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comme celle-ci autour du Soleil. Les Comètes 

 sont de» astres qui tournent également autour du 

 Soleil , mais qui , après s'en être approchés , s'en 

 écartent a d'immenses distances, pour ne reparaître 

 que long-temps après. 



Notre système solaire, composé du Soleil, de la 

 Terre et des autres planètes, n'est qu'un point dans 

 l'immensité ,• on peut s'en convaincre en cherchant 

 à apprécier la distance des étoiles fixes. Les plus 

 voisines de nous ne peuvent être à moins de 206 

 mille fois la distance de la Terre au Soleil, qui est 

 de 34 millions de lieues ; par conséquent elles sont 

 à plus de sept mille milliards de lieues , et l'on 

 ne peut douter qu'il n'en existe de mille fois plus 

 éloignées. 



La^ote lactée, qui ne paraît qu'une lumière con- 

 fuse, n'est qu'un amas prodigieux de petites étoiles 

 dans lequel se trouvent enveloppés la Terre et tout 

 le système solaire. 



Les astronomes sont parvenus à déterminer 

 toutes les lois du mouvement de la Terre et des 

 planètes. Trois lois très-simples, qu'on appelle lois 

 de Kepler, du nom de leur inventeur, régissent tel- 

 lement le mouvement des planètes, qu'on calcule 

 avec précision la position que chacune doit occu- 

 per à une époque donnée. Newton est allé plus loin : 

 il a découvert dans la gravitation universelle la 

 propriété inhérente à la matière, de laquelle déri- 

 vent ces lois : tous les corps s'attirent en raison di- 

 recte des masses et en raison inverse du carré des 

 distances. Telle est celle loi admirahle qui rend 

 compte de tous les mouvemens des corps célestes 

 et même de toutes leurs irrégularités apparentes. 

 Lorsqu'on admet en même temps une impulsion 

 primitive, c'est à celte même loi, que l'on nomme 

 alors pesanteur, que sont soumis tous les corps à 

 la surface de la Terre. 



Le phénomèae des étoiles doubles , soleils qui 

 nous paraissent très-rapprochés h raison de leur 

 immense distance, et qui tournent autour d'un cen- 

 tre comme les planètes autour du Soleil , a montré 

 tout récemment que la gravit ai ion universelle était 

 réellement une loi applicable a tout l'univers. 



A l'aide de ces lois , les astronomes ont calculé 

 les distances des planètes au Soleil, la durée de 

 leur révolution autour de cet astre, la forme exacte 

 de leur orbite : on a trouvé que le diamètre du So- 

 leil est environ 1 10 fois, et son volume iZ|oo mille 

 fois plus grand que celui de la Terre ; que sa densité 

 est un peu plus du quart de celle de notre globe , 

 c'est-à-dire un peu plus forte que celle de l'eau. 



Ces mêmes résultats ont été obtenus pour les 

 planètes. On a trouvé que la Terre était une 

 sphère aplatie vers les pôles et renflée àl'équaleur, 

 et que l'aplatissement (j~) du rayon est précisé- 

 ment celui qui devrait résulter de l'état supposé 

 fluide du globe. 



r Le mouvement des planètes est d'autant plus 

 rapide qu'elles sont plus rapprochées] du Soleil. 

 Mercure parcourt 4° mille lieues à l'heure, et Sa- 

 turne , vingt cinq fois plus éloigné, n'a plus qu'une 

 vitesse de huit mille lieues à l'heure; la Terre, qui 

 occupe une position intermédiaire, parcourt vingt- 



cinq mille lieues dans le m^ e * ips. La densité 

 des planètes décroît à m e ^ , elles s'écartent 

 du Soleil : celle de Mercure est double de celle de 

 notre globe ou à peu près la densité de l'argent. 

 La densité de Vénus peut se comparer à celle du 

 zinc, et celles des deux planètes les plus éloignées, 

 Saturne et Uranus, se comparent à la densité du 

 sapin et du liège. 



Le retour des Comètes, qui après les éclipses 

 avaient encore conservé le privilège d'effrayer le 

 monde, se calcule aujourdhui non pas avec la 

 même précision , mais avec la même certitude que 

 eelui des éclipses. Malheureusement leur obser- 

 vation date eucore de si peu de temps qu'il n'en 

 est qu'un petit nombre dont on puisse prédire le 

 retour. Ainsi , au commencement de novembre 

 i835, nous verrons repasser auprès du Soleil la 

 première Comète dont on ait constaté la périodi- 

 cité,Comète qui en i456, accompagnée d'une queue 

 immense, excita en Europe une si grande con- 

 sternation. Félicitons-nous de voir la science enle- 

 ver à la superstition ses terreurs , et à l'ignorance 

 ses alimens. (B.) % 



ATÉLÉC^i CLE, Atelecyclus. ( crust. ) Cegenre, 

 établi par Lcach (Trans. Linn. Societ., t. xi , 

 p. 3i2), appartient à l'ordre des Décapodes. La- 

 treille, dans le Règne animal de Cuvier, le place 

 dans la famille des Brachyures, et dans la section 

 des Arqués dans son Cours d'Entomologie. Ses ca- 

 ractères sont, suivant cet auteur : d'avoir un test 

 élargi, même orbiculaire dans une espèce; des 

 antennes latérales allongées, saillantes, compo- 

 sées d'un grand nombre d'articles très-velus. 

 Les serres sont fortes avec les mains compri- 

 mées ; le troisième article des pieds- mâchoires 

 est sensiblemeut rétréci postérieurement en ma- 

 nière de dent obtuse ou arrondie; les tarses sont 

 coniques, et les pédicules oculaires sont de gran- 

 deur ordinaire ; la queue est allongée. & M 



Ces crustacés habitent les mers , et ne se trou- 

 vent qu'à de grandes profondeurs. L'espèce ser- 

 vant de type au genre est l'Alélécycle h sept 

 dents, J. septe/ndentatus , décrite et figurée par 

 Leach , M. Guérin , dans son Iconographie du 

 Règne animal de Cuvier, pi. 2, fig. 2, a figuré 

 une autre espèce sous le nom d'Atélécycle ensan- 

 glanté , Aicl. cruentat us , Desm, Cette espèce a 

 été découverte dans l'île de Noirmoutier , par 

 M, d'Orbigny. Desmarest.Hist. nat. des Crust. foss., 

 p. m , et p. 9 , fig. 9 , a fait connaître un petit 

 crustacé qu'il rapporte au genre que nous avons 

 décrit ci-dessus ; il le nomme Atélécycle rugueux , 

 Atel. rugosus. On le rencontre dans un calcaire 

 grossier, au Boulonnet, carrière voisine de Mont- 

 pellier. (H. L.) 



ATELE, Atcles. (aiamm.) Genre de singes 

 établi par M. Geoffroy, pour quelques espèces 

 américaines dont les mains antérieures sont dé- 

 pourvues de pouce ou ne l'ont que rudimentaire , 

 et toujours sans phalange unguéale. Les Alèles ont 

 la queue et les membres , surtout ceux de devant , 

 agrandis à l'excès et très-grêles. Leur tête au 

 contraire est petite et presque ronde. 



