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naître des faits très-curieux et très-intéressans 

 dans l'histoire du terrain qu'elles constituent. 



(A. B.) 



BASALTES (Pseudo-). (géol.) M. de Hum- 

 boldt a désigné sous le nom de Pseudo-Basaltes quel- 

 ques variétés de trachytes passant à la structure 

 compacte et à la couleur noirâtre , de manière à se 

 rapprocher en quelque sorte du Basalte; cepen- 

 dant , "quoique ces roches se divisent quelquefois 

 aussi en prismes , elles en diffèrent essentiellement 

 par l'absence du péridot et du pyroxène, et la 

 présence de petits cristaux de feld-spath vitreux. 

 Ces Pseudo-Basaltes ou trachytes noirs contien- 

 nent beaucoup d'amphibole et constituent tout le 

 Pinchincha. Noirs avons aussi reconnu en Grèce, 

 à l'île de Milo , à Egine, sur les rives du Bos- 

 phore , de ces Pseudo-Basaltes, ou trachytes pris- 

 matiques ; ils y forment des escarpemens remar- 

 quables. (Th. V.) 



BASALTIQUE (Terrain). Les terrains volca- 

 niques ou d'origine ignée sont en général les plus 

 difficiles à circonscrire et à bien caractériser ; 

 leur passage habituel d'une formation à l'autre , 

 leur défaut de stratification , les aspects variés 

 sous lesquels ils se présentent , sont souvent au- 

 tant d'obstacles pour établir des limites bien 

 tranchées entre eux. C'est ainsi que quand plusieurs 

 formations ignées se succèdent , l'on ne pourrait 

 le plus souvent dire où commence l'une et où finit 

 l'autre , et que souvent entre les basaltes et les 

 trachytes , comme entre ceux-ci et les laves, il y 

 a des passages tellement insensibles , qu'on serait 

 tenté de n'en faire qu'une seule et même forma- 

 tion. Un terrain volcanique devrait représenter une 

 époque géologiqne plulonienne , si l'on peut s'ex- 

 primer ainsi , comme un terrain de sédiment re- 

 présente une époque géologique neptunienne. Il 

 résulte de là que l'une peut être contemporaine 

 de l'autre. 



Formes générales du terrain. Parmi les terrains 

 volcaniques , la formation Balsatique est une des 

 plus répandues a la surface de la terre. On l'a ob- 

 servée dans toutes les contrées connues; cepen- 

 dant elle recouvre rarement à elle seule de grandes 

 étendues, et ne constitue jamais de chaîne de 

 montagnes ; mais elle présente des masses puis- 

 santes , presque toujours intercalées dans les au- 

 tres terrains , et qui forment des montagnes et des 

 plateaux dont les aspects varient avec la structure 

 des roches : quelque variées que soient cependant 

 leurs formes, les basaltes affectent en général des 

 dispositions toutes.particulières qui permettent or- 

 dinairement de les reconnaître de loin. 



Quelquefois ce sont de simples collines ou bulles 

 isolées , coniques, pointues, mamelonnées, ou à 

 sommets aplatis. La Silésie , la Hongrie , la 

 Troade et beaucoup d'autres contrées présentent 

 de ces collines Basaltiques isolées en masses com- 

 pactes ou prismées. 



La grande tendance que les basaltes ont à se 

 diviser en prismes pseudo -réguliers imprime à 

 leurs principaux dépôts les caractères généraux 

 qui rendent celte formation si remarquable. Leurs 



escarpemens , formés d'innombrables colonnes 

 rangées symétriquement les unes à côté des -au- 

 tres , produisent quelquefois des effets qui , tout en 

 donnant l'idée de monumens d'architecture , sur- 

 passent en magnificence les travaux des hommes. 

 Les plateaux à flancs si abruptes de l'Ecosse et de 

 l'Irlande présentent surtout cette disposition cu- 

 rieuse. 



Tout le monde a entendu parler de la fameuse 

 Chaussée des Géans , qui forme , dans la partie 

 septentrionale de l'Irlande , le promontoire Pleas- 

 kin-Bengore, qui a plus de 3oo pieds de hauteur 

 au dessus du niveau de la mer , au milieu de 

 laquelle il s'avance majestueusement. Ce cap est 

 composé de plusieurs assises , dont la supérieure 

 n'a pas moins de i5 mètres. Elles se divisent en 

 énormes prismes verticaux atteignant de 4° à 45 

 pieds de hauteur. La surface découverte du cap 

 présentant la tranche de tous les prismes , res- 

 semble parfaitement h un plancher carrelé avec 

 des pierres hexagonales d'une grande régularité ; 

 c'est cette circonstance qui lui a valu le nom de 

 Chaussée ou Pavé des Géans. 



La grotte de Fingal , dans l'île de Staffa , l'une 

 des Hébrides, que nous avons fait représenter pour 

 donner à nos lecteurs une idée de l'aspect que 

 présentent généralement les basaltes (voy. pi. 44» 

 la vue prise de l'intérieur de celte grotte), 

 offre un autre exemple non moins remarquable 

 de cette disposition prismatique. La grolte a 

 8o mètres de profondeur et 3o de largeur, sur 

 19 de haut; vue de quelque distance en de- 

 hors, elle ressemble assez bien à une grande 

 nef d'église ; la mer y pénètre jusqu'à une 

 profondeur de 46 mètres , et permet de l'aller 

 visiter en bateau; ses murs, comme une belle 

 colonnade, sont formés de prismes verticaux de 

 laplus grande régularité, soutenant une voûte com- 

 posée de plus petits prismes , mais entrelacés dans 

 tous les sens, et probablement liés par un ciment. 



11 existe dans l'île de Mull, aussi l'une des Hé- 

 brides, un cirque Basaltique qui présente des 

 circonstances peut-être encore plus remarquables 

 que la grotte de Fingal et la Chaussée des Géans : 

 les prismes y sont entassés horizontalement et avec 

 la plus grande régularité. Les basaltes de l'Au- 

 vergne , du Yivarais , de l'Italie , de l'Allemagne , 

 de l'Amérique, des îles de la mer d'Afrique , des 

 côtes de l'Asie mineure, affectent des dispositions 

 non moins curieuses. 



Les basaltes de la Nouvelle-Ecosse présentent 

 aussi des circonstances de gisement très-remarqua- 

 bles , et que MM. Jackson et Alger nous ont fait con- 

 naître. « Il existe dans la partie N. 0. de cette con- 

 trée une langue de terre connue sous le nom de mon- 

 tagne du Nord; elle s'étend de l'est à l'ouest , le long 

 delacôtedelabaiedeFundy , sur une longueur de 

 i5o milles (environ 43 lieues) , comme une digue 

 naturelle presque rectiligne , et plus élevée que 

 les collines de 1 intérieur du pays , dont elle est 

 séparée par la baie de Sainte-Marie , les bassins 

 d'Annapolis et le bassin des Mines. Elle est com- 

 posée d'un trapp (basalte) se divisant en gros 



