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même le nom d'sîspis de Cléobâlre. Tout ce que 

 l'on peut dire à l'appui de cette dernière opinion, 

 c'est que ce serpent se retrouve , aussi bien que les 

 deux précédens, enveloppé dans les paquets de 

 serpens momifiés et figurés sur les-monumens et 

 les papyrus de l'antique Egypte. Toutefois on se 

 console un peu de l'obscurité dans laquelle les 

 auteurs grecs et latins nous ont laissés sur l'Aspis, 

 en songeant que son principal titre de gloire est 

 bien douteux, et que le genre de mort de la reine 

 Cléopâtre n'est pas lui-même autbentiquement 

 prouvé. 11 paraît au contraire devoir être relégué 

 parmi ces contes que la politique met en usage 

 dans certaines occasions pour endormir l'inquié- 

 tude des oisifs et des curieux. Il ne sera peut-être 

 pas hors de propos, dans un Dictionnaire pitto- 

 resque, de relever, au sujet de l'Aspis des anciens, 

 une erreur de la statuaire assez répandue; l'on 

 croit généralement que la statue de marbre de 

 Paros qui ornait le belvéder du Vatican , et dont 

 on voit une copie en bronze dans la niche de l'es- 

 calier qui, dans le jardin des Thuilcries , conduit 

 des parterres à la terrasse du bord de l'eau , re- 

 présente Cléopâtre mourant de la piqûre d'un 

 Aspis, et que c'est précisément l'effigie qu'Oclavius 

 fit exécuter à Alexandria , et qui , au défaut de 

 Cléopâtre elle-même, orna son triomphe. Mais il 

 est facile d'apercevoir que le serpent enroulé au 

 bras gauche de cette statue est disposé trop régu- 

 lièrement pour être autre chose qu'un ornement. 

 En effet les anciens avaient vu, dans les replis 

 étroits des serpens qui enlacent leur proie, un em- 

 blème de l'attachement, et ils rappelaient cette idée 

 dans la confection des bracelets qui , chez eux 

 comme chez nous, étaient un signe d'esclavage 

 et de fidélité amoureuse. Ces bracelets en forme 

 de serpens, et que l'on nommait h cause de cela 

 Ophis , se portaient impairs attachés au bras 

 gauche, comme on le voit sur plusieurs statues; et 

 la mode , il y a peu d'années , a reproduit chez 

 nous ces sortes de bracelets impairs , à gauche, 

 avec leur forme de serpent : seulement, l'hygiène, 

 la pudeur et la coquetterie s'accordanl heureu- 

 sement de nos jours pour dissimuler, sous des 

 manches plus ou moins étoffées , des formes que 

 la nature n'a pas toujours dispensé avec une grâce 

 égale et suffisamment durable pour tous , nos da- 

 mes portaient ces sortes de bracelets au poi- 

 gnet , [comme le pericarpium des 'anciens , au 

 lieu de les mettre à mi-bras. La statue dite de 

 Cléopâtre , ornée d'un Oph's, est d'ailleurs cou- 

 chée sur des rochers , ce qui ne peut s'appliquer 

 à la reine d'Egypte. Aussi les archéologues depuis 

 long-temps regardent-ils cette statue comme une 

 Ariadne abandonnée sur les rochers de Naxos, ou 

 au moins une dame romaine représentée en 

 Ariadne. Monument de l'inconstance des hommes, 

 et aussi de la légèreté des femmes , Ariadne , dé- 

 laissée par le perfide Thésée et. parée encore des 

 symboles d'amour de l'infidèle , Ariadne pleure , 

 dans une pose gracieusement étudiée , le départ 

 du fugitif, et baisse à demi les yeux pour dissimu- 

 ler à la fois le dépit que lui cause l'abandon du 



héros et la douce émotion qu'elle éprouve à la 

 vue du dieu Bacchus, épris d'une beauté dont les 

 soupirs et les larmes relèvent les attraits. Au reste, 

 le mot Aspis se transmetant d'âge en âge avec le 

 vague de son attribution , chacun l'appliqua , au 

 gré de son caprice, h des reptiles de divers genres 

 et sans autre analogie entre eux que celle d'inspi- 

 rer l'épouvante et l'effroi ; c'est ainsi que le tra- 

 ducteur de la Bible remplace par le mot Aspis une 

 idée équivalente , plutôt que le mot latin corres- 

 pondant a celui qui se trouve dans le texte origi- 

 nal du Psalmiste et du Deutéronome. L'on se 

 servit surtout du mot Aspis pour désigner des ser- 

 pens venimeux indigènes, que l'on redoutait le plus. 

 Aussi chaque'pays eut-il son Aspis : ce sont ces er- 

 reurs populaires que Linnœus, de Lacépède et quel- 

 ques auteurs de leur époque ont consacrées, en don- 

 nant, sur cette seule autorité des coutumes locales, le 

 nom d'Aspis soit à la V "ipere commune d'Europe ou 

 à quelqu'une des variétés de coloration qu'elle offre 

 accidentellement, soit à des vipères plus ou moins 

 voisines de cette espèce. Un mot dont l'applica- 

 tion est si douteuse, dont on s'est servi d'une ma- 

 nière si abusive et si défectueuse, nepeut subsister 

 sans danger de confusion, et doit rester seule- 

 ment pour mémoire dans le vocabulaire de la 

 science. Aussi le mot Aspis est - il aujourd'hui 

 inusité en erpétologie. ', (T. C. ) 



ASPLLNIÊ (bot. crypt.) (Fougères.) Genre 

 établi par Linné, dans lequel les auteurs mo- 

 dernes ont admis plusieurs groupes distincts , tels 

 que les Scolopendrium, Diplaziumel Gramm'uis, et 

 dont les caractères sont les suivans : groupes de 

 capsules linéaires, parallèles aux nervures secon- 

 daires, et recouvertes par un tégument qui naît 

 latéralement de ces nervures , et s'ouvre en de- 

 dans par rapport à la nervure principale. Robert 

 Brown , Kunth et Brongniart, ont égalcmeut 

 réuni au genre Asplenium, le genre Darea, qui 

 ne diffère du précédent que par ses pinnules plus 

 profondément lobées. 



Dans les Darea vivipara et proliféra de Wilde- 

 now, espèces qui habitent les lieux ombragés 

 de l'île Bourbon, les feuilles naissent des bour- 

 geons écailleux placés a la partie inférieure de la 

 nervure moyenne de la fronde; ces petites feuilles 

 sont d'une structure délicate, dentelées a leur 

 extrémité, d'une couleur pâle ef à peine marquées 

 de nervures. D'après M. Bory-de-St- Vincent, 

 les organes de la fructification y sont absolument 

 dépourvus de tégument , et en tout semblables à 

 ceux des polypodes. 



Parmi les cent et quelques espèces d'Asplénies 

 que l'on trouve en Amérique, dans les régions 

 chaudes de l'ancien continent, à la Nouvelle- 

 Hollande, dans les îles de la mer du Sud, et en 

 Europe, nous en citerons quelques-unes. Les es- 

 pèces indigènes les plus remarquables sont : 



i° Le Polytric, Asplcnium trichomanes, de 

 Linné, que l'on trouve sur les murs humides, qui 

 jouit de propriétés pectorales et que l'on emploie 

 dans les mêmes cas que les capillaires du Canada 

 et de Montpellier. 



