BALE 



365 



BALE 



<m'à 200 mètres plus haut. Il se mêle souvent au 

 chêne vert, bien que celui-ci croisse encore à 

 100 mètres au dessus. Enfin les cirnes les plus éle- 

 vées ne se couvrent que d'une espèce de Seslerie 

 {Sederia cœrulea). Sur les coteaux montueux, le 

 palmier nain protège de son large feuillage de jolies 

 espèces de Cyclamen-, des Ononides à fleurs blan- 

 ches ou purpurines et quelques élégantes Anthyl- 

 .lldes. Sur les coteaux pierreux qui avoisinent les 

 montagnes de Majorque, le myrte, le pistachier 

 lentisque, le câprier épineux, le ciste et le roma- 

 rin , indiquent aux botanistes la région méditer- 

 ranéenne. Le cactier-roquelle entoure les jardins ; 

 sur les bords de la mer, le tamarix et la salicorne 

 ligueuse croissent au milieu des marais salés ; 

 enfin la vigne s'élève en amphithéâtre sur le flanc 

 de plusieurs collines, et le cotonnier se plaît dans 

 les terrains bas et humides. 



L'analogie qui existe sous le rapport physique 

 •entre Majorque et les autres îles Baléares nous 

 dispense de poursuivre sur leur sol ces observa- 

 tions relatives a l'histoire naturelle. (J. II.) 



BALEINE. ( cÉTAci. ) Ce mot ne vient pas du 

 phénicien, Baal-nun , comme l'a dit Bochart; il 

 est évidemment dérivé du grec Plialalna , qui 

 servait, à ce qu'il paraît, chez les anciens, a dési- 

 gner collectivement plusieurs animaux de l'ordre 

 des Cétacés. D'après le peu qu'Aristolélès a laissé 

 sur l'animal qu'il appelle Phalaina , on peut juger 

 qu'il appliquait ce mot d'une manière plus res- 

 treinte et qu'il l'attribuait exclusivement à ce que 

 nous nommons aujourd'hui des Cachalots , mais 

 que l'extension de celte signification à divers Cé- 

 tacés fut un effet de l'usage vulgaire , dont les 

 décisions ont , dans la république des lettres , au- 

 tant force de loi que les sénats académiques et les 

 aristocraties poétiques ou scientifiques , qui ne 

 savent pas se populariser assez pour avoir de l'in- 

 fluence sur les masses ou se la conserver assez 

 long- temps. Le mot grec phalaina se transmit 

 avec le vague de son attribution populaire aux 

 Latins, qui en firent balœna, d'où nous avons eu 

 baleine, et les peuples du Nord, walle , que l'on 

 a cru à tort dériver du mot welle , source , flot , 

 parce que l'eau, disait-on , jallit par les évents de 

 la Baleine, comme d'une source ou comme des 

 flots. Les savans du moyen -âge rapportaient, 

 comme le vulgaire le fait encore aujourd'hui , h 

 la Baleine tous les grands Cétacés h grosse tête 

 ■ou Macrocéphales , tous les Cétacés souffleurs, 

 les grands poissons, les poissons à lard et même 

 des Morses et des Squales. C'est ainsi par exemple 

 que les commentateurs ont traduit par le mot 

 baleine le piscis grandis du livre de Jonas, que 

 1 on voit dans nos anciennes chroniques qu'on 

 mangeait de la Baleine dans les monastères de 

 France, que les églises de Saint-Bertin et de 

 Saint-Omer avaient un droit de quatre deniers 

 sur chaque queue de Baleine, que l'abbaye de 

 Caen avait la dîme sur les baleines prises à 

 Dives , et l'église de Coutances celle des lan- 

 gues des. Baleines amenées à Merri; c'est ainsi 

 que les Norwégiens et les Irlandais du XII e siècle 



distinguaient par des noms diflerens vingt-trois 

 espèces de Baleines dans les mers du Nord, parmi 

 lesquelles on reconnaît des Cachalots ., des Nar- 

 wals , des Marsouins et des Phoques ; de cette ex- 

 tension vinrent ces assertions que les Baleines 

 quittaient l'onde pour venir paître l'herbe des 

 rivages, qu'elles se dressaient l'une contre l'autre 

 pour l'accouplement en enfonçant leur queue 

 dans le sable et en s'embrassant avec leurs nageoi- 

 res; c'est de là aussi que l'on a appliqué le nom de 

 blanc de Baleine à la substance huileuse cristalli- 

 sable que l'on retire du cerveau des cachalots. 

 Linnœus donna à ce mot une attribution plus res- 

 treinte, et l'appliqua, on ne sait sur quels motifs, 

 aux cétacés qu'Aristolélès a décrits , selon Ron- 

 delet, sous le nom de Cétacés h moustaches (Mys' 

 ticetos). A tort ou à raison, Linnœus a fait aulorilé 

 dans le monde savant, et le mot baleine y est ré- 

 servé pour représenter les cétacés à grosse tête 

 ou macrocéphales dépourvus de dents (au moins 

 dans l'âge adulte , car les recherches de M. Geof- 

 froy Saint-Hilaire lui ont offert dans le jeune âge 

 des rudimens de dents insérés dans le sillon de 

 la mâchoire inférieure , qui , avec les progrès de 

 l'âge , sont oblitérés par l'envahissement du tissu 

 osseux de l'os maxillaire), et dont la mâchoire su- 

 périeure très-étroite, inclinée en bas et en dedans, 

 a ses deux côtés garnis de grandes lames cornées , 

 prismatiques, légèrement recourbées sur elles- 

 mêmes en forme de faux , disposées transversale- 

 ment les unes à la suite des autres sur les côtés 

 du palais , composées de fibres élastiques longitu- 

 dinales, réunies par une sorte de mucus coagulable. 

 Ces lames sont implantées par leur base cartilagi- 

 neuse blanchâtre dans l'épaisseur de la membrane 

 du palais , de manière h pouvoir s'infléchir un 

 peu en arrière ou se redresser au gré de l'animal. 

 Les fibres les plus extérieures de la tranche ou du 

 sommet , qui est un peu recourbé en arrière en 

 forme de gouttière, se détachent du reste de 

 la lame, pendent dans la bouche, et donnent 

 au palais un aspect velu; celles du sommet des 

 lames s'épanouissent aussi et peuvent dépasser 

 l'ouverture de la bouche; on retrouve sur les 

 bords de la mâchoire inférieure de ces sortes de 

 filets fibreux semblables a du fort crin de cheval 

 ou h des soies de cochon, mais qui ne paraissent 

 pas avoir de follicules vasculaires pour base ; ces 

 filets dépassent un peu , comme ceux de la mâ- 

 choire supérieure, l'ouverture de la bouche, et 

 lui forment comme des moustaches qui rendent 

 assez vraisemblable l'opinion de Rondelet sur l'i- 

 dentité des Baleines d'aujourd'hui avec les Mys- 

 ticetos d'Arislolélès, et qui l'a fait adopter géné- 

 ralement par les savans. Ces lames qui garnissent 

 les côtés du palais sont au nombre d'environ huit 

 à neuf cents de chaque côté, implantées a un 

 pouce de distance environ les unes des autres; 

 leur grandeur varie selon leur situation , celles du 

 centre ont ordinairement de huit à dix pieds ; on 

 dit que l'on en a vu de vingt-cinq pieds de lon- 

 gueur; celles qui sont aux extrémités sont plus 

 petites , leur hauteur à leur base a de six à dix ou 



