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la première section , celle des Stellérides , les 

 genres Comatule, Euryalc, Ophiure, Astérie, que 

 M. Cuvier a rangés dans le Règne animal à la tête 

 du premier ordre des Echinodermes, celui des 

 Pédiccllés. 



Les Astéries sont des animaux divisés en rayons, 

 qui sont souvent au nombre de cinq , mais qui 

 peuvent aussi atteindre , dans certaines espèces , 

 jusqu'à vingt. Au centre de ces rayons est une 

 ouverture nommée ordinairement bouche, mais 

 qui sert aussi d'anus. Chaque rayon d'une Astérie 

 a en dessous un sillon longitudinal, ayant de cha- 

 que côté une ou deux rangées de trous lais- 

 sant passer des tentacules qui leur servent de 

 pieds : la surface de ces animaux est percée de 

 pores très-petits qu'on croit servir à absorber 

 l'eau et a l'introduire dans la cavité générale par 

 une sorte de respiration. On trouve sur toutes les 

 Astéries, sur le côté du corps ctloujours'entrc deux 

 l-ayons , un point nommé madréporiforme, lequel 

 correspond intérieurement au canal rempli de 

 matières calcaires, que l'on croit servir à l'ac- 

 croissement des parties solides. 



Tous ces animaux sont carnassiers; les uns se meu- 

 vent très-lentement, et d'autres au contraire nagent 

 avec beaucoup de vilesseen agitant leurs rayons. 



La plupart des naturalistes pensent, sans l'affir- 

 mer, qu'ils sont pourvus à la fois des deux 

 sexes , et Othon Fabricius rapporte qu'au mois de 

 mai ils sont réunis deux h deux, face à face , et 

 d'une manière très-forte. A peu près a cette époque, 

 comme le dit M. de Blainville, ! on trouve les 

 ovaires 'gonflés d'oeufs qui paraissent composés 

 comme ceux des holothuries ; mais on ignore 

 combien de temps ils peuvent être a éclore , à 

 quel état sort le jeune animal , la durée de son 

 accroissement, et par conséquent celle de sa vie. 



Les Astéries ont une si grande puissance de 

 reproduction que non seulement elles repoussent 

 en très-peu de temps les rayons qui leur sont en- 

 levés, mais qu'un seul resté entier autour du centre 

 lui conserve la faculté de reproduire tous les autres. 



Aucune Astérie ne sert à la nourriture de 

 l'homme , et on prétend même qu'elles donnent 

 aux moules, à de certaines époques, leur qualité 

 malfaisante. Comme elles sont en très-grande 

 abondance sur les côtes de la Manche, on les 

 emploie à fumer la terre , et il paraît que cet en- 

 grais est excellent. 



Les Astéries fossiles , dit Lamouroux , sont 

 assez communes dans les terrains de dépôts ; on 

 les trouve rarement entières. C'est des carrières 

 de la Thuringe, |des schistes de Solcnhofen et de 

 Pappenheim , des carrières de Pirna , de Chassay- 

 sur-Saône , de Malesmes , des environs de Co- 

 bourg et de Rotembourg sur la Tauber, que l'on 

 a retiré les Astéries fossiles les mieux caractérisées; 

 l'on croit qu'il en existe des débris dans le ter- 

 rain coquillier des environs de Paris, à Griguon, à 

 Yalognes, à Caen , dans le Jura , en Italie, etc. ' 

 1 Les Astéries sont très- communes dans toutes 

 les mers; on en connaît déjà plus de soixante es- 

 pèces. Après les travaux de Linck et de LamarcL 



M. de Blainville a essayé une nouvelle classifica- 

 tion qu'il a développée dans l'article Zoophyte du 

 Dictionnaire des Sciences Naturelles. Cet auteur 

 prétend que le meilleur caractère qu'il ait encore 

 pu trouver pour caractériser les Astéries est la 

 forme du tubercule madréporiforme , tubercule 

 qui, dit cet auteur, est en rapport avec la généra- 

 tion , mais dont on ignore encore l'usage spécial. 



Les espèces les plus communes dans nos mers 

 sont;: 1' Astérie rouge , Aster las rubens, figurée dans 

 l'Atlas du Dict. des Se. nat.,pl. i5 , et dans l'Atlas 

 de notre ouvrage, pi. 32, fig. A; et I'Astérie a 

 aigrettes, Asierlas papposa. 



M. de Lamarck a .donné le nom d'OrmuRE , 

 Ophiura , à des radiaires qui ont un corps très-petit 

 dont les rayons grêles, fort allongés, cirrheux et 

 écailleux sont toujours au nombre de cinq. Ces 

 rayons sont garnis sur les deux côtés opposés soit 

 de papilles courtes, soit d'épines plus ou moins 

 ouvertes. 



Les Ophiures se servent de leurs rayons comme 

 de jambes; elles en accrochent un ou deux à 

 l'endroit où elles veulent aller. Des trous qui servent 

 au passage des tentacules sont aux environs de la 

 bouche, et l'estomac deces animaux, commel'a dé- 

 montré M. Cuvier, n'est point environné decœcums. 



Les Euryales et les Comatules ont servi à M. 

 de Blainville à former une famille qu'il a nommée 

 Aslérophide, Asterophlda. 



Le nombre des espèces de ce genre, quoique 

 beaucoup moins considérable que celui des Asté- 

 ries, n'est pas moindre de trente, qui sont répandues 

 dans toutes les mers. 



On peut citer pour type du genre TOphire an- 

 nuleuse, figurée dans leDict. des Se. nat., Zooph., 

 pi. iG , et dans notre Atlas, pi. 32, fig. B. 



Les Euryales, ainsi appelées par Lamarck, et 

 nommées Gorgonocéphales par Leach , étaient 

 connues par Linné sous le nom d'Aslerias caput 

 Medusce; il n'en avait décrit qu'une espèce. M. de 

 Lamarck s'exprime ainsi en parlant de ce genre : 

 animaux qui ont des rayons qui partent d'un corps 

 ou d'un disque en général très-petit , dont le 

 nombre est toujours de cinq à leur origine, mais 

 qui se bifurquent dans certaines espèces un si 

 grand nombre de fois , qu'on prétend avoir compté 

 jusqu'à huit mille de leurs branches. 



Les Euryales ont à la face inférieure du disque 

 dix ouvertures oblongues, deux entre chaque 

 rayon , qui donnent passage h des organes rétrac- 

 tiles. Sept espèces de ce genre sont connues; nous 

 donnons pour type l'Euryale à côtes lisses, figuré 

 dans notre Atlas, pi. 32, fig. C. ; 



LesCoMATULES sont distinctes des genres précé- 

 dens parce qu'elles ont une bouche qui est saillante, 

 membraneuse, et qui offre un tube en forme de 

 sac ou de bourse au centre du disque inférieur. 

 Ces animaux diffèrent aussi par leurs habitudes 

 des autres Stellérides ; leur corps est petit, orbicu- 

 laire, déprimé en dessus et en dessous, ayant 

 des rayons simples , les uns sur le dos du disque, 

 et les autres abaissés sous le ventre. 



Les rayons simples qui sont au dos serrent à 



