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sons, et qui à la température actuelle sont solides, 

 liquide* ou gazeux, étaient à l'état de vapeur ré- 

 pandus dans l'Atmosphère , et que conséquem- 

 ment celle-ci occupait un espace peut-être des 

 milliers de fois plus considérable que celui qu'elle 

 occupe aujourd'hui. 



Ce ne peut être que par suite d'un premier refroi- 

 dissement que les oxides de silicium, d'Aluminium 

 de potassium , de calcium, de magnésium et de fer 

 se précipitèrent ; après quoi ces oxides métalliques 

 constituèrent , en formant la première écorce du 

 globe, les plus anciennes roches ignées oufondues : 

 telles que les granités , les gneiss et les micaschis- 

 tes, essentiellement composés de quartz ou d'oxide 

 de silicium, ou, si l'on veut, d'acide silicique : car 

 la silice ou l'oxide de ce métal est en même temps 

 un acide ; de feldspath , qui est une combinaison 

 de silice , d'alumine , de potasse et de chaux ; 

 enfin de mica, qui est composé de silice, d'alu- 

 mine , de potasse , de magnésie et de fer. 



C'est au dessous de ces roches que se sont 

 consolidées d'autres roches par suite du refroi- 

 dissement graduel de la terre, et dont plusieurs, se 

 faisant jour à travers toutes les autres , se sont 

 épanchées h différentes époques sur la surface du 

 globe. Mais nous ne devons point pousser plus 

 loin l'histoire de la formation de l'écorce terres- 

 tre , puisqu'il ne s'agit ici que de l'Atmosphère. 

 Contentons-nous seulement de faire observer qu'à 

 mesure que le refroidissement s'opérait, l'Atmo- 

 sphère se modifiaib dans sa composition. 



La seconde grande époque de refroidissement 

 fut caractérisée par une grande diminution dans 

 la hauteur de l'Atmosphère : c'est a cette épo- 

 que qu'une partie des vapeurs qui la consti- 

 tuaient venant à se condenser , la surface du 

 globe se couvrit complètement d'eau; nous disons 

 complètement, parce qu'alors aucun grand soulè- 

 vement n'avaient formé ces chaînes de montagnes 

 qui plus tard servirent de limites aux bassins ma- 

 ritimes. On peut seulement admettre qu il s'élevait 

 çà et là au sein de l'Océan primitif quelques des 

 dont les végétaux gigantesques se retrouvent dans 

 les formations houillères. 11 régnait alors sur tonte 

 la terre une température probablement plus élevée 

 que celle que l'on éprouve aujourd'hui dans les 

 régions inlertropicales , puisque les végétaux fos- 

 siles qui se rapprochent le plus de ceux de ces ré- 

 gions y sont huit à dix fois plus grands. 



Ce qui dislingue surtout l'état de l'Atmosphère 

 à cette époque , c'est la quantité d'acide carboni- 

 que dont elle devait être saturée. On ne peut en 

 effet attribuer qu'à l'excès de cet acide, joint à 

 l'élévation de température , l'activité de la végé- 

 tation primitive du globe et le grand accroisse- 

 ment des plantes. C'est aussi cet acide qui expli- 

 que la formation des roches calcaires qui appa- 

 raissent avec les roches de micaschistes un peu 

 avant l'existence des corps organisés ; la forma- 

 tion de Xanthracite ou du carbone hydrogéné qui 

 commence à se montrer dans les formations anté- 

 rieures aux formations houillères ; la grande quan- 

 tité de calcaires qui accompagnent le terrain 



honiller ; l'accumulation des végétaux qui formè- 

 rent la houille, accumulation qui ne pourrait se 

 faire aujourd'hui, parce que l'Atmosphère, conte- 

 nant beaucoup d'oxygène et une très- petite quan- 

 tité d'acide carbonique, détruirait rapidement *es 

 matières végétales accumulées même en grande 

 quantité sur un même point; le bitume qui a 

 pénétré la matière végétale des houillères ; enfin 

 c'est la présence de cet acide qui fait que l'époqua 

 des grands végétaux des houillères n'est point celle 

 des grands reptiles, qui se montrent si nombreux 

 ensuite sur la terre. 



Ce n'est qu'après que les grands végétaux eurent 

 absorbé une partie de l'excès de carbone répandu 

 dans l'atmosphère, que l'on vit paraître les replUes 

 monstrueux qui caractérisent l'époque du troisième 

 degré de modification et de refroidissement de 

 l'Atmosphère. 



Mais elle en était encore considérablement 

 chargée : c'est ce qui fait que les animaux à sang 

 chaud, qui exigent un air plus pur, ne pouvaient 

 encore vivre sur la terre. 



Enfin c'est lorsque la végétation eut continué à 

 absorber une partie du carbone de l'air, que les 

 mammifères peuplèrent les différentes contrées du 

 globe. Déjà de violens soulèvemens avaient cou- 

 vert la terre d'assez d'aspérités pour que des con- 

 tinens se fussent élevés au dessus des eaux resserrée» 

 dans des bassins nombreux mais peu étendus. 

 L'acide carbonique n'était plus abondant que 

 dans les sources minérales qui sortaient en grand 

 nombre des entrailles de la terre, alimentées par 

 l'incandescence intérieure du globe. 



L'Atmosphère purgée de son excès d'acide carbo- 

 nique permit ensuite aux végétaux dicotylédons et 

 aux mammifères de se multiplier; et ce fut bientôt 

 après qu'une nouvelle création , à la tête de la- 

 quelle 1 homme fut placé comme pour la modi- 

 fier à son gré , vint habiter la terre, sur laquelle 

 l'état de la température et celui de l'Atmosphère 

 n'auraicnlpu avant cette époque lui permettre de 

 prospérer. (Voy. Époques géologiques. )(J. H.) 



ATOME, (zooi.. bot. min.) Particule de matière 

 qu'on regarde comme indivisible par cela seul 

 que sa divisibilité échappe à nos sens. L'imagina- 

 tion s'égare en songeant àlapossibilitéde partager 

 les corps à l'infini ; mais elle peut cependant 

 admettre qu'il est probable, qu'à un certain point, 

 quelque éloigné qu'il soit, les molécules qui le 

 composent ne sont plus susceptibles de résolution. 



Si l'on broie du marbre ou toute autre subs- 

 tance, qu'on le réduise en poudre, impalpable, 

 ses molécules primitives ne demeureront pas 

 moins intactes ; examiné au microscope, chaque 

 grain présentera une pierre solide, de même con- 

 figuration que le bloc dont il a été v détaché , il 

 est difficile de supposer à quel terme cette réduc- 

 tion peut s'étendre , lorsqu'on réfléchit que les 

 dalles de marbre des grandes églises se creu- 

 sent sous les génuflexions des dévots ; que les 

 pieds et les mains des statues de bronze portent 

 de profondes empreintes des baisers des pèlerins. 

 Quelle faible particule doit cependant être«nlerée 



