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quinze pouces environ ; dans l'intervalle des gran- 

 des lames s'en trouvent d'autres plus petites qui 

 paraissent être des lames de remplacement, c'est 

 à ces dernières qu'il faut attribuer l'énorme diffé- 

 rence que l'on trouve dans les auteurs sur le nom- 

 bre des lames, que l'on porte quelquefois à moins 

 de trois cents. De chaque côté les couches exté- 

 rieures des lames sont d'un jaune verdâtre, demi- 

 transparent , celles de l'intérieur sont d'un noir 

 bleuâtre mat. Ces lames cornées, caractéristiques 

 des Baleines et qui représentent une sorte d'exa- 

 gération des plis de la muqueuse palatine de 

 l'homme et des mammifères , sont connues dans 

 le commerce sous le nom de Fanons, et dans les 

 arts sous celui de Baleines. Les Baleines à fa- 

 nons sont de gigantesques cétacés qui atteignent 

 soixante à soixante-quinze pieds de longueur , 

 et, si l'on en croit les anciens auteurs, par- 

 viennent jusqu'à cent cinquanteel trois centspieds ; 

 leur circonférence au point culminant du corps 

 surpasse la moitié de la longueur totale , et leur 

 poids a été porté jusqu'à trois cent mille livres. 

 La forme générale des Baleines se rapproche un 

 peu de celle de certains poissons. C'est une sorte 

 de conoïde allongé terminé un peu brusquement 

 en avant en une portion de cône plus ou moins 

 obtuse. La tête de ces animaux est volumineuse , 

 presque de la grosseur du cerps à sa base , et fait à 

 elle seule plus du tiers de la longueur totale; mais 

 ce développement est dû au prolongement consi- 

 dérable des os maxillaires , et les autres parties de 

 la face et du crâne ne participent guère à cette 

 extension prodigieuse. Le cou n'est pas marqué 

 chez les Baleines, et comme chez les poissons, la 

 tête se lie d'une manière insensible à l'extérieur 

 avec le dos. Sur le squelette les vertèbres cervica- 

 les , au nombre de six ou sept, sont quelquefois 

 en partie soudées entre elles ; mais lors même 

 qu'elles sont libres , leur peu d'épaisseur ne doit 

 guère permettre à cette région de mouvement 

 particulier. Le tronc se continue aussi d'une ma- 

 nière indistincte avec la queue, qui forme envi- 

 ron un tiers de la longueur totale, et se termine 

 par une nageoire horizontale en forme de croissant 

 ou de cœur déprimé. L'on trouve de l'extrémité 

 d'un des lobes à l'autre près des trois septièmes de 

 la longueur totale. Les Baleines n'ont point de 

 membres postérieurs; leurs membres antérieurs 

 sont à peu près composés des mêmes pièces que 

 dans les animaux supérieurs; mais les doigts for- 

 més de phalanges bien plus nombreuses, pour quel- 

 ques uns d'eux surtout , et dune grandeur relative 

 différente, ne sont point libres et détachés, ni 

 même flexibles, mais confondus en une sorte de 

 nageoire pectorale assez courte , puisqu'elle forme 

 à peine un vingtième de la longueur de l'animal. 

 Ces nageoires sont assez rapprochées l'une de l'au- 

 tre au dessous de la partie antérieure de la poi- 

 trine , mais ne paraissent pas susceptibles de pou- 

 voir se rapprocher au point de permettre à l'animal 

 d'embrasser quelque chose avec leur secours , 

 ainsi qu'on l'a dit , ni même de saisir quoi que 

 ce soit avec chacune d'elles en particulier ; elles 



sont tout au plus capables de retenir un corps d'un 

 certain volume entre elles et la portion postérieure 

 des flancs qui leur correspond. La peau qui les re- 

 couvre est semblable à celle du reste du corps, et 

 ne paraît pas du tout modifiée pour servir au tact; 

 ces nageoires semblent seulement destinées à la lo- 

 comotion. La bouche de la Baleine est transversale, 

 située à la partie inférieure antérieure delà tête; son 

 ouverture, un peu sinueuse, se prolonge en arrière 

 jusqu'au dessous des yeux ; les mâchoires sont 

 garnies d'un rebord cartilagineux, mollasse, qui 

 remplit les fonctions de lèvres ; les bords de la 

 mâchoire inférieure emboîtent légèrement le bord 

 de la supérieure ; la paroi supérieure de la cavité 

 de la bouche est constituée par les fanons. La paroi 

 inférieure est formée par une langue molle , 

 épaisse, presque entièrement adhérente, non ex- 

 tensible, longue de douze à vingt-cinq pieds et 

 plus , et large de sept à douze pieds. Le tissu de 

 cet organe se charge assez de graisse pour pouvoir 

 fournir cinq à six tonneaux d'huile; le gosier n'est 

 pas à beaucoup près aussi spacieux qu'on pourrait 

 le présumer d'après les proportions de la bouche, 

 et un large repli de la membrane muqueuse qui le 

 tapisse , forme à son orifice une sorte de valvule 

 qui s'oppose à l'entrée de corps un peu volumineux. 

 Aussi les Baleines ne se nourrissent -elles que de 

 plantes marines , de fucus de crustacés , ou de mol- 

 lusques et de poissons de petite taille , tels que des 

 harengs, des merlans, etc., qu'elles engloutissent 

 par le remous que produit dans l'eau l'écartement 

 de leurs énormes mâchoires. Celte quantité d'eau 

 superflue est ensuite chassée, au moyen d'un ap- 

 pareil particulier, de l' arrière-bouche , par l'o- 

 rifice extérieur des fosses nasales, et lancée en 

 gerbes quelquefois à plus de quinze et vingt pieds 

 au dessus de la surface des flots. Une cavité par- 

 courue si fréquemment par un liquide aussi abon- 

 dant , ne paraît guère appropriée à l'analyse des 

 qualités olfactives des corps , aussi l'existence du 

 sens de l'odorat chez ces animaux est-elle encore 

 en question. L'exemple que de Lacépède cite en 

 faveur de l'affirmative s'explique sans le secours 

 de l'olfaction , et la présence de substances pu- 

 trides dans l'eau peut s'apprécier par l'organe du 

 goût aussi bien que par celui de l'odorat. L'orifice 

 extérieur des narines porte, chez les Baleines, le 

 nom lèvent ; il est double et situé sur une petite 

 éminence , placée à la partie la plus saillante du 

 dessus de la tête. L'œil delà Baleine est très-petit 

 à proportion de la masse de l'animal, situé sur les 

 parties postérieures latérales inférieures de la tête, 

 au dessus de l'angle des lèvres ; son volume dé- 

 passe à peine celui de l'œil du bœuf. Il est muni 

 de deux paupières peu mobiles , dépourvues de 

 cils. Le conduit auditif externe va s'ouvrir près 

 des évenls par un orifice garni seulement d'une 

 valvule et privé d'appareil extérieur , pour la 

 réunion des rayons sonores. Bien que les organes 

 de la vue et de l'ouïe ne paraissent pas très-déve- 

 loppés chez les Baleines, cependant ces deux sens 

 jouissent chez elles d'une finesse assez remarqua- 

 ble. Vers la réunion du tiers postérieur de l'animal 



