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c'est en Italie, sur le flanc oriental du Monte- 

 Pul°-uasco, et non loin de là sur les bords d'un 

 petit ruisseau qui se jette dans la Chiavenna , l'un 

 des allluens du Pô; c'est en Angleterre, a Ding- 

 vval , non loin de l'embouchure de la Conan et de 

 Stralpcffer, à Dunmore près de la Forth, àBlair- 

 Drummond , qu'onasignalédesreslesd'animauxdc 

 cetle famille. En France on en a trouvé un fragment 

 intéressant sur les bords de la Seine, àParis, sur la 

 pente du prolongement delà montagne Sainte-Gene- 

 viève, qui va se perdre dans l'ancien Pré-aux-Clercs. 

 En 1779, nn marchand de vin de la rue Dau- 

 phine, en faisant des fouilles dans sa cave, dé- 

 couvrit une pièce osseuse d'une grandeur consi- 

 dérable enfoncée dans de la glaise jaune et sablon- 

 neuse qui forme la croûte superficielle de la val- 

 lée. Ne voulant et ne pouvant d'ailleurs faire 

 l'extraction complète du squelette , il détacha une 

 partie de la pièce osseuse , qui pesait deux cent 

 vingt-sept livres. Lamanon , qui prit des empreintes 

 de celle pièce , en donna une figure, conjecturant 

 que c'était quelque portion de la têle d'un cétacé, 

 mais ne sachant pas à quel point la rapporter, il 

 la représenta le dessus dessous. Daubenton , qui 

 l'examina depuis , crut y voir une portion voi- 

 sine des narines postérieures d'un cachalot ; Cu- 

 vier la rapporta enfin à la partie antérieure du 

 museau d'une Baleine; mais l'incerlilude où l'on 

 est sur la latitude des variations individuelles et des 

 accidens particuliers que peuvent présenter les 

 pièces osseuses du squelette des. diverses espèces 

 de Baleines proprement dites et desBorquals, le 

 degré d'influence que ces variations peuvent avoir 

 sur les proportions des parties qu'elles constituent, 

 se sont fait ressentir aussi dans la détermination 

 des espèces de Baleines fossiles. C'est ainsi que Oli- 

 vier, sur de légères nuances de forme et de gran- 

 deur, a fait autant d'espèces de Rorquals fossiles des 

 échantillons qu'il a pu observer, et qu'il croit de- 

 voir rapporter le fragment de la rue Dauphine h 

 une espèce de cétacé particulière voisine , mais 

 distincte des Rorquals. 



Des produits si nombreux, si abondans, et dont 

 l'emploi se lie à la fabrication des objets des 

 premières nécessités de l'homme, durent attirer 

 l'attention de son industrie sur la Baleine ; aussi 

 à mesure que l'on sentit davantage tout le parti 

 que l'on pouvait retirer de cet animal, devint-il 

 le but d'exploitations de plus en plus vastes et 

 considérables. Partout celte exploitation dut com- 

 mencer de même et subir les mêmes révolutions : 

 on dut se borner d'abord h profiter dé l'échoue- 

 ment sur les côtes , et lorsque l'on apprit l'impor- 

 tance commerciale de la Baleine , l'industrie gran- 

 dit avec l'ambition; on étudia mieux ce prodi- 

 gieux cétacé , et l'on s'habitua à affronter les dan- 

 gers et les difficultés de sa chasse. Les Grecs, h ce 

 qu'il paraît, et les peuples de l'ancien monde, ne 

 dépassèrent pas !c premier degré de l'exploitation, 

 etÂéarchos , dans son expédition , loin de chercher 

 à s'emparer des Baleines qu'il rencontre sur son 

 passage, se hâte au contraire de les mettre eu 

 fuite par le son bruyant de sa musique militaire. 



On est même surpris de l'indifférence de l'époque 

 à l'égard d'un animal si intéressant. En effet, dans 

 un temps où tous les êtres remarquables par les 

 bienfaits que l'on pouvait en obtenir ou par la 

 crainte qu'ils inspiraient , recevaient des honneurs 

 poétiques et religieux qui allaient parfois jusqu'à, 

 la déification, la Baleine n'eut pas d'autels et ne 

 fut pas même personnifiée; elle ne figure dans 

 aucune mythologie , et ce n'est que dans des com- 

 mentateurs des premiers siècles de 1 ère chrétienne 

 que l'on voit émettre cette présomption , que le 

 monstre auquel la superbe Junon exposa lescharmes 

 de Ja trop présomptueuse Andromède, et le Lé- 

 vialhan du Livre de Job, pouvaient bien être une 

 Baleine,' et que Eointos, ou si l'on veut Quintus, 

 de Smyrnc , qui donna une continuation d'Hc- 

 meros , représente Hésione sur le point d'être 

 engloutie par une immense Baleine, dont Hercule 

 la délivre. Le peuple romain était trop belliqueux 

 pour s'adonner au développement d'une industrie 

 commerciale quelconque, et le trouble et la guerre 

 qu'il porta partout devaient détruire tous les 

 germes des exploitations nautiques chez les peuples 

 où ils auraient pu se développer : aussi ne voit-on 

 pas chez eux et au temps de leur grandeur plus de 

 traces de pêche de la Baleine que chez les Grecs. 

 Au reste les peuples connus de cette époque , pla- 

 cés sous des latitudes tempérées , trouvaient ail- 

 leurs les ressources que la Baleine pouvait leur of- 

 frir, ou bien leurs habitudes les leur rendaient 

 superflues. Ainsi l'olivier fournissait aux habitans 

 du Périple delà Méditerranée plus que la quantité 

 d'huile nécessaire pour les usages culinaires ou 

 l'éclairage nocturne; les savons étaient inconnus, 

 et la beauté grecque ou romaine dédaignait alors 

 comme aujourd'hui cetle finesse ridicule de la 

 taille que les Européens du nord estiment si fort, 

 se contentant de soutenir par une simple cein- 

 ture des charmes dont les corsets dissimulent mal 

 les infortunes, elle voyait sans prix cfcs fanons que 

 l'on a tant recherchés depuis ; le jonc et l'osier les 

 remplaçaient pour les autres usages domestiques. 

 Cependant Oppianus nous montre que dans le 

 onzième siècle la pêche de la Baleine avait déjà 

 reçu de grands développemens. On attirait la Ba- 

 leine par des appâts fixés à des hameçons; des 

 outres attachées à l'autre extrémité de la ligne 

 indiquaient la roule que l'animal qui s'y laissait 

 prendre prenait pour se soustraire aux poursuites. 

 A son retour à la surface de l'eau on l'attaquait 

 avec des javelots à deux pointes , qu'on lui lançait 

 de dessus des barques légères embossées autour 

 d'elle, jusqu'à ce qu'enfin l'animal expirât au mi- 

 lieu des tortures ; mais ce n'était encore à celte 

 époque qu'une pêche isolée, accidentelle, qui ne 

 ressemblait en rien aux pêcheries que Ion vit de- 

 puis dans le nord; néanmoins ce genre de chasse 

 se propagea peu à peu aux habitans des contrées 

 septentrionales de 1 Europe , qui apprécièrent les 

 ressources qu'offrait la Baleine à proportion du 

 défaut des moyens que les Grecs et les Romains 

 avaient de s'en passer. Ils sentirent les inconvé- 

 niens dune pêche isolée, et celle industrie s'am- 



