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pelle aussitôt l'idée du chameau ; aussi les Arabes 

 ï ont-ils surnommée Y Oiseau-chameau , et les natu- 

 ralistes ont ajouté au nom de genre S ruthio l'épi- 

 thète de Cameius. Le sternum des Autruches man- 

 que de bréchet , il est arrondi et aplati en forme 

 de bouclier. L'organe de la génération chez le mâle 

 est plus développé que chez les autres oiseaux, on 

 y trouve de nouveaux rapports avec l'organisation 

 des quadrupèdes,- c'est , comme chez eux, une 

 sorte de verge longue de cinq pouces et demi , 

 creusée, dans sa partie supérieure, d'une espèce 

 de sillon ou de gouttière qui sert de conduit h la 

 liqueur fécondante. Cet organe n'a ni gland ni pré- 

 puce ; il sort de deux ou trois pouces quand l'ani- 

 mal fiente , dans lérection il ressemble à la lan- 

 gue d'un bœuf. Pendant la copulation il se fait une 

 véritable intromission de cet organe, au lieu 

 d une simple compression comme dans les autres 

 oiseaux. L'Autruche femelle présente une sorte de 

 clitoris. 



Cette espèce se rencontre dans toute l'Afrique, 

 depuis la Barbarie jusqu'au cap de Bonne-Espé- 

 rance; elle est très- commune en Arabie, il paraît 

 même qu'autrefois on la voyait assez avant dans 

 l'Asie , aujourd hui elle en a entièrement disparu. 

 Elle habite par préférence les lieux les plus soli- 

 taires et les plus arides , se tient par troupes quel- 

 quefois très-nombreuses , composées d'autres fois 

 de quelques individus seulement; ces troupes, pri- 

 ses de loin pour des escadrons de cavalerie , ont 

 effrayé plus d'une caravane. Les Autruches se 

 nourrissent principalement de matières végétales; 

 pour satisfaire leur faim dévorante , elles mangent 

 tout ce qu'elles trouvent : on en a vu qui avalaient 

 du fer , des os , du cuivre , des pièces de monnaie ; 

 quelquefois elles sont victimes de leur gloutonne- 

 rie ; on en cite une qui mourut pour avoir pris 

 une quantité considérable de chaux vive. Les Ara- 

 bes et les voyageurs s'accordent à dire qu'elles 

 ne boivent pas ; il leur serait en effet bien diffi- 

 cile de satisfaire leur soif dans des pays brûlans , 

 où il ne pleut pour ainsi dire jamais : cependant, à 

 l'état de domesticité , elles boivent et boivent 

 même beaucoup; on en a vu une h la ménagerie 

 de Paris boire en été quatre pintes d'eau par 

 jour, et ce qui est plus étonnant, en employer 

 six pendant l'hiver , quoique alors on la tînt dans 

 sa case presque sans exercice. La ponte d'une 

 seule femelle se compose d'une quinzaine d'œufs, 

 dont elle ne couve qu'une partie; la plus faible, 

 qu'elle abandonne h quelques pas de son nid, étant 

 destinée à la nourriture des petits lorsqu'ils eclo- 

 ront. 



On pense que les Autruches sont monogames. 

 « Elles connaissent, a-t-on dit, l'amour et la con- 

 stance ; c'est transformer les déserts en des lieux 

 de délices. » Cependant on trouve dans les récits 

 des voyageurs quelques faits qui paraîtraient indi- 

 quer le contraire. Un mâle , peut-être , vit en so- 

 ciété avec quelques femelles ; celles-ci pondent 

 leurs œufs dans le même nid et couvent chacune à 

 son tour; c'est, au reste, le résultat d'observa- 

 tions faites sur les lieux par Levaillant. Ce voya- 



geur infatigable trouva dans le nid d'une femelle» 

 qu'il fit lever , trente-huit œufs dans un tas , et 1 â 

 distribués plus loin', chacun dans une petite cavité : 

 étonné du grand nombre de ces œufs, il voulut 

 savoir si l'Autruche en question les avait tous 

 pondus, ce qui n'était guère probable, ou, du 

 moins , si elle était seule chargée de les soigner. 

 Il fit arrêter ses hommes et dételer à un quart de 

 lieue, et s'enfonça dans un buisson d'où le nid lui 

 apparaissait à découvert et à portée de la balle. 

 Bientôt une femelle arriva , qui s'accroupit sur les 

 œufs, et pendant le reste du jour que le célèbre 

 voyageur passa dans le buisson, « trois autres fe- 

 » nielles se rendirent au même nid. Elles se rele- 

 vaient, dit-il, l'une aprèsl'autre; uneseule resta 

 »un quart d'heure à couver, tandis qu'une nou- 

 » velle venue s'y était mise h côté d'elle ; ce qui me 

 » fit penser que quelquefois et pendant les nuits 

 «fraîches et pluvieuses elles s'entendent pour cou- 

 » ver à deux et même davantage. Le soleÛ touchait 

 » à son déclin , un mâle arrive qui s'approche du 

 » nid pour y prendre sa place , car les mâles cou- 

 » vent aussi bien que les femelles, etc. » {Voy. i ec 

 Voyage, pag. 574. _ 



Sous la zone torride les femelles sont dispensées 

 de couver, la chaleur de l'atmosphère, celle du 

 sable où sont les œufs , étant suffisante pour les 

 faire éclore; mais en deçà et au-delà des tropi- 

 ques , elles les couvent avec soin , en tous lieux 

 elles veillent sur eux et les défendent avec courage. 

 Les œufs d'Autruche sont très-gros, ils pèsent 

 jusqu'à deux et trois livres. Leur couleur est d'un 

 blanc sale tirant sur le jaune. On les mange avec 

 plaisir; la manière la plus ordinaire et la meilleure 

 de les accommoder est de les brouiller en les faisant 

 cuire avec beaucoup de beurre : ils sont assez 

 gros pour qu'un seul suffise au repas d'un homme. 

 Leur coque est très -dure, et peut servir de 

 vase; dans les mosquées et dans les églises chré- 

 tiennes d'Orient on les suspend aux voûtes en 

 guise d'ornemens. La durée de l'incubation est 

 de six semaines environ. Au sortir de l'œuf, les 

 petits sont tout couverts de plumes, même aux 

 endroits qui doivent être nus dans la suite ; ils sont 

 d'un gris roussâtre, tacheté de noir, avec des ban- 

 des longitudinales de cette couleur sur la tête et 

 derrière le cou ; ils courent déjà et cherchent leur 

 nourriture. 



Les Autruches, quoique habitantes du désert , 

 ne sont pas aussi sauvages qu'on l'imaginerait; 

 elles s'apprivoisent facilement, surtout lorsqu'on 

 les prend jeunes. LesbabitansdeDara, ceux de la 

 Libye, en nourrissent des troupeaux dont ils tirent 

 des plumes et une nourriture abondante. On en a 

 vu qui étaient assez familières pour se laisser mon- 

 ter comme on monte un cheval , et le tyran Fir- 

 mius, qui régnait en Egypte sur la fin du troisième 

 siècle, se faisait porter, dit-on, par de grandes 

 Autruches. 



L'Autruche ne fait entendre son cri que très- 

 rarement ; celui du mâle est plus fort que celui 

 de la femelle , tous deux soufflent comme les oies 

 quand on les irrite. La chair des jeunes est bonne 



