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• Les diverses régions de l'Atlas nourrissent la 

 plupart des animaux communs à l'Afrique , a l'ex- 

 ception du rhinocéros, dcl'hippopotame, du zèbre, 

 de la girafe et de divers singes. Parmi ces derniers 

 ceux que l'on rencontre lephis souvent, principale- 

 ment dans les montagnes, appartiennent aux genres 

 Guenon et Magot. Au nombre des animaux carnas- 

 siers, nous devons citer le lion , le tigre, la pan- 

 thère (fetispardus), que les Arabes appellent Nemr, 

 et le guépard qu'ils nomment (felisjubata), fadh ; 

 enfin le loup et le chacal. Parmi les Pachydermes , 

 nous citerons le sanglier, qui est très - commun 

 dans le Petit Atlas; dans les Ruminans, le bu- 

 bale, espèce du genre Antilope, et la gazelle , dont 

 les beaux yeux sont pour l'Arabe amoureux les 

 seuls auxquels il puisse comparer les yeux de sa 

 maîtresse. Le hérisson et le porc -épie sont aussi 

 très-communs dans l'Atlas. Enfin , parmi les ani- 

 maux domestiques, nous citerons la chèvre, le mou- 

 ton, dont la laine est longue et fine; le bœuf, qui 

 est plus petit que celui de France; l'âne, qui est 

 au contraire beaucoup plus grand ; le chameau, 

 dont quelques variétés sont célèbres parleur vitesse 

 à la course, et le cheval, dont la race arabe est le 

 type de la beauté chez les animaux de cette espèce. 

 Pour donner une idée du rang que doit tenir , 

 sous le rapport de la hauteur, le système atlantique 

 parmi les grandes chaînes du globe, nous termine- 

 rons par le tableau des hauteurs de ses principales 

 cimes. On verra que le Grand Atlas n'a aucun som- 

 met à comparer au mont Blanc. 



mètres. 



Point culminant du Grand Atlas, environ.. 4ooo 



Le Miltzéin idem .... 5474 



Point culminant delà chaîne de Jurjura. 2000 ? 



idem. ... du Petit Atlas i65o 



Col de Ténia idem .... 1000 



Le Zaonan dans le royaume de Tunis. . i4oo 

 Hauteur moyenne de la chaîne du Gharian. 5oo 

 Point culminant de la même chaîne. . 1000? 



(J. H.) 



ATMOSPHERE. ( géolog. ) La masse gazeuse 

 qui entoure la terre porte le nom d'Atmo- 

 sphère. On sait que cette masse qui fournit aux 

 êtres organisés l'air qu'ils absorbent et qui est né- 

 cessaire h leur existence, se compose, sur 100 par- 

 ties considérées en poids , de 2 1 d'oxygène et de 

 79 d'azote oudenitrogène; ou de 1 volume d'oxy- 

 gène et de 4 de nitrogène. On sait encore que 

 cette masse doit avoir environ 48000 mètres de 

 hauteur: l'astronome Lalande l'a même estimée à 

 38ooo toises , c'est-à-dire h plus de 74000 mètres. 

 Mais on ne peut s'en rapporter ici qu'à des calculs 

 approximatifs, attendu que, comme sa masse n'est 

 point homogène et que ses couches diminuent de 

 densité à mesure qu'on s'éloigne de la terre , il est 

 impossible d'en mesurer l'épaisseur d'une manière 

 précise. On sait aussi que l'Atmosphère se dilate 

 ou se comprime en raison de la chaleur des rayons 

 solaires , et que pour cette raison elle est plus ren- 

 flée ou. plus haute sous l'équateur que sous les 

 pôles. Laplace a même calculé la proportion de 

 ce renflement , et il a reconnu que sous l'équateur 



Tome I. 



et sous les pôles il est dans le rapport de 3 à 2. 



Cette dilatation de l'Atmosphère a dû avoir, dans 

 les différentes époques géologiques, une influence 

 très-marquée sur l'organisation des êtres qui pri- 

 mitivement ont peuplé le globe , puisqu'elle en a 

 encore une fort grande sur l'homme lui-même. 

 Ainsi, sur les hauts plateaux des Andes, un natu- 

 raliste français, M. d'Orbigny , qui vient de passer 

 7 à 8 ans dans l'Amérique méridionale, a eu l'oc- 

 casion d'observer que les peuples qui habilent ces 

 plateaux ont subi une modification importante 

 dans le système organique. La raréfaction de l'air 

 qu'ils respirent a contribué à développer leurs 

 poumons à tel point qu'ils sont remarquables par 

 la largeur de leur poitrine , et qu'on reconnaît faci- 

 lement à ce caractère un habitant de ces régions éle- 

 vées, d'un habitant des plaines basses etdes vallées. 



Ce fait nous conduit naturellement à examiner 

 jusqu'à quel point l'Atmosphère, à l'époque où la 

 terre était couverte de grands animaux et de végé- 

 taux gigantesques qui n'existent plus , devait être 

 différente de ce qu'elle est aujourd'hui : c'est là 

 le principal point de vue sous lequel nous nous 

 proposons déparier de l'Atmosphère. Cette ques- 

 tion a des rapports directs avec l'histoire natu- 

 relle ; toutes celles qui se rattachent à la physique 

 doivent être négligées ici : il en a d'ailleurs été ques- 

 tion à l'article Air ( v. ce moti). Dès l'année 

 1828, nous avons dans l'Encyclopédie méthodique 

 fait remarquer que l'Atmosphère primitive de la 

 terre a dû. être très-différente de ce qu'elle est 

 aujourd'hui : cette idée, développée et considérée 

 même sous un autre point de vue, a servi à un géo- 

 logue à construire un système entier de géologie , 

 une véritable théorie de la terre. Ce que nous 

 allons dire aujourd'hui n'est que la rectification 

 de ce que nous avons dit alors , parce qu'un grand 

 nombre d'observations ont dû modifier nos con- 

 jectures sur ce point. 



L'opinion si bien exposée par Bufïbn, que notre 

 planète a été dans un état complet d'incandescence, 

 n'est plus aujourd'hui regardée comme une hypo- 

 thèse hardie, depuis qu'une foule d'expériences 

 répétées sur un grand nombre de points attestent 

 que la température s'élève à mesure que l'on des- 

 cend dans les profondeurs de l'écorce terrestre , 

 et qu'elle doit être tellement élevée à la profondeur 

 de quelques lieues , qu'elle surpasse certainement 

 celle que nous obtenons dans les fourneaux où 

 nous concentrons la plus forte chaleur , puisqu'elle 

 est d'un degré du thermomètre centigrade pour 

 20 à 3o mètres de profondeu r. Il est vrai que,, 

 d'après les recherches de plusieurs physiciens et 

 particulièrement de M. Ampère, le noyau central 

 de la terre ne doit pas être dans un état fluide ; 

 mais aussi ce noyau ne pourrait -il pas être formfc 

 d'une substance minérale tellement peu fusible 

 qu'elle pût résister à une chaleur à laquelle rien 

 ne saurait se comparer sur la terre ? 



Quoi qu'il en soit, il n'en est pas moins admis 

 aujourd'hui qu'à une certaine époque la terre a 

 été fluide ; d'où il résulte qu'à cette époque tous 

 les corps simples ou composés que nous connais- 



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