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ont pu donner aux anciens l'idée de l'existence 

 d'une couronne , l'on croit trouver le Basilic dans 

 le Céraste ; mais comment lui adapter les descrip- 

 tions de JNicander et de Galenus , qui portent que 

 le Basilic est jaune et que les éminences qui sur- 

 montent sa tète sont au nombre de trois ? D'autres , 

 insistant sur la propriété du souffle du Basilic, 

 qu'Isidorus consacre en donnant au Basilic le nom 

 de Sibitus , ont cru voir dans ce reptile la Vipère 

 hajc qui possède en effet à un point assez marqué 

 cette l'acuité de souffler, mais dont le souffle n'a 

 rien de délétère ; d'autres parlent d'ailes placées 

 sur le dos , et avec Prosper Alpino on trouve dans 

 la faculté de dilater son cou en le repliant , un 

 motif de plus pour rapporter le Basilic à la Vipère 

 haje ; d'autres veulent , avec Glusius , voir le ves- 

 tige de la couronne du Basilic dans ce dessin im- 

 primé sur la nuque des Naja, dans lequel nous 

 trouvons à peine la figure d'une paire de lunettes; 

 mais comment appliquer aux reptiles ci-dessus, 

 qui, comme tous les ophidiens venimeux, sont 

 vivipares, cette assertion vulgaire, confirmée par 

 le prophète Jerémias lui-même, que le Basilic 

 naît d'un œuf, assertion qui est tellement enracinée 

 dans l'esprit du commun des hommes de toutes 

 les époques , que la tradition l'a propagée jusqu'à 

 nous , et que nos paysans croient encore , dans 

 leur ignorante simplicité , que ces œufs sphéroï- 

 des , à enveloppe membraneuse et dépourvus de 

 jaune, connus sous le nom d'œufs hardés , pro- 

 viennent d'un coq âgé, et qu'ils produisent un 

 Basilic? Cette considération du Basilic ovipare , la 

 présence de deux crêtes rachidiennes qui jusqu'à 

 certain point pouvaient être prises pour des ailes , 

 et surtout l'existence d'un développement considé- 

 rable de la peau de la nuque , qui rappelait une 

 figure du Basilic donnée par un ancien auteur , et 

 qui parait la tête comme pouvait le, faire la cou- 

 ronne dont les Grecs ont fait mention, enga- 

 gèrent quelques auteurs modernes à appliquer à 

 une espèce de lézard le nom de Basilic. Linnœus 

 adopta cette dénomination, et depuis elle a été gé- 

 néralement consacrée, bien que le Basilic moderne 

 n'ait pu être connu des anciens puisqu'il provient 

 delà Guiane. 



Le Lézard Basilic , Basilic a capuchon {Basl- 

 licus mitralus) , est un saurien de deux pieds et 

 quelques pouces de longueur, dont la queue forme 

 à peu près la moitié; de plus d'un pouce et demi de 

 diamètre à la partie moyenne du corps, et dont la 

 peau est couverte partout de petites écailles rhom- 

 boïdales, carénées, couchées sur un de leurs côtés, 

 de telle sorte que leur ensemble présente une dis- 

 position subverlicillée et que chaque écaille paraît 

 au premier abord trapézoïde et divisée par une 

 carène étendue obliquement de bas en haut et 

 d'avant en arrière; les écailles du ventre sont un 

 peu plus dilatées et lisses , celles qui recouvrent 

 la partie externe des membres ont une forme 

 rhomboïdale plus marquée; l'occiput est surmonté 

 d'un repli conique comprimé de la peau, en forme 

 de capuchon revêtu d'écaillés , analogues à celles 

 du reste du corps , mais seulement un peu plus 



dilatées et donnant au bord postérieur du capu- 

 chon une apparence denticulée. Ce repli paraît 

 uniquement formé de tissu cellulaire , fibreux, 

 soutenu par un prolongement ensiforme de l'occi- 

 pital supérieur; ses usages ne sont pas connus, 

 il ne paraît pas susceptible, ainsi qu'on l'a dit, 

 de se laisser distendre par l'air du poumon , et ' 

 disposé en vessie aérienne propre à rendre au be- 

 soin la pesanteur spécifique de l'animal moins 

 considérable. Le capuchon du Basilic a environ 

 un pouce de hauteur et un pouce de longueur à 

 sa base; le long de la région rachidienne règne une 

 crête membraneuse , verticale, continue, denticu- 

 lée à son bord libre , à dents arrondies , peu pro- 

 fondes , soutenues par les épiaux des vertèbres dor- 

 sales et caudales, plus développée à la partie an- 

 térieure du tronc et sur l'origine de la queue; 

 elle se termine insensiblement ^vers la partie 

 moyenne de cette dernière partie. Ces crêtes, 

 qui ont plus d'un pouce de hauteur dans quel- 

 ques points , sont recouvertes d'écaillés analogues 

 à celles du tronc , et ne peuvent guère contri- 

 buer à soutenir en l'air l'animal lorsqu'il s'élance 

 sur sa proie. Du reste, le Basilic a la tête pyrami- 

 dale , quadrilatère , fortement renflée à sa partie 

 postérieure; la' bouche fendue jusqu'au-delà des 

 yeux, peu sinueuse, les lèvues bordées de petites 

 plaques; la langue épaisse, molle, papilleuse, 

 libre seulement à sa pointe et à peine incisée à son 

 sommet; les dents nombreuses, presque égales, 

 droites, comprimées, simples en avant, trilobées 

 ou en trèfle sur les côtés , les dents palatines dis- 

 posées sur un seul rang , droites , simples , ou tout 

 au plus finement trilobées à leur sommet; les na- 

 rines simples ; les yeux grands , légèrement sail- 

 lans, à deux paupières presque égales, revêtus 

 de petites écailles , la lame susorbitaire simple- 

 ment coriace; le tympan largement ouvert, à 

 bords simples, peu saillans; la peau du cou est 

 lâchement plissée en dessous et sur les côtés ; les 

 membres , les postérieurs surtout , sont très-déve- 

 loppés, les doigts très-longs et très-inégaux aux 

 pieds de derrière; l'anus est transversal, simple; 

 le bord interne des cuisses dépourvu de pores pa- 

 pillaires. Cet animal est d'un gris bleuâtre , pres- 

 que uniforme en dessus, blanchâtre en dessous; 

 sur les côtés de la face on aperçoit trois bandes 

 blanchâtres , étendues d'avant en arrière : la pre- 

 mière, confondue avec les autres sur la pointe du 

 museau, s'en détache vers les yeux , sur lesquels 

 elle passe , marche au dessus du tympan , et s'é- 

 tend sur les côtés supérieurs du dos , où elle se perd; 

 la seconde borde les lèvres, la partie iniérieure de 

 l'ouverture du tympan, et va se terminer vers l'ori- 

 gine des membres inférieurs ; la troisième , moins 

 sensible que les précédentes , s'étend sur les côtés 

 de la région jugulaire , et s'éteint dans les plis du 

 cou : ces accidens de coloration font fait appeler 

 Basilic a bandes (B. vittalus). 



Le Basilic vient delà Guiane; aussi lui a-t-on 

 donné le nom de Basilic d'Amérique (B. aineri- 

 canus). Il vit sur les arbres, sautant de branche 

 en branche pour atteindre les graines, les baies, 



Tome I. 



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