BAOB 



38o 



BAOB 



huître; elle contient des graines souvent ailées. 



La Banksie à feuilles en scie , Banhsia serrata, 

 est un arbuste de huit à dix pieds, à rameaux co- 

 tonneux, à feuilles terminées par une petite épine, 

 à fleurs jaunâtres , dont les fruits réunis forment 

 un cône assez semblable à celui des pins. Nous 

 nommerons encore les B. microstachya et B. eri- 

 cttfolia , et nous renverrons au Mémoire de 

 R. Brown sur la famille desProtéacées, dans lequel 

 ce savant explorateur de la Nouvelle-Hollande a 

 décrit trente et une espèces de Banksies. (L.) 



BAOBAB , Adansonia. (bot. fhan.) Ce genre 

 appartient à la Monadelphie polyandrie de Linné, 

 ù la famille des Malvacées de Jussieu , et à celle 

 des Bombacées de Kunst. Caractères : calice sim- 

 ple, caduc, à 5 divisions; corolle pcntapétale, 

 blanche , réfléchie en dehors ainsi que les divi- 

 sions du calice , de quatre pouces de longueur et 

 de six pouces de largeur ; étamines au nombre de 

 six à sept cents, selon Adanson , réunies par leurs 

 filets en un tube cilindrique; ovaire simple , à dix 

 loges , contenant chacune plusieurs graines ; style 

 simple , cylindrique , creux, un peu contourné , 

 dépassant le tube staminal, et surmonté de 10 a 

 18 stigmates ; grande capsule indéhiscente , 

 ovoïde, pointue aux deux extrémités, longue d'un 

 pouce à un pouce et demi , large de quatre a 

 six pouces , velue et dure à l'extérieur; graines 

 entourées d'une pulpe abondante. 



Jusqu'à présent on ne connaît qu'une espèce 

 de ce genre : c'est le Baob\b d' Adanson, Adan- 

 sonia digitata , Linn. , représenté dans la planche 

 42 de notre Atlas , arbre qui est, parmi les végé- 

 taux, ce que sont, parmi les animaux, l'éléphant 

 et la baleine. Aussi croît-il dans cette partie du 

 monde, fertile en monstres, suivant Pline, qui 

 prenait l'extrême grandeur pour une monstruo- 

 sité: on le trouve particulièrement au Sénégal. 

 Il a été transporté en Amérique. Cet arbre gigan- 

 tesque vient de préférence dans les terrains sablon- 

 neux, dépouillés de pierres. Le diamètre de son 

 tronc est de 25 h 5o pieds , et sa hauteur de 12 h 

 i5 pieds. Sa cime se couronne de branches nom- 

 breuses , longues de 60 à 70 pieds , et dont cha- 

 cune égale les plus grands arbres de nos forêts. 

 Ces branches extérieures s'étendent d'abord ho~ 

 rizontalement et s'inclinent à leur extrémité jus- 

 qu'à toucher le sol et cacher entièrement le tronc : 

 alors le Baobab forme une vaste rotonde de ver- 

 dure, dont l'imagination se plairait à faire l'asile 

 des amours, si elle n'y voyait avec effroi le tigre ou le 

 boa goûter un repos formidable. A chaque bran- 

 che répond une racine de même grosseur : le pi- 

 vot suit la direction du tronc , dont il est la con- 

 tinuation ; les racines latérales , énormément 

 grosses , s'étendent à peu près horizontalement 

 à plus de 100 pieds de distance de la tige. Leur 

 écorec est couleur de rouille; celle du tronc et 

 des branches est cendrée, lisse, épaisse, et sem- 

 ble enduite d'un luisant vernis en dehors : en de- 

 dans elle est d'un vert pointillé de rouge. L'écorce 

 des jeunes rameaux de l'année est verdàtre , par- 

 semée de poils rares. Les feuilles sont éparses , 



pétiolées, digitées, à 3 , 5 ou 7 folioles, inégales, 

 molles, obovales, obtuses, un peu dentelées 

 vers leur partie supérieure , et longues de 4 à 

 5 pouces; le pétiole est long de 2 à 4 pouces, 

 canaliculé et accompagné à sa base de deux peti- 

 tes stipules triangulaires et caduques. Les fleurs 

 sont solitaires ; leurs pédoncules sont longs d'un 

 pied, recourbés et pendans vers la terre. Elles 

 naissent à l'aisselle des feuilles. Les fruits ont la 

 grosseur de nos oranges :] tel fruit, tel arbre, 

 comme dit Garo , qui n'aurait point trouvé que 

 Dieu s'était mépris, s'il eût vu le Baobab , au lieu 

 de la citrouille. Ces fruits sont connus des Français 

 qui habitent le Sénégal , sous le nom de pain de 

 singe , et des naturels du pays , sous le nom de 

 bocci. La pulpe en est aigrelette et assez agréable 

 lorsqu'elle est édulcorée avec du sucre. On en 

 exprime un suc avec lequel on fait une boisson 

 qu'on assure spécifique contre les fièvres putrides. 

 Le fruit du Baobab est un objet de commerce 

 pour les Man dingues qui l'exportent dans les con- 

 trées orientales de l'Afrique , d'où les Arabes le 

 répandent dans le Levant. Les nègres ont l'art de 

 faire un excellent savon , dans la composition du- 

 quel entrent le fruit gâté du Baobab et l'huile de 

 palmier. On fait des tisanes adoucissantes des 

 feuilles et de l'écorce des jeunes rameaux qui 

 contiennent beaucoup de mucilage. Les nègres , 

 après avoir fait sécher ces feuilles à l'ombre , le* 

 réduisent en une poudre qu'ils nomment lalo , et 

 la conservent dans des sachets de colon : ils la 

 mêlent à leurs alimens. C'est dans l'énorme tronc 

 du Baobab qu'ils mettent les corps de leurs gui- 

 riots , sorte de poètes -musiciens qui président 

 aux fêtes que donnent les rois du pays , et qui , 

 regardés comme sorciers , se font respecter et 

 craindre pendant leur vie, mais sont maudits 

 après leur mort et privés de la sépulture com- 

 mune. On creuse des chambres dans le tronc du 

 Baobab , on y suspend les cadavres de ces mal- 

 heureux qui , sans aucune préparation , s'y des- 

 sèchent et s'y conservent à l'état de véritables 

 momies. Le Baobab porte, dans le pays où il est 

 indigène, un nom qui signifie mille ans , et qui ne 

 donne pas une idée suffisante de sa longévité. 

 Adanson a retrouvé , dans le tronc d'un Baobab 

 des îles du cap Vert, une inscription que des An- 

 glais y avaient écrite trois siècles auparavant : 

 elle était recouverte par 3oo couches ligneuses. 

 Il a pu juger ainsi de la quantité dont ce végétal 

 avait crû en trois siècles , et , en partant de cette 

 donnée, et de ce que l'observation des jeunes 

 Baobabs lui fournissait sur leur accroissement, il a 

 dressé un tableau de leur végétation, dont voici 

 un extrait : 



Ai an , 1/2 à 1 pouce de diam. et 5 pieds de haut. 

 20 » 1 pied » 1 5 » 



00 » 2 » » 22 » 



ÎOO a 4 * » 29 » 



1000 » 14 » » 58 » 

 2400 b 18 » » 64 » 

 5i5o » 5o » » 73 » 



