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plifia alors par l'esprit d'association. Lorsque la 

 révolution qui bouleversa l'univers à la chute de 

 l'empire romain commença à s'apaiser, les Nor- 

 mands et les Basques surtout donnèrent à la pêche 

 de la Baleine une extension dont l'histoire conserve 

 encore les souvenirs; les Baleines qui fréquentaient 

 les côtes et le littoral du golfe de Gascogne, du cap 

 Finistère et delà Manche, ne suffirent plus bientôt 

 à leurs besoins , elles paraissaient les fuir et se 

 réfugier ou rester dans les mers du Nord; pirates 

 audacieux, marins aguerris, ils allèrent les y 

 poursuivre. La renaissance des arts en Europe fut 

 aussi celle de l'industrie; plus éclairés , les com- 

 merçans découvrirent des applications nouvelles 

 des produits de la Baleine , et bientôt l'exploita- 

 tion de ce célacé prit un essor qui ne connut 

 plus guère de bornes que celles de l'univers lui- 

 même. Les Basques s'étaient avancés dans l'océan 

 Boréal jusqu'au Groenland et au Spitzbcrg, et 

 envoyaient tous les ans des flottilles de cinquante à 

 soixante navires , mais sans relâcher beaucoup 

 sur ces rives presque inhospitalières ; les Anglais 

 les y suivirent vers la fin du seizième siècle , pri- 

 rent , au nom du droit du plus fort, possession 

 de cette dernière contrée , découverte par les Hol- 

 landais , et profitèrent du déclin de la marine 

 basque pour accaparer la pêche de la Baleine. 

 Lorsque les navires hollandais vinrent à leur tour 

 tenter la fortune de l'exploitation , les Anglais les 

 repoussèrent par la force brutale et la violation 

 infâme du droit des gens. Les armateurs hollandais 

 souffrirent d'abord paisiblement ces insultes , mais 

 à la fin ils se coalisèrent et répondirent à l'inso- 

 lence anglaise comme on doit toujours lui répondre, 

 par une insolence plus grande encore : les Anglais 

 lurent battus , et une convention amiable vint ré- 

 gler, d'une manière presque équitable , les droits 

 de chacun des industriels prétendans à la pêche. 

 Les Suédois, les Danois, les populations de la 

 Baltique vinrent alors prendre part à l'exploita- 

 tion ; on se partagea les stations et les baies où 

 les Baleines se reliraient plus volontiers. La pêche 

 et le dépècement de la Baleine, la fonte et l'épu- 

 ration de l'huile s'étaient passés jusque-là en pleine 

 mer, ou bien le lard, lassé dans des tonneaux, 

 était emporté jusque dans les ports respectifs des 

 puissances, où on lui faisait ensuite subir les di- 

 verses préparations; on commença à établir des 

 fonderies fixes sur divers points du Groenland; 

 pour évilcr l'encombrement du lard et les diffi- 

 cultés de son transport , toutes les opérations se 

 faisaient sur place , et tel fut l'accroissement 

 rapide de cette branche de commerce, que des 

 colonies vinrent fonder des villages entiers consa- 

 crés à. la pêche et à l'exploitation de la Baleine; 

 leurs noms rappellent encore leur origine ; on y 

 établit des comptoirs, des foires, et toutes les in- 

 slilulions commerciales de la civilisation; les Hol- 

 landais se distinguaient surtout dans la grande 

 pèche, et c'est d'eux que nous avons presque 

 tous les renseignemens relatifs a son histoire. 

 A peu de chose près , toutes les nations faisaient 

 la grande pêche de la même manière. Une Baleine 



élait-elle aperçue par la vigie , on mettait les cha- 

 loupes à la mer, et l'on forçait de rames sur l'ani- 

 mal ; un des plus forts et des plus habiles marins , 

 monté sur l'avant de la barque , tenait un épieu 

 long de sept à huit pieds , armé d'un harpon atta- 

 ché à une ligne de six h sept brasses de longueur , 

 et le lançait avec force sur la Baleine , en évitant 

 de frapper sur les parties osseuses de la têle; la 

 Baleine, se senlant blessée, fuyait sous l'eau, en- 

 traînant la ligne avec elle; on la laissait ainsi déri- 

 ver, raboutant successivement les lignes lovées à 

 bord, et disposées de manière h pouvoir les lar- 

 guer sans encombre; elle filait ainsi souvent cinq 

 à six lignes ; mais obligée de remonter à la surface 

 de l'eau pour respirer, le navire signalait son as- 

 cension , au moyen d'un gaillardet, à celle des 

 barques la plus voisine du point où elle reparais- 

 sait ; on tâchait alors de lui lancer un second har- 

 pon, et ainsi de suite, jusqu'à ce que , se consu- 

 mant en efforts pour se débarrasser des harpons , 

 la Baleine n'eût plus la force de plonger. Toutes 

 les barques s'en approchaient alors avec précau- 

 tions et achevaient de la tuer à coups de lance, que 

 l'on dirigeait autant que possible dans l'intervalle 

 des côtes. Lorsqu'on s'était assuré de sa mort , on 

 la remorquait, eton l'amarrait sur un des côtés du 

 navire pour la dépecer. Mais le harponnage à la 

 main présentait trop de dangers pour qu'on ne 

 cherchât pas à les éviler : la Baleine pouvait, par 

 un mouvement brusque , frapper la barque qui 

 s'approchait d'elle, et la faire voler en éclats; c'est 

 ainsi que Jacques Wicnkes, au moment de har- 

 ponner une Baleine pour le second coup, se trouva 

 sur la direction de l'ascension de l'animal, qui 

 d'un coup de têle enleva rudement et brisa la cha- 

 loupe avant que Wienkes pût décocher son har- 

 pon. Cet intrépide baleinier retomba sur le dos de 

 l'animal; sans se déconcerter, et malgré une bles- 

 sure grave qu'il s'était faite à la jambe en retom- 

 bant avec les éclats de la chaloupe, il harponna, 

 avec son fer qu'il n'avait pas abandonné, la Ba- 

 leine qui l'emportait. Tous les efforts de rames 

 des autres chaloupes ne purent l'atteindre et le se- 

 courir; la promptitude de la course ne permettait 

 pas au malheureux de tirer le couteau qu'il por- 

 tait et qui s'était embarrassé dans la poche de son 

 caleçon, pour couper la ligne attachée à sa main 

 gauche; il allait infailliblement périr victime de 

 .son courage, lorsque par bonheur le harpon se 

 dégagea du corps de la Baleine; Wienkes exténué 

 se mit à la nage , et parvint enfin à être rejoint 

 par les barques en observa lion. On employa d'a- 

 bord pour lancer le harpon une sorte de mous- 

 quet au moyen duquel il était projeté de plus loin, 

 à l'exemple des anciens , qui avaient déjà appliqué 

 la baliste au harpon-nage. Depuis, les Anglais es- 

 sayèrent de le lancer avec le canon ; mais ces di-. 

 vers moyens étaient d'un emploi peu commode , 

 et l'on en revint au lancement du harpon à la 

 main ; seulement les barques s'éloignèrent moins 

 du navire, et sitôt que le harpon était lancé , l'on 

 faisait force de rames pour rejoindre le bâtiment, 

 en laissant glisser la ligue librement sur l'étrave , 



