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l'Etna, etc., ce sont des espèces de brèches, le 

 plus souvent formées de fragmens des roches avec 

 lesquelles elles alternent ; des pépërites , des brec- 

 cioles ; mais le plus ordinairement elles forment 

 des couches ou des amas superficiels autour des 

 collines Basaltiques: rarement elles sont en filons. 



Relations avec tes autres terrains. Outre ses rap- 

 ports avec les terrains porphyrique , trachytique 

 et lavique , le Terrain Basaltique a encore des 

 liaisons avec toutes les formations qu'il a traver- 

 sées, telles que les granités, les terrains de transi- 

 tion et les formations secondaires et tertiaires. 

 Quelquefois il a agi sur elles; ainsi les granités 

 ■ont souvent, vers les points de contact, plus de 

 tendance à se décomposer; les schistes argileux 

 sont changés en quartzites ou en tripoli; la houille 

 a perdu son bitume et passe h une houille sèche , 

 grisâtre, assez semblable au coke ; les ligniles ont 

 éprouvé au contact des changemens analogues ; 

 les calcaires secondaires y ont souvent une tex- 

 ture plus cristalline , une cassure plus brillante et 

 une plus grande pesanteur spécifique; enfin les grès 

 sont crevassés et ont pris quelquefois un aspect 

 vitreux. Mais ces altérations n'ont pas toujours 

 lieu , et l'on voit souvent toutes ces roches ne 

 présenter aucune différence entre leurs points de 

 contact avec le basalte et celles qui en sont éloi- 

 gnées. 



On a reconnu plusieurs cas d'alternances des 

 basaltes avec les terrains tertiaires ; Ici est par 

 exemple le mélange remarquable du calcaire ter- 

 tiaire avec des roches Basaltiques qu'on observe 

 au pied des Alpes, dans le Vicentin et le Véronais, 

 et qui forme un terrain particulier auquel on 

 a donné le nom de Calcarèo-trappéen. On y voit 

 non seulement des masses de basalte prismatique 

 intercalées dans des couches de calcaire ordinai- 

 rement grossier, mais aussi des couches de pépe- 

 rinos et d'autres roches conglomérées passant plus 

 ou moins au basalte , et dans lesquelles on trouve 

 de temps en temps les mêmes fossiles que dans le 

 calcaire; on compte ainsi plus de vingt alternances 

 successives. 



M. C. Prévost a reconnu que les alternances 

 nombreuses de basalte et de calcaire qu'on avait 

 signalées au cap Passaro en Sicile, ne sont que des 

 pénétrations en tous sens des calcaires de différens 

 âges, depuis la craie jusqu'au terrain tertiaire 

 moderne , par les basaltes. En Auvergne , on le 

 voit aussi reposer sur les calcaires d'eau douce, 

 dont on reconnaît les fragmens dans le basalte 

 même. Enfin en Ecosse MM. Niell et Jamesou ont 

 observé , entre Rircaldy et Kinghorn , des alter- 

 nances bien remarquables de soixante-cinq cou- 

 ches de basaltes grùnsteins , de calcaires coquil- 

 liers, de schistes argileux et bitumineux, de grès et 

 d'autres roches. 



Etat de décomposition. Tous les terrains feld- 

 spathiques , en se décomposant , donnent nais- 

 sance à des argiles grasses, qui, en raison de 

 la grande quantité d'alcali qu'elles contiennent , 

 sont très-favorables à la végétation ; aussi celle 

 qui recouvre le terrain basaltique est -elle or- 



dinairement très -vigoureuse et très-abondante. 

 Cependant le basalte très-compacte et très-duc 

 s'altère difficilement h l'air; mais quelques va- 

 riétés sont soumises à un genre particulier de 

 décomposition qui en modifie les élémens , fait 

 passer la roche à l'état terreux et la transforme 

 en vvakite , qui n'est ainsi , à proprement parler , 

 qu'un état particulier de structure du basalte ; 

 quelques variétés de roches de celle formation se 

 décomposent plus ou moins facilement; les boules 

 Basaltiques , à couches concentriques, sont, aussi 

 bien que les basaltes en tables , un résultat parti- 

 culier delà décomposition; enfin quelques couches 

 supérieures se désagrègent parfois en une espèce 

 de gravier cendré dont les grains varient de volume, 

 depuis le pisaire jusqu'au képhalaire. 



Usage du basalte. En général la grande dureté 

 de cette roche fait qu'on ne l'emploie guère pour 

 les usages habituels; cependant il pourrait sou- 

 vent l'être avec avantage , et dans quelques lo- 

 calités il est exploité pour servir à l'empierre- 

 ment des routes. Les anciens , qui recherchaient 

 au contraire toutes les substances dures, l'ont 

 employé dans un grand nombre de monumens , et 

 les Égyptiens le tiraient de l'Ethiopie , d'où lui ve- 

 nait son nom de Lapis œthiopius , pour en faire 

 des statues , des vases et une partie de ces monumens 

 presque impérissables que nous allons chercher 

 aujourd'hui à grands frais pour en décorer nos mu- 

 sées. Quelques personnes ont cru que le basalte des 

 anciens , que Pline place au nombre des mcmnor > 

 n'était pas la même chose que notre basalte ; mais 

 il ne doit rester aucun doute à cet égard lorsqu'on 

 voit Strabon et Agricola dire positivement qu'une 

 partie des basaltes antiques de l'Egypte s'y trou- 

 vaient en colonnes prismatiques. Le basalte est 

 donc l'une des substances les plus anciennement 

 connues dont le nom se soit conservé jusqu'à nos 

 jours. (Th. Virlet.) 



BASANITE. ( MIN. ET GÉOL. ANC. ET. MOD. ) 



M. Brongniart , dans sa classification des roches , 

 pour ne pas confondre les roches à bases homo- 

 gènes avec les roches composées , a réuni sous le 

 nom de Basaniles toutes celles qui sont mélan- 

 gées , et qui ont pour base le basalte, considéré 

 comme substance simple ; mais elles ne sont en 

 réalité que des variétés de basalte. Il les subdivise 

 en plusieurs variétés qu'il distingue entre elles - 

 par les épithètesde péridoteuses ou pyroxéniques, 

 selon que c'est le péridot ou le pyroxène qui s'y 

 trouve disséminé; de laviques ou scoriacées, 

 quand elles sont en outre plus ou moins bulleuses; 

 et enfin de variolithiques , lorsqu'elles sont mé- 

 langées de noyaux arrondis de chaux carbonatée, 

 de calcédoine , de mésotype , etc. ; mais comme 

 ces dernières substances résultent de modifica- 

 tions postérieures à la roche , ou ne sont survenues 

 qu'après coup , nous les regardons comme de vé- 

 ritables blattersteins ou spilites , à base de ba- 

 salte. Le Basanites lapis de Pline a été regardé par 

 quelques personnes comme une variété de basalte, 

 ce qui semblerait résulter d'un passage où cet au- 

 teur dit que c'était une espèce de pierre de tou- 



