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prismes verticaux plus ou moins réguliers. Vers 

 l'intérieur, les flancs de cette masse trappéenne 

 sont arrondis, et, abrités des vents du N.. 0. par 

 Ja masse elle-même, ils présentent un sol des plus 

 fertiles , orné de riches cultures , qui ont fait sur- 

 nommer les environs d'Annapolis le jardin de la 

 ]\ouvelle-Écosse. Partout au contraire où cette 

 masse trappéenne est battue par les flots de la mer 

 et des marées de 70 pieds de hauteur , elle pré- 

 sente des faces abruptes et presque perpendicu- 

 laires. Cette disposition à la fois si rude et si pit- 

 toresque tient à la structure de la masse de 

 trapp qui se divise en prismes verticaux et mon- 

 tre partout des joints qui facilitent l'action jour- 

 nalière des vagues. Cette destruction naturelle 

 donne lieu à des accidens nombreux et des plus 

 bizarres. L'œil contemple avec étonnement ce 

 gigantesque escarpement, ce monument delà na- 

 ture, auprès duquel les colonnades Basaltiques de 

 Stafla et de la Chaussée des Géans ne semble- 

 raient guère que d'élégantes miniatures. 



» Ce dépôt de trapp forme un des champs les 

 plus étendus et les plus fertiles en recherches géo- 

 logiques et minéralogiques que présente le monde 

 connu. Différent de la plupart des formations 

 étendues de la même roche , sa largeur est tout- 

 à-fait hors de proportion avec sa longueur; elle 

 n'excède nulle part trois milles , et dans quelques 

 endroits où elle a été entamée sur le rivage de la 

 mer par des ravins profonds , elle présente à peine 

 une largeur égale au centième de sa longueur. En 

 prenant une moyenne, on trouverait probablement 

 que la largeur de la masse totale des montagnes 

 du Nord, en y comprenant la presqu'île deDigby, 

 n'excède pas le trentième de sa longueur totale. 

 D'après cette circonstance , on doit être porté à y 

 voir un immense dyke élevé de dessous le grès à 

 travers quelque crevasse large et continue , pro- 

 duite par le soulèvement soudain de ses couches , 

 ce qui ne lui a permis d'acquérir, en coulant 

 de part et d'autre , qu'une étendue très-limitée #n 

 largeur; et si on doit admettre une théorie quel- 

 conque , nous ne concevons pas comment l'ori- 

 gine d'une masse si singulièrement disproportion- 

 née peut être expliquée d'aucune autre manière. 

 La régularité de son contour, sa continuité, et 

 particulièrement sa direction presque en ligne 

 droite , sont contraires à l'idée de la regarder 

 comme le résultat d'éruptions successives , et 

 viennent à l'appui de l'opinion que nous venons 

 d'exprimer relativement à son origine. « 



Souvent aussi , comme on vient de le voir , les 

 basaltes se présentent en filons très-allongés , qui, 

 par suite de l'altération des roches qu'ils traver- 

 sent, finissent quelquefois par faire saillie a la 

 surface du sol ; tels sont la plupart des dykes de 

 l'Angleterre et de l'Irlande, et en particulier la 

 grande muraille de 14 mètres de hauteur des en- 

 virons d'Arragh. Des couches ou des amas tien- 

 nent quelquefois à ces dykes ou à une butte dont 

 ils composent le sommet , et ressemblent , pris 

 en masse , à des champignons dont les dykes se- 

 raient le pied , et l'amas superficiel le chapeau. 



Mais l'un des caractères les plus particuliers de 

 cette formation est de présenter aussi de grandes 

 nappes ordinairement fort peu inclinées , formant 

 quelquefois, comme àPalma, àTénériffe, au Cantal 

 et au Mont-Dore , des cônes très-surbaissés , tron- 

 qués à leurs sommets. Ces nappes Basaltiques in- 

 clinées donnent aujourd'hui lieu à de grandes dis- 

 cussions entre les géologues , et ont servi à ap- 

 puyer une théorie devenue célèbre , celle des cra- 

 tères de soulèvement , dont nous dirons quelques 

 mots à l'article Cratjîre , et que l'on a appuyéo 

 principalement sur ce que, dit-on , les nappes de 

 basalte n'ont pu s'étendre uniformément en tous 

 sens et se diviser en prismes perpendiculaires a 

 leurs surfaces inférieures et supérieures que dans 

 une position sensiblement horizontale ; d'où de- 

 vrait nécessairement résulter que les nappes basal- 

 tiques inclinées ont été soulevées ou dérangées. 



Cette distinction de la formation des nappes Ba- 

 saltiques dans un plan horizontal est fondée sur ce 

 que , dans les volcans anciens et modernes , les 

 courans de laves n'ont laissé sur les flancs inclinés 

 des cônes qui les ont vomies , que des traînées 

 étroites de matières scoriacées résultant d'une so- 

 lidification rapide et confuse de leur surface , et 

 n'ont formé des nappes comparables par leur 

 structure minéralogique aux nappes de basalte , 

 que dans les dépressions à fond plat , où , confor- 

 mément aux lois de l'hydrostatique, elles se sont 

 arrêtées en formant des lacs enflammés dont la 

 surface est restée horizontale après la congélation 

 de la matière fondue, et où elles ont pris, par un 

 refroidissement lent , une structure plus serrée et 

 moins bulleuse que celle des lames figées rapide- 

 ment sur les flancs inclinés des montagnes. 



D'un côté l'existence dans les laves de parties 

 qui ont une texture à peu près Basaltique, et d'un 

 autre certaines coulées de basalte présentant une. 

 structure de lave, rendent souvent bien difficile à li- 

 miter ce que l'on doit entendre par basaltes et par 

 laves. Les géologues anglais et écossais ont pres- 

 que tous renoncé à établir des démarcations tran- 

 chées entre les basaltes de Stafla et de la Chaus- 

 sée des Géans, et les roches trappéennes {Wlun- 

 stones et Toadstone) , qu'ils appellent souvent ba- 

 saltes. M. Leonhardt les a même comprises toutes 

 dans sa monographie des basaltes. 



Quant a la manière dont les basaltes se sont 

 épanchés à la surface du sol, comme ils appar- 

 tiennent la plupart du temps à des terrains dislo- 

 qués, il n'est pas plus facile de décider quel a été 

 leur mode d'émission le plus général; et s'il est 

 certain que quelques basaltes sont sortis de cratères 

 d'éruptions à la manière des laves modernes , il 

 est aussi démontré que beaucoup d'entre eux sont 

 sortis par des fentes ou crevasses du sol pour for- 

 mer ensuite à la surface ou de grandes nappes 

 comme en Auvergne, ou simplement, comme 

 dans quelques cas , un élargissement , une espèce 

 de chapiteau en forme de champignon , que Dé- 

 marest a appelé Culot ; tels sont les basaltes de la 

 côte d'Essey dans les Vosges, de l'Erzgebirge , 

 d'Eisenach , etc. 



