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« Les nappes Basaltiques, soit qu'elles aient été 

 produites, comme l'ont pensé quelques géologues, 

 par d'anciens cratères aujourd'hui détruits , soit 

 qu'elles doivent leur origine à un épanchement 

 à travers des fissures , ainsi que conduisent 

 à ie faire supposer les nombreux filons basaltiques 

 qu'on a observés, n'offrent d'analogie. qu'avec ces 

 larges expansions que présentent vers leurs parties 

 inférieures un grand nombre de coulées modernes. 

 Cette analogie a conduit M. deHumboldt à oppo- 

 ser les laves qui coulent en bandes étroites des 

 cratères des volcans permanens aux nappes Basal- 

 tiques qui constituent de larges plateaux. » 



C'est en partant de ces principes que MM. Du- 

 frénoy et Elie de Beaumont ont avancé qu'une 

 pente couverte de basalte est aussi évidemment et 

 même plus évidemment due à un mouvement de 

 l'écorce du globe, qu'une pente formée par une 

 couche de calcaire à lymnées , déposée clans les 

 eaux d'un marais, et qu'un cône revêtu de basalte 

 est nécessairement un cône de soulèvement. 



C'est aussi d'après ces principes que M. de Beau- 

 mont a dit en thèse générale que, bien que les ba- 

 saltes ne soient , à prendre la chose sous le point 

 de vue le plus général, qu'une forme particulière 

 des laves , puisque beaucoup de coulées de laves 

 sont de vrais basaltes dans quelques unes de leurs 

 parties, le seul choix qu'on fait du mot basalte 

 ou du mot lave, pour désigner une matière fondue 

 et solidifiée , exprime une idée très-précise , qui se 

 réduit à dire que, dans le premier cas , on ne recon- 

 naît que l'effet combiné des lois du refroidissement 

 et de l'hydrostatique , tandis que dans l'autre on 

 voit intervenir aussi les résultats de phénomènes 

 dynamiques. 



Age du terrain Basaltique. On a long-temps 

 discuté et l'on discute même encore sur l'âge 

 relatif de la formation Basaltique, sans être très- 

 d'accord sur la véritable position à lui assigner 

 dans l'échelle des terrains. L'ordre chronologique 

 des roches neptuniennes a pu s'établir facilement 

 à l'aide des superpositions ; mais dans les roches 

 plutoniques ce moyen de comparaison manque 

 presque toujours, puisque, n'occupant que des 

 points très-circonscrits , il est rare de les trouver 

 réunies; de lu naissent l'incertitude et l'embar- 

 ras qu'on éprouve le plus souvent pour les classer. 



On regarde généralement les basaltes comme 

 postérieurs aux trachytes, tandis que MM. deBuch, 

 de Beaumont et Duirénoy considèrent les catas- 

 trophes qui ont mis les trachytes au jour comme 

 plus récentes que celles qui ont produit le même 

 effet sur les basaltes. M. d'Homalius d'ilalloy se- 

 rait tenté au contraire de considérer les deux ter- 

 rains comme étant parallèles plutôt qu'ayant une 

 superposition relative. Il nous semble résulter de 

 cette divergence d'opinions, toutes appuyées sur 

 un certain nombre d'observations , que l'on a [eu 

 tort de vouloir trop généraliser les faits; car il est 

 probable que tout le monde a peut-être un peu rai- 

 son; ainsi, en ne considérant les basaltes que par 

 rapport à l'Auvergne, où ils recouvrent évidem- 

 ment les trachytes sur de grandes étendues, il est 



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évident qu'ils y sont postérieurs à ceux-ci; mais 

 le même ordre chronologique a-t-il eu lieu par- 

 tout? Nous ne le pensons pas, et pour nous, en 

 Grèce comme en Amérique, où les trachytes sont 

 encore les roches des éruptions actuelles , ils sont 

 postérieurs aux basaltes de ces mêmes contrées ; 

 nous regardons donc les basaltes de l'Asie mineure, 

 de Métclin, de Samos , par exemple, comme plus 

 anciens que les trachytes» 



Si , comme nous le pensons avec beaucoup de 

 géologues, l'on doit regarder toutes les roches 

 volcaniques, basaltes, trachytes, laves, etc. , comme 

 de simples modifications les unes des autres , mo- 

 difications qui seraient dues aux circonstances 

 particulières dans lesquelles chacune de ces ro- 

 ches a été formée et déposée; le basalte pour- 

 rait très-bien être dans quelques cas parallèle aux 

 trachytes , comme ceux-ci le sont , en Grèce et en 

 Amérique, aux roches de l'époque lavique. Il se- 

 rait donc possible que l'on fût un jour obligé de 

 réunir les trois groupes basaltique, trachytique et 

 lavique en une seule et même formation ignée qui 

 correspondrait aussi bien aux terrains tertiaire» 

 qu'à ceux de l'époque actuelle , période pendant la- 

 quelle leur dépôt se serait manifesté d'une manière 

 continue avec les différences minéralogiques que 

 nous observons entre toutes les roches de ces trois 

 groupes. C'est à une telle succession non-in ter- 

 rompue d'époques , ainsi que nous l'avons démon- 

 tré dans le grand ouvrage de l'Expédition scien- 

 tifique de Morée, que sont dus les trachytes de la 

 Grèce, qui remontent de l'époque actuelle jus- 

 qu'au dépôt des gompholithes , lequel appartient 

 au premier ou au second étage tertiaire. 



Les Anglais , qui ont étudié les dykcs Basalti- 

 ques de l'Irlande , ont reconnu qu'ils se dirigent 

 tous à peu près parallèlement vers le nord-ouest, 

 et qu'ils traversent indistinctement tous les ter- 

 rains. M. Murchison a fait dans l'île Desky des ob- 

 servations qui peuvent indiquer l'âge des dépôts 

 trappéens. Ainsi, à Béai, les couches les plus élevées 

 delasérieoolithique, correspondantes ayicornbrach 

 et au forest-marble , sont traversées par les dykcs 

 ou filons de trapp; à Broadfort , ils traversent la 

 formation du lias, tandis qu'a Trishman-Poiut 

 elle supporte au contraire le trapp. 



Composition du terrain. Le Terrain Basaltique, 

 considéré dans son ensemble , peut se diviser en 

 deux systèmes de roches , l'un composé de roches 

 massives, homogènes et cristallines, et l'autre de 

 roches meubles ou conglomérées. Le basalte pro- 

 prement dit , le wakite qui n'en est qu'une modifi- 

 cation , le basanite une variété mélangée , et la do- 

 lérite qui n'en diffère probablement que parce 

 que les élémens qui la constituent ont pu prendre 

 une texture plus cristalline , en sont les roches 

 principales : les roches subordonnées sont des 

 eurites , des blattersteins ou spilites, des méla- 

 phyres , des trachytes , des phonolithes , etc. , 

 toutes roches qui prennent les formes du basalte. 

 Quant aux roches conglomérées qui alternent sou- 

 vent avec les basaltes, comme cela se voit au Can- 

 tal, au Mont-Dore, à Paluia, à Ténérifie, à 



