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et probablement aussi les insectes dont il se nour- 

 rit. (Iconographie Guérin, pi. 11,2.) Cet animal a 

 été Récrit et figuré pour la première l'ois par Séba, 

 célèbre naturaliste hollandais, et l'original dont 

 cet auteur s'est servi a passé, par suite des trai- 

 tés politiques , dans la collection du Muséum na- 

 tional d'histoire naturelle de Paris. L'on doit re- 

 lever ici un reproche fait plusieurs fois à la France, 

 et récemment encore répété précisément au sujet 

 de ce Basilic. On fait un crime à celte nation 

 d'avoir dépouillé à certaine époque les puissances 

 européennes , qu'elle avait vaincues , de leurs mo- 

 numens les plus précieux et de leurs plus riches 

 collections. Mais sans chercher à justifier ici la 

 question de droit, qu'il serait difficile de contes- 

 ter sérieusement, et en examinant seulement la 

 question scientifique sous le rapport particulier 

 de 1 histoire naturelle qui nous occupe, n'était-il 

 pas plus avantageux pour la science et le monde 

 savant de tâcher de concentrer , dans une collec- 

 tion déjà vaste et riche en objets de toutes les 

 classes , qui avait produit de nombreux et impor- 

 tans travaux , et pour la prospérité de laquelle un 

 gouvernement éclairé n'épargnait pas l' or, dans 

 une collection libéralement ouverte à tout le 

 inonde, aux étudians surtout, des matériaux pré- 

 cieux épars dans des cabinets qui pouvaient à 

 peine espérer se compléter jamais, et enfouis 

 dans des palais dont les savans, même titrés, n'ap- 

 prochaient qu'avec peine? N'est-ce pas à ce système 

 de centralisation que l'histoire naturelle a dû , 

 en grande partie, les brillans progrès qu'elle a 

 faits au commencement de ce siècle? Les nations 

 dépouillées pouvaient reprendre , en vertu du 

 traité de 181 4, ce que la France avait enlevé en 

 vertu des traités souscrits par elles sous le direc- 

 toire et l'empire , et n'ont-elles pas adhéré au 

 système français en n'invoquant pas la force d*j la 

 capitulation de Paris pour recouvrer leur bien, et 

 en enrichissant au contraire chaque jour encore le 

 musée français de leurs offrandes. Certes une ac- 

 cusation semblable ne pouvait venir que d'une na- 

 tion a qui la France n'a jamais rien pris, chez la- 

 quelle on n'aurait rien trouvé à prendre en fait de 

 collections scientifiques; d'une nation qui ne sentit 

 jamais le noble but d'un musée, et qui , décorant 

 sa rapacité du nom de nationalité ou mettant tout 

 en marchandises, ne vit jusqu'à présent dans des col- 

 lections, qu'un objet de curiosité égoïste et stérile, 

 sinon un moyen de lucre, une ressource de contri- 

 bution à prélever sur celui qui veut apprendre ; 

 d'une nation dont les musées naissans se sont 

 formés des captures de nos récoltes qu'elle n'a 

 pas eu la générosité de restituer à la paix géné- 

 rale ; d'une nation enfin dont les savans sont 

 venus souvent et parfois déloyalement exploiter à 

 leur profit les bienfaits d'un système de centrali- 

 sation qu'elle traite de vol et de pillage ! Nation 



grande et généreuse , Ej'tce primum trabem 



L'on a aussi donné le nom de Basilics à d'au- 

 tres sauriens qui ont à la vérité quelques rapports 

 avec celui qui vient d'être décrit, mais qui s'en dis- 

 tinguent aussi sous tant d'autres qu'ils constituent 



aujourd'hui des genres tout-à-fait iranchés : tels 

 sont ceux que l'on a désignés sous les noms de 

 Lophura, d'Hydrosaures ou d'Istiures. Us se rap 

 prochent du Basilic par la taille et la présence de 

 la crête rachidienne , la forme générale de leurs 

 écailles et celle de la queue qui est légèrement 

 comprimée latéralement. Mais les Istiures ont 

 plus de rapports parle reste de leur organisation 

 avec les Galéotes qu'avec les Iguanes dont le Ba-' 

 silic semble voisin. Ainsi leur tête est plus ramas- 

 sée , leurs dents incisives sont coniques simples , 

 les laniaires assez prononcées, les maxillaires com- 

 primées simples ou à peine dentelées à leur base ; 

 ils manquent de dents palatines. Les écailles du 

 dos sont parsemées d'écaillés plus grandes que 

 les autres qui rappellent un peu la disposition 

 des changeans; le bord interne des cuisses est 

 garni dune rangée de follicules poreux ; les mem- 

 bres sont moins allongés proportionnellement et 

 les doigts des pieds postérieurs beaucoup plus 

 courts; enfin la crête dorsale est moins élevée, 

 moins continue et formée par des écailles mono- 

 phylles molles dans lesquelles les épiaux des ver- 

 tèbres ne se prolongent pas. On en connaît plu- 

 sieurs espèces. La plus anciennement connue est 

 le Basilic d'Amboine, Allas , planche 45 (Istiurus 

 amboinensis) , décrit aussi sous le nom de Lézard 

 porte-crête de Java , long de trois à quatre pieds, 

 à crête caudale très-développée et de plus d un 

 pouce de hauteur, d un jaune verdâtre, parsemé 

 sur les parties supérieures d'ondulations noirâtres, 

 courtes , irrégulièrement arrondies ; il vit sur le 

 bord des fleuves et des lacs , et lorsqu'il vient à 

 être effrayé par l'approche des chasseurs , il s'é- 

 lance des arbrisseaux sur lesquels il était perché 

 et s'enfuit sous l'eau en s'aidant fortement de sa 

 queue en aviron. L'Istinre d'Amboine se nourrit 

 de graines, de baies, d'insecles et de petits crus- 

 tacés arénicoles. L'on connaît encore llstiure de 

 Cuvier, indiqué dans l'Iconographie de Guérin 

 sous le nom de Istiurus Coctdnchhiensis, Valen- 

 ciennes, parce qu'il provient en effet de laCochin- 

 chine , moins grand que le précédent, à écailles 

 beaucoup plus petites proportions gardées, d'un 

 gris verdâtre en dessus avec quatre ou cinq ban- 

 des ondulées brunâtres, œillées de bleuâtre, éten- 

 dues obliquement de haut en bas sur les côtés 

 des flancs. L'Isliure de Lesueur est un peu plus 

 développé que celui-ci ; ses écailles sont un peu 

 plus dilatées, interrompues par des verticilles 

 presque symétriques d'écaillés plus grandes , dissé- 



mines 



à des distances égales sur le dos et la 



queue ; des écailles anguleuses plus marquées et 

 plus saillantes sur les côtés de la nuque et de l'o- 

 rifice du tympan le rapprochent des Gemmato- 

 phores ou Agames à pores aux cuisses. La crête 

 nuchale est peu développée , la caudale est 

 moins élevée que dans l'Istiure d'Amboine. Cet 

 animal est d'un brun verdâtre en dessus , inter- 

 rompu à certaines distances par des petites raies 

 transversales jaunâtres ; il vient de Parawalta d'où 

 il a été rapporté par M. Lesueur. 



Il est une autre espèce de sauriens qui a beau- 



