales. La se- 

 conde, I'Asi'Érule bleue, A. aivensis, est annuelle, 

 pullule dans les champs en jachère, et mériterait 

 de faire partie de nos prairies artificielles. Sa ra- 

 cine est aussi fort bonne pour la teinture. La troi- 

 sième, la plus élégante de toutes , I'Aspérule odo- 

 rante , J. odorata , pare, en été, le sein des jeunes 

 villageoises de son joli bouquet blanc, qui répand 

 une odeur douce et agréable. On la trouve dans 

 les bois humides, dont souvent elle couvre abon- 

 damment le sol, et où son parfum attire les 

 abeilles; c'est de là qu'on lui donne parfois les 

 noms vulgaires de reine et de muguet des bois. 

 Verte ou desséchée , elle rend le soin très-appétis- 

 sant ; on la prend en infusion théiforme ; mise en 

 petite quantité dans le vin, elle lui communique un 

 goût qui plait ; et on lui attribue la propriété de 

 chasser les teignes et les blattes. (T. n. B.) 



i ASPHALTIDE (Lac), (géogr.) Ce.lac, qu'on ap- 

 pelle aussi mer Morte , fut long-temps un sujet de 

 superstition ; la nature de ses eaux, les singuliers 

 phénomènes qui se passaient à sa surface , contri- 

 buèrent a le faire regarder comme le séjour de 

 quelque mauvais génie, dont la puissance surna- 

 turelle , ennemie nécessaire de l'homme, le grati- 

 fiait des pernicieuses qualités dont il était pourvu. 

 Ses eaux salées étaient d'une âcreté remarqua- 

 ble ; de la le nom qu'il reçoit dans la Bible , mer 

 de sel, mare salis, mare salsissimum; il était sans 

 cesse recouvert d'excrétions bitumineuses , qu'il 

 rejetait à sa surface ; aucun poisson ne pouvait y 

 vivre; la mort les surprenait'instantanément ; au- 

 cun oiseau n'habitait ses bords; ils fuyaient au 

 loin , cherchant un air qu'ils pussent respirer sans 

 danger , et par un instinct que la Providence 

 semblait leur avoir spécialement accordé , ils 

 avaient toujours soin de se tenir hors de la portée 

 de l'atmosphère fétide du lac ; delà le nom de mer 

 Morte. Yespasien ordonne-t-il un supplice ; veut- 

 il que de malheureux condamnés soient noyés en 

 sa présence; le lac Asphaltidc, dans lequel on les 

 précipite, les rejette de son sein , ne veut pas les 

 laisser pénétrer dans l'intérieur de ses eaux, 

 comme s'ils devaient venir troubler par leur pré- 

 sence la cour du génie qui l'habitait. On conçoit 

 sans peine que de semblables phénomènes , appa- 

 raissant aux yeux étonnés d'un siècle superstitieux, 

 et que n'avait pas éclairé les analyses de la chimie ; 



on conçoit sans peine , dis-je , que de semblables 

 phénomènes devaient être pour eux la preuve ir- 

 récusable de la présence de quelque esprit surna- 

 turel. Aussi cette croyance se retrouve-t-elle chez 

 tous les anciens peuples qui habitèrent les bords 

 de ce lac. 



Examinons d'abord la position du lac Asphaltide 

 ou mer Morte; puis nous verrons après si ; la 

 science ne trouvera pas moyen d'expliquer les phé- 

 nomènes que nous venons d'indiquer. 



Le lac Asphaltide est situé en Judée ; il reçoit 

 les torrens d'Arnon, de Debbon et de Zored; le 

 Jourdain , rivière dans laquelle Jésus-Christ reçut 

 le baptême des mains de saint Jean , le traverse 

 dans sa plus grande longueur, qui n'a pas moins 

 de cent mille pas; sa largeur peut être évaluée de 

 vingt à vingt-cinq mille pas. Comme on le voit , ce 

 lac doit être rangé parmi ceux qui occupent le lit 

 d'un fleuve; on a observé aussi que la digue qui 

 en arrête les eaux à l'extrémité inférieure, était 

 formée de laves ; ces diverses considérations ont 

 amené quelques géographes à penser que des 

 courans de laves, venant se jeter à, travers les eaux 

 du Jourdain , en barrèrent ie cours , et donnèrent 

 ainsi naissance au lac Asphaltidc, qui occupe en 

 effet la vallée du Jourdain tout entière. Vi V 



La dénomination de mer de sel, donnée par la 

 Bible_ au lac dont nous nous occupons , est fort 

 juste , puisqu'on avait reconnu depuis long-temps 

 que ses eaux étaient très - chargées de sel; ce qui 

 fait que, malgré leur limpidité, elles ont une saveur 

 d'une amertume et d'une âcreté très-désagréables. 

 Diverses analyses faites avec soin de celte eau , ont 

 permis d'apprécier quelle était la quantité de sel 

 qu'elle contenait; sur un quintal d'eau du lac Asphal- 

 tide , on a trouvé : 



Sel marin ordinaire G livres 1/2 



Sel marin à base terreuse. . . 16 1/2 



Sel marin à base de terre ma- 

 gnésienne 22 



en tout quarante-cinq livres de sel. 



Ce résultat pouvait être prévu à l'avance , en 

 observant que cette eau, enfermée dans une bou- 

 teille, déposait souvent des cristaux de sel marin. 



La présence du bitume qui surnage sur les eaux 

 de la mer Morte sera facile à concevoir si l'on se 

 rappelle que le terrain sur lequel elles coulent, est 

 essentiellement bitumineux , et que l'action des 

 eaux jointe à celle de la chaleur , doit nécessaire- 

 ment forcer cette matière à se séparer des terres 

 auxquelles elle se trouve mêlée; elle arrive molle 

 à la surface , et c'est dans cet état que les Arabes 

 s'en servent pour goudronner leurs vaisseaux. 11 

 porte chez ces peuples le nom àeKarabé de Sodome 

 ou Gomme des funérailles, à cause de l'usage que 

 les Egyptiens en faisaient pour embaumer les corps 

 morts. Dioscoride nous apprend que le bitume 

 de Judée était très-estimé , et qu'on le reconnais- 

 sait facilement au reflet couleur de pourpre qu'il 

 offrait aux regards lorsqu'on l'exposait au so- 

 leil. * i 



La détermination de la pesanteur spécifique de 

 l'eau du lac Asphaltide démontre pérempto-re- 



